至高皇权下的影子，锦衣卫是否真如传闻般臭名昭著？
天子脚下，诸臣俯首，皇权至上，百官朝拜。除了满朝文武，皇帝还需要一群他足以信任和掌控的下属，一者为太监，负责皇帝的日常起居，另者除了要保护皇帝之外，还肩负着刺探情报，捕捉各种风声的职责。谈起太监，人们总会想到阿谀奉承或者扰乱朝政，但对其却没有太多的敬畏。而谈起后者，通常都是百官色变，生怕哪天就被安以罪名落入狱中，饱受折磨后冤冤而亡。后者像是皇帝身后的影子，让人不敢忤逆。在这其中，最为有名的要数明朝的锦衣卫了。经过多部影视作品的描写，锦衣卫狠毒残酷的形象早就已经深入人心，此三字一出，仿佛就有一场惊天搏杀将要发生。那么，历史上的锦衣卫，究竟是何种情况？
不同朝代中的“秘密警察“
锦衣卫是设立在明朝时期的一个皇权机构，像其它机构一样，锦衣卫并不是毫无预兆，横空出世的。前面说到锦衣卫的职责除了保护皇帝外，更多地肩负着监视百官行为举止以及打听各种地风声的职责，用我们的话来讲，这叫做特务，也就是秘密警察。这类人物一般游离在常规的行政体制之外，权力之大，非皇权难以将其定罪。根据资料记载，早在三国时期，曹操就设立了一个名为“校事”的专职，而这个职位已经具备了特务的雏形。熟读三国历史的读者应该都知道曹操虽然是一代枭雄，但却是个难以揣摩的君主。“宁教我负天下人，莫让天下人负我“应该就是曹操最真实的写照。在这种极端心理的驱使下，曹操赋予了校事极大的权力，他们不仅可以监察百官，甚至能监察百姓，最重要的是能够直接向曹操汇报，由此可见其权力之大。
时间来到宋朝，宋朝也设立了一处关门刺探情报的机构，名为皇城司。皇城司是宋代禁军官司名。旧名武德司，负责执掌宫禁、周庐宿卫、刺探情报。皇城司最早源于五代，最初设立该官职是为了牵制当时的中央机构如枢密院等。与其它特务机构一样，皇城司不受常规的行政机构管制，唯独听令于皇帝，史书上对其这样描述：“依祖宗法，不隶台察”，体现了皇城司的超脱地位。宋朝虽然经济发达，小农竞技远超前朝水平，但是一直没有形成开明的政治风气。大家熟知的宋太祖赵匡胤是通过陈桥兵变成功黄袍加身的，为阻止类似的情况在宋朝重现，他制定了不少措施。一方面，通过“杯酒释兵权”等措施来解除军事威胁，另一方面就强化皇城司的地位和职责。皇城司除了负责内功的禁卫防御之则，更主要的是刺探军中情报，确保军队没有逆反之患，后来也逐渐发展至监察官情民事。
以上两个就是今天分享给大家的古代特务机构，其实在三国之前，汉武帝也设立了一个名叫“绣衣”的执法机构，这个职位已经具备了特务的雏形，但由于仍受体制监管，权力有限，所以今天没有对其进行介绍，大家有兴趣可以前去了解。
明代设立锦衣卫的历史背景
仔细阅读校事和皇城司的发展历史，我们就会发现上述这些特务机构都与皇帝有着十分密切的联系，甚至可以认定正是由于皇权的需求，历史上才会衍生出这一特定机构。熟读我国历史的读者想必清楚，明清时期是我国皇权迈向顶峰的一个阶段，真正做到了一人之下，莫敢不从的景况。明朝太祖朱元璋正式这个阶段的先行者，出现低微的朱元璋很难真正的去相信他身边的大臣，一批又一批的开国功臣在他的命令下死去。皇权一旦露出它的血盆大口，就难以停止，唯有以更大的权力延申来满足这贪婪之物，这就是锦衣卫设立的最关键背景。这一角色刚粉墨登场，就参与了几件惊天大案，也正是这些大案，让锦衣卫残暴和诡谲的形象深入人心，让人挥之不去。
