范蠡在帮助越王勾践消灭吴国后成为富甲天下的商人
在勾践春秋霸业的道路上，著名的女间谍西施肯定是功不可没。除此之外，还有两个人劳苦功高，那就是文种和范蠡。
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然而，在越国平定了吴国之后，范蠡急流勇退，离开了越国（民间传说范蠡是和西施一起归隐了）。范蠡走之前曾劝说文种也离开越国，文种不听。范蠡到了齐国之后，就写信给文种，说勾践的为人，只能共患难，不可同富贵，劝文种早作打算。文种这次听是听了，只是称病不上朝，并没有离开。结果被人诬陷，最后勾践找了个借口就将文种赐死了。
范蠡在齐国更名改姓，自称“鸱夷子皮”。范蠡和自己的儿子，辛勤劳动、努力生产，很快就积累了几十万的财产。齐国人听说范蠡很贤能，又很会做生意，就请他做国相。
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后来范蠡认为，像他这样，做生意可以赚到万贯家财，做官可以做到卿相的高位，这已经是老百姓里做的最好的了。所谓高处不胜寒，长期这样不吉利，容易招人嫉妒，祸患无穷。于是就归还了齐国相印，散尽了自己的万贯家财，秘密搬家了。范蠡像这样每到一个地方赚到万贯家财又全部散尽，总共有三次，最后一次他搬到了一个叫陶地（今山东菏泽定陶）的地方住了下来。
范蠡认为陶地是当时天下的中心，交通四通八达很适合做生意，于是自称“陶朱公”。很快范蠡的生意就又做得很火，家产又积累到了上亿，天下人无不称道。
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范蠡的人生堪称完美，心想事成，做什么事都能做的很成功。但是再完美的人生也有不如意的事，什么不如意的事呢？就是范蠡的二儿子在楚国杀了人被逮捕了。
范蠡认为，杀人偿命，天经地义，但是还是想让小儿子去看一下。大儿子这时坚决恳求让他去，范蠡没同意。大儿子就认为父亲不让他去而让小弟弟去，这是他这个长子不肖，所以父亲不信任他，于是就以死明志。这时他的母亲也替他说情，范蠡就同意了。
范蠡让大儿子带了一千镒（古代一镒合二十两）黄金，又写了一封信让大儿子带给昔日的好友庄生，叮嘱他到了楚国，一定要把这千镒黄金交给庄生，一切务必听从庄生的安排。
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范蠡的大儿子到了楚国，看见庄生家住在城外，拨开草丛才能到，居住条件相当的差。大儿子遵照父亲的安排拿出了信和千镒黄金。庄生让他赶快离开楚国，千万不要留在当地，等他弟弟被释放后也不要问原因。这大儿子离开庄生家后，私自留在了楚国，而且又去找了楚国主事的人，并且送了这个人几百镒黄金。
庄生虽然住在穷乡僻壤，但是却以正直廉洁闻名于楚国，楚国从上到下都尊奉他为老师。范蠡送给他金子，他并没有想收下，只是为了让范蠡放心，等到事成之后再归还金子以示讲信用。但是范蠡的大儿子并不了解庄生，也不知道庄生的意思，还以为庄生是一个贪得无厌的人，住在那个穷地方只是为了掩人耳目。
庄生选择合适的时机入宫拜见楚王，说星宿移位，楚国将有大难，要想避祸就要施行仁政。楚王平时很信任庄生，就准备进行大赦。范蠡的大儿子曾见过的那个楚国主事的人就将这个消息告诉了他，大儿子心想，楚国既已大赦，自己的二弟自然可以放出来了，那给了庄生的一千镒黄金岂不是白给了。
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于是范蠡的大儿子又去找庄生，庄生看到他很惊讶，以为他早就回去了。大儿子对庄生说，当初他是为了弟弟的事情而来，现在楚国大赦，弟弟也快被放出来了，所以特意来向庄生告辞。庄生知道他是想拿回那一千镒黄金，就告诉他，都在自己房间，一分没动，让他拿走吧。于是范蠡的大儿子就又拿回了那一千镒黄金，还庆幸黄金失而复得，一阵惊喜啊！没花多少钱就把弟弟救了回来，这买卖做得简直叫完美。
庄生被范蠡的大儿子出卖深感羞耻，就又入宫拜见楚王，说他在外面听人说陶地朱公的儿子杀了人被楚国囚禁起来，他家派人贿赂楚王身边的人，所以楚王大赦并非是体恤楚国百姓，而是为了陶朱公的儿子才大赦的。楚王听说后大怒，说我虽然无德，但也不可能为了一个陶朱公的儿子随便就大赦天下。
于是楚王命令先杀掉范蠡的儿子，第二天在下达大赦的诏令。就这样范蠡的大儿子带着弟弟的尸体回家了。回家后，所有人都很悲痛，只有范蠡笑着说，他本来就知道他的大儿子救不回自己的弟弟。不是因为不疼爱自己的弟弟，只是舍不得花钱。因为大儿子从小就和他在一起，吃过很多苦，知道生活的艰辛，所以把钱财看得很重。而小儿子一生下来就过着锦衣玉食的生活，知道父亲非常富有，至于挣钱的不容易他根本不考虑，所以把钱财看得很轻，舍得花钱，毫不吝啬。
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范蠡本来是想让小儿子去，还有一线希望。但是大儿子以为父亲不信任他，就急切恳求去救弟弟，又舍不得钱财，反而害了自己的弟弟。范蠡认为这很合乎情理，也没有什么可悲痛的。自从大儿子去了楚国，他就知道他的二儿子是救不会来了。
所以，范蠡到底想不想救自己的儿子呢？我觉得他自己也很矛盾吧。想救，又知道大儿子可能把事情办砸，那当初怎么不先提出来自己的看法；不想救，为什么一开始就打算让小儿子去呢。或许，他真的觉得杀人偿命，天经地义吧！