魏文侯只想靠强军在夹缝中生存，却靠魏武卒成为战国期第一位霸主
春秋时期强大的晋国再被赵襄子、魏恒子、韩康子分裂成了赵国、魏国、韩国后。魏国的日子并不好过，魏国地处四战之地，稍有不慎就会让魏国变成任人宰割的对象。魏国从魏恒子之后的魏侯都为此忧心忡忡，一直想解决魏国强大不起来的问题，直到魏文侯继位，他高瞻远瞩，决定通过变法使国家强大不在受任何人欺负，于是魏文侯就成为了战国时期第一位推行变法图强的君侯。首先魏文侯在位期间，任用翟璜为国相，改革弊政；又进行了著名的李悝变法，在全国实行依法治国。
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在内政取得成效后，魏文侯开始对军队进行改革。公元前412年，吴起离开鲁国来到魏国，魏文侯很赏识吴起，吴起也堪称军事天才最终不负众望，在公元前389年的阴晋之战吴起以五万魏军击败了近十倍于己的秦军取得了河西之地。公元前409年，吴起又被任命为河西郡守，并开始筹建魏武卒。
根据《荀子·议兵篇》记载：魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。意思是魏武卒穿上三层重甲，戴着铁制头盔，背着一只十二石的弓弩和五十只弩矢，手里还拿着长戈或铁戟，腰间佩戴一把利剑，每次出战携带三天口粮，半天就可以行军一百里。在这里也能看出魏武卒有三个特点，一是重甲，防御力强；二是兵器丰富，作战手段多样化；三是速战速决，行军速度比较快，攻击力强。
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吴起认为， 兵不在多而在精。也就是说，打仗取胜的原因不在于人多，而在于个人单兵素质，也是属于早期的特种部队了。吴起制定了一套严格的选拔标准，非身强力壮之人不能入选，特别是对人的体力和耐力要求十分严格。一般十八岁以上二十五岁以下为最佳。所以吴起要的是最优秀的士兵，在战国时期没有那么多人口的情况下，这些人也属于魏国能拿得出手的青壮年了，同时魏武卒不能承受大败甚至全军覆没，一个魏武卒士兵就要训练至少三到五年，兵员得不到补充，导致战斗力变弱。
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最初魏武卒曾以纯步兵取得了“大战七十二，全胜六十四，其余均皆平”的优秀战绩，但好景不长，庞涓在统领魏武卒的时候，他遇到了一个更强大的对手孙膑。孙膑一生只打了两场战争，而且都是跟魏武卒打的，他两次将魏武卒包围夹击，魏武卒经过两次失败，损失极为惨重，几乎不复存在了；这两场战争就是历史上有名的桂陵之战和马陵之战，这两场战争失败之后，魏国是元气大伤，没有足够的人力，财力和物力再来重建魏武卒了。公元前239年秦将白起在伊阙大败魏韩24万联军，魏武卒损失殆尽，从此彻底退出历史舞台。
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到了战国后期，魏国丢失了大片土地，比如说吴起赢得的河西六郡就被秦国夺走，赵国也一直在掠夺魏国的土地，魏国可以给魏武卒分配的土地份额就不够了，所以重建魏武卒这件事就很难办到了，大家觉得魏国出现了魏武卒这只军队后虽然让魏国短暂强大了，但最后的魏国是否也因为被魏武卒给拖累了呢？欢迎点评留言。