即使灭国，也要对敌人讲仁义道德的宋国国君
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西周初期，周公旦辅佐周成王平定了纣王的儿子武庚的叛乱。按照当时分封制的礼法，别人失败了，你不能赶尽杀绝，得遵循“兴灭继绝”的传统。所以，周公又封纣王庶出的兄长微子启在商朝的旧都商丘建立宋国。所辖版图有今河南东部、江苏西北部和山东西南部之间，面积大概十万平方公里。
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春秋时期，公元前652年，宋桓公病重，按照当时的嫡长子继承制，打算让嫡子兹甫继位。然而，兹甫在宋桓公面前恳求让自己庶出的兄长目夷作国君。
于是，宋桓公将兹甫的想法告诉给了目夷，目夷听了后坚决反对，不肯接受太子之位。而且，为了躲避弟弟的让贤，还逃到了卫国。兹甫这下就没办法了，只能接受太子之位。别的兄弟为了夺位，争得是头破血流，家破人亡。这两兄弟可倒好，让来让去，最后，一个还害怕作国君逃跑了，宋桓公这心肯定很失落，心想：我这位子有这么不值钱吗？
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公元前651年春，宋桓公去世，太子兹甫即位，是为宋襄公。宋襄公没忘了自己的哥哥，封目夷为相，主管军政大权，辅佐自己处理朝政。
宋襄公刚即位，就碰上霸主齐桓公召集各路诸侯王在葵丘（今属河南商丘）会盟，宋襄公前去相会并接受了盟约，还接受了齐桓公委托照顾齐国太子昭的嘱托，答应将来照应太子昭。
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公元前643年，诸侯霸主齐桓公病死，齐国因权力斗争发生内乱，太子昭逃到宋国，向宋襄公求救。尽管当时的宋国十分弱小，但是，宋襄公还是信守自己与齐桓公的承诺，打算全力帮助太子昭回国即位。
公元前642年，宋襄公给各诸侯国发通知，请他们一块儿共同护送太子昭回齐国即位。但是，宋襄公国小、人微言轻、号召力不大，多数诸侯都没把他的通知当回事，只有卫国、曹国、邾国三个小国派了一些人马。于是，宋襄公率领四国军队向齐国进发。齐国的贵族对太子昭还是有同情之心的，再加上不太清楚宋军的实力，就在国都临淄迎接太子昭。太子昭回国后当上了国君，是为齐孝公。
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通过齐国的事，我们可以看得出来，宋国在诸侯国的影响力也并不怎么样。主要还是因为实力不够，拳头不够大，不够硬啊！但就是这样，宋襄公也想在齐桓公死后，诸侯霸主之位空缺的情况下，效仿齐桓公，会合诸侯，确立霸主地位。这就和武侠剧中，不管实力如何，人人都想当武林盟主，最后弄得是血雨腥风。这宋襄公也确实是勇气可嘉，不知道他是真想为大家服务呢？还是想过过这盟主的瘾。公子目夷劝谏宋襄公说：“以小国之力会合诸侯是会带来祸患的。”宋襄公根本不听。
公元前641年，宋襄公扣押了滕国的滕宣公，又邀曹、邾两国在曹南会盟，而后，又命邾文公把鄫国的国君当作祭品押到睢水郊外去祭祀，借此来威胁东夷臣服。同年秋天，又因曹国不服，发兵包围了曹国。总之，只要有小弟不听话，就立马收拾他。不过，也就只能制服这些小国，大国人家压根不屑和他玩。
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公元前639年，宋襄公在鹿地首次会合诸侯，以盟主之位自居，引起齐国和楚国的不满。而后，又自作主张，没有经过齐楚两国的同意就约定当年秋天再次在盂地会合诸侯。去盂地前，目夷劝他带上军队，以防有变，楚人不讲信用是出了名的。宋襄公说：“是我自己提出来不带军队的，与楚人已经约好，怎能不守信用呢？”于是没有带军队去赴会。
到了约定之日，楚国早就埋伏好了军队。宋襄公与楚成王因为争当霸主而发生争议，楚成王一言不合命人抓了宋襄公，把他带回楚国囚禁了起来。宋襄公真是哑巴吃黄连，自讨苦吃啊！同年冬，诸侯在薄地会见时，在鲁僖公的调停下，宋襄公才被释放。回国后，宋襄公听说郑国支持楚成王做诸侯霸主，就决定攻打郑国。
公元前638年，宋襄公领兵攻打郑国，郑国向楚国求救。楚国派大将成得臣率兵攻打宋国国都。宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤退，双方军队在泓水相遇。楚军开始渡泓水河，向宋军冲杀过来。目夷说：“楚兵多，我军少，应该趁他们渡河之机消灭他们。”宋襄公说；“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河时攻打呢？”楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷又说：“我们赶快开始攻击。”宋襄公说：“等他们列好阵吧。”结果，等楚军布好阵，楚兵一冲而上，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。
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宋军吃了败仗，损失惨重，都埋怨宋襄公不听公子目夷的意见，宋襄公却教训道：“一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时也不攻打头发已经斑白的老年人。尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜，寡人的宋国虽然就要灭亡了，仍然不忍心去攻打没有布好阵的敌人。”这宋襄公还真是迂腐的很。
我们不知道宋襄公是傻呢，还是仁慈？打仗人常说：兵不厌诈。他倒好，完全等别人准备好了，才开战。错失战机啊！毛主席都说：我们不要那种蠢猪式的仁义道德。
泓水之战失败后，宋襄公撤退到宋国襄邑（今河南睢县）的行宫里养伤。公元前637年夏，宋襄公伤痛发作，不治而亡。