春秋早期的外部困境，四夷交侵不绝如线，倒逼齐桓公称霸自保
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【前人的负重前行】
其实夷狄入侵在历史上从来都不是什么稀罕事，但是为什么到了春秋时期就一下子变得那么严重呢？其实是此前一直有人为诸侯负重前行。
早在商中期的时候，北方夷狄南下入侵就已经开始了，东夷、西羌、南蛮等更是长期与中原政权共存，常年发生战争，当时就是由商人组建军队进行抗击。
到了周朝建立，周王室限制了地方诸侯组建军队的权利，开始包办对四方戎狄的征伐。如周公东征，召公北伐，都是周王室主导对戎狄的战争。
后来周康王攻灭了鬼方这个古老族裔，周昭王也是在南征南蛮的时候落水而亡。周穆王更是西出大漠，追击到昆仑山下，也曾东征东夷获得大胜。周厉王两次攻打淮夷取得胜利，周宣王更是四面出击，令秦人攻西戎；令召公再征淮夷；令晋国北伐夙夷、条戎、北戎等戎狄；甚至动用三万六千人的军队南下伐楚。
其实在西周末年，经过周懿王、周孝王、周夷王三代，西周对于四方夷狄的打击已经开始衰弱了，这也导致周厉王、周宣王和周幽王在对付夷狄的问题上，费尽了心力。最后，周幽王还是死在了犬戎手里。
【王室衰微的产物】
周幽王是被犬戎与申国的联军杀死的，而后来的周平王就在申国的保护下继位。随着周幽王的死，弑父上位的周平王凭借着申国等诸侯国的支持，东迁洛邑。
由于周平王得位不正，又是依靠申国了等诸侯国支持才继承的王位。所以造成了一个直接的后果，就是“王命不行”周王说的话在诸侯间已经不好使了，周王室的朝政又掌握在申郑等诸侯手中。于是各方诸侯无视周平王，各自为政。
王室衰微的第一个直接后果，就是四方夷狄没有人去限制。诸侯国被推倒了第一线，秦国就在关中孤独的力战西戎，用了几代人才打下关中地区。
南方的楚国更是打出“我蛮夷也”的称号，大肆扩张，成为南方诸侯头上悬挂的大刀。北方也兴起了如白狄、赤狄、长狄等夷狄。
可以说，没有了周王室的打压，地方戎狄都开始了野蛮生长，迅速壮大。而地方诸侯因为不认同周平王，所以各自为政，独力抗击，结果逐渐变成了螳臂当车。
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【反叛的诸侯】
其实春秋早期不只是有传统的戎狄势力入侵，反叛周王室的诸侯国也对西周诸侯造成了严重威胁。比较典型的就是楚国。
楚国本来是周成王时分封出来的正统诸侯，但是他们认为周王室对于分封并不公平，加上其他的一些矛盾，如文化差异等，于是楚国在很早的时候就举起了反周的大旗。
周夷王的时候，趁着周王室衰弱，楚国就曾僭越称王。进入春秋时代，周王室更是衰微，楚武王则说出“我蛮夷也”的话，不断攻灭南方诸侯。楚国就成为南方诸侯的最大威胁。
在北方，也有学者曾考证过，白狄为毕公高的后裔。虽然这种说法存疑，但是在北方戎狄中，有很多部族是姬姓，这是得到了确认的，如晋国狐突家族就出自狄国，且为姬姓。也就是说，这些夷狄，有很大一部分就是反叛周王室的地方诸侯。
在春秋时，华夷之辩是以文化认同划分而非血统。所以正统的诸侯国一旦拒绝承认周王室，那么他们被称为戎狄就是理所应当的，这与他们的血统无关。
所以，这一批反对周平王王室的诸侯加入，让春秋初期的乱局更填几分不确定因素，彼此征伐也更加惨烈。
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【霸前抗争】
其实在齐桓公称霸以前，作为春秋小霸的郑庄公就曾经对抗过戎狄。比如公元前714年郑庄公就曾独自击败过北戎。《左传》载“北戎侵郑，郑伯御之……十一月甲寅，郑人大败戎师。”
前706年“北戎伐齐，齐侯使乞师于郑。郑大子忽帅师救齐。六月，大败戎师”郑国帮助齐国打败了北戎。