“染血的刀”——锦衣卫之恶
作为将中央集权推至新高度的开创者，朱元璋对权力很敏感，绝不容许他人对他的手中的权力指手画脚。胡惟庸本来不是起义队伍的成员，后来得明朝开国第一文臣得李善长举荐，成功入职右丞相，能力出众，得到朱元璋得信任。但是另一方面，胡惟庸却凭借右相的地位私自批阅和扣押奏折，还与军方将领建立私交，这一切可谓是触犯了朱元璋的逆鳞，相权与皇权终究只能留下一个。洪武十三年，朱元璋便以“擅权枉法”的罪状杀了胡惟庸，并株连三族。为了将其势力连根拔起，此案连绵是十年之久，一共牵连3万余人。在这期间，锦衣卫凭借手中的特权，可以不经司法程序直接抓取官员甚至王族进行审讯，朝野上下一时间都惊恐万分，身怕被穿着飞鱼服的魔鬼逮捕。
在蓝玉案中，锦衣卫更加直接的参与到了其中。蓝玉是开国名将常遇春的妻弟，在明朝开国过程中立下了汗马功劳。在率大军击败蒙古大军后，蓝玉的声望达到了顶峰，他本人被册封为最高级别的爵位——凉国公。其实该称号已经带有些许警告的意味。受封国爵后的蓝玉变得愈发骄横，他不仅强占农田，导致领地内民不聊生，更大逆不道的是私下占有蒙古妃子。在后续的战役中，他经常不满明太祖对其的奖赏。在这种情况下，时任锦衣卫指挥使蒋献控告蓝玉“谋反”，并在其家中搜出龙袍等物。很快，一场不亚于胡惟庸案的惨剧又再次上演，此案涉及的人数大致在两万五千人，并且有十五位高级侯爵被列为奸臣。在“胡蓝之狱”，锦衣卫手下不知道产生了多少冤魂，阴冷诡谲的他们从此深入人心。
“人性光辉”——锦衣卫的另一面
虽然锦衣卫手上沾满了鲜血，但是却不能概而论之，明朝历史还是有几位锦衣卫指挥使值得称赞。在土木堡之变中，明英宗被瓦刺首领也先所俘虏，一朝皇帝沦为外族阶下囚，这是极为屈辱的。但是锦衣卫袁彬却没有放弃明英宗，他与另一名锦衣卫哈铭成为了陪伴明英宗的伙伴。在这里，可以看到袁彬身上的忠诚和厚实，他也成为了明朝历史上唯一连任的锦衣卫指挥使。他的后继者朱骥也是一个正直的指挥使，得到了于谦的赏识和重用。朱骥在其任上重新制定了奖罚规则，并且减去了不少酷刑，在掌管刑狱方面能做到公正廉直。后继者牟斌则是将袁彬、朱骥视作偶像，他为人生性纯良，同时也能做到公平判案，不与朝中的贪官污吏同流合污，坚持自己心中的正义。
除了袁彬外，不得不提到一个人，陆炳。陆炳作为锦衣卫第一人，嘉靖年间的权臣，他和明朝许多手握大权的朝臣一样，始终摆脱不了贪的污点，史书中记载他“积赀数百万，营别宅十余所，庄园遍四方”。但是，除了贪之外陆炳这人在为官期间并没有什么大的恶迹，在他有生之年朝廷牵扯的大案中的人，陆炳都会尽自己所能给予保全。对于朝中的士大夫更是以礼相待，和他们和睦相处，为朝中的士大夫所称颂。
可以看到，锦衣卫作为封建社会中的一个机构，它更多代表的是一种时代下的特定产物，有其合理之处。它有沾染鲜血，但是也不乏人性光辉，他们只是帝王手中地剑，在历史车轮的滚动下难以坚持自我，所以我们更加需要明辨历史，不要树立刻板印象。