《左传》“北戎病齐，诸侯救之。”实际上，在这个阶段，齐国就一直受到北戎的侵扰，让齐国疲于奔命。后来郑国救援，才让齐国恢复过来。从齐国的角度来说，戎狄入侵是切肤之痛，对抗戎狄也是未来必须要做的。
而就时代而言，这个时候就已经有了齐桓公称霸时的雏形了，只是帮助诸侯对抗戎狄的是郑国。而此时的郑国也是打着周王的旗号，到处征伐不朝贡周平王的诸侯。这也是后来齐桓公打出“尊王攘夷”旗号的现成模板。
但终归郑国不是齐国，当时的夷狄之乱也没有发展到后来的高强度，诸侯内斗同样激烈。郑国在对抗戎狄的时候，更多的精力放在了控制周王室，以及打击宋国等不朝贡周王的诸侯。
也就是说，郑国还在为自身地位牟利，想要成为第二个周公。而齐桓公已经是为了生存，为了华夏诸侯的文明延续而战。
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【称霸准备】
随着郑庄公之死，郑国陷入内乱，不断更换君主，实力大减。但是戎狄入侵和诸侯叛乱却是越演越烈的。齐国想要在这种环境生存，必须凭借自身实力对抗戎狄的入侵。
虽然齐国是大国，但是也经历了多年的公族内斗，损耗严重。齐桓公回到齐国继位后，依然是危机四伏的，连国内的问题都稳定不好，怎么对付外面的戎狄呢？
所以齐桓公开始了管仲改革，管仲用重商政策，使齐国工商业繁荣发达，成为经济强国。再用经济支持军事发展，用兵制改革增强了军队的战斗力。尤其是法制改革，和人才选拔的改良，让齐国初步走出公族内斗的阴影。
也是管仲改革的影响，让齐国迅速崛起，成为当时最富有也最有战斗力的大国。而管仲也因为主持改革，推行齐桓公霸业被誉为“华夏文明的保护者”。
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【存邢救卫与北上救燕】
所谓的九合诸侯，就是齐桓公召集诸侯会盟，利用“尊王”的旗号，把当时的各方势力，包括四方戎狄分化成两个阵营。
一方是以齐桓公为诸侯伯的“尊王派”，一方是各自为政的“反王派”。所谓“攘夷”就是汇合“尊王派”进攻“反王派”。
“尊王派”一开始是陷入了被动局面的，也正因为此，他们公推齐桓公为伯，即霸主。领导“尊王派”防守反击。
其实齐桓公能得到“尊王派”的公认，是因为齐桓公做了两件非常漂亮的事，就是存邢救卫和北上救燕。
在邢国、卫国、燕国等对抗戎狄的前线重镇纷纷失守，趋于崩溃的时候，齐桓公出兵救援，保存了这三个重要的诸侯国。而且齐桓公并没有从中捞取好处和利益。这无疑是给齐桓公带来了非常崇高的威望。也让四方诸侯认可了齐国的地位与作用。
【形势逆转】
随着以齐桓公为首的“尊王派”彻底成形，诸侯们汇合起来的力量，就保证了他们不会被各自为战的四方戎狄所吞并。同时，在齐桓公的主持下，诸侯们甚至开始了反击。
比如，齐桓公就曾会盟诸侯，南下伐楚。虽然这次南征没有打起来就各自收兵了，但是也得到了楚国的服软，在政治上获得了胜利。而北方戎狄也开始转攻为守，不能肆无忌惮的南下入侵了。
齐桓公的霸业扭转了中原诸侯被侵灭的危机，从某种程度上说也是拯救了齐国，拯救了华夏文明。
齐桓公死后，争霸模式保存了下来。晋国就是通过援救周王得到了霸主地位，可是随着晋楚争霸的开始，南北方蛮夷与诸侯都相继被这两个大国吞并。蛮夷入侵的危机也就随着霸业时代的到来而烟消云散了。
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【总结】
春秋时代的争霸政治，从一开始就是为了应对危机而产生的应对方案。齐桓公称霸也并非只为了追求权力或正义。一切都是开启于图存这个根本需求，最后产生的结果也是开启了一个新的时代，同时也顺带给周王朝续上了命。
可以说，春秋早期，正是四夷交侵不绝如线，倒逼齐桓公为求自保，才开始会盟诸侯共抗蛮夷。齐桓公在帮助诸侯对抗蛮夷时尽心尽力，从而得到诸侯承认，进而被共尊为伯，开始称霸的。这就是春秋时代霸业政治出现的外部推动力。