平定淮西藩镇：唐朝安史之乱后关乎经济命脉的一场战役

藩镇也叫方镇，《新唐书·兵》中记载：“夫所谓方镇者，节度使之兵也。”藩镇就是节度使所掌握的兵权，即要成为藩镇那就必须掌握一镇的兵权。

唐朝前期实行的是府兵制，这是一种兵农合一的制度，由西魏时的宇文泰所创，它的优点是兵与将分离。

《新唐书·兵》：“府兵之置，居无事时耕于野，其番上者，宿卫京师而已。若四方有事，则命将以出，事解辄罢，兵散于府，将归于朝。故士不失业，而将帅无握兵之重，所以防微渐、绝祸乱之萌也。”

这种设置不容易形成将帅拥兵自重，专权一方的情况。武则天时期，均田制受到破坏，府兵失去了赖以生存的基础。后来代之以藩镇，藩镇最初是为了屯田戍边，防止少数民族入侵，保证边疆地区的安全，唐玄宗时在边疆设置了十个节度使。

藩镇中势力最大的成德、魏博、卢龙三镇，时称“河朔三镇”。 各自拥兵自重，表面上承认朝廷，实际上法令、官爵自有一套。赋税不上缴中央，节度使的职位也是父死子继，或由部下拥立，朝廷只能事后追认，不能更改。像类似河朔型藩镇还有很多，他们都割据称雄，专横跋扈。

安史之乱爆发后，兼领范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山举起了反叛中央的大旗，成为大唐王朝的敌人。唐玄宗为了平叛并且保证淮西漕运的安全，设立了淮西藩镇节度使。因为唐王朝的财政收入主要依靠江南地区，而淮西是江南物资运往京师的重要通道，可以说是经济命脉所在了，保证淮西漕运中心的安全，对于唐王朝的粮食供给及军队的军饷来源都是具有重要意义的。

淮西藩镇的前两任节度使对中央还是比较服从的，到了李希烈任节度使时直接称帝反叛唐王朝。李希烈死后，朝廷任命陈仙奇为节度使，结果为原李希烈部下吴少诚所杀，淮西军共推吴少诚为节度使，主持军务。吴少诚与儿子吴少阳在淮西割据一方，不受中央节制，不向中央缴纳赋税。

唐朝在道士宰相李泌力保下的太子李诵即位后，因中风不能说话，所以也不上朝处理国事。由原来陪伴他读书时的官员王叔文帮他处理国事，王叔文自知自己的力量还不足以掌握朝政大权，就请老资格的韦执谊出来做宰相，自己做一名翰林学士。

王叔文和韦执谊相互配合，起用了刘禹锡、柳宗元等一批有能力的官员。他们整顿宦官欺压百姓的坏风气，对财政制度进行大力改革，结果触犯了掌权宦官的利益。于是宦官头子俱文珍以皇帝的名义解除了王叔文的职务，又勾结一批老臣，让太子监国。没过多久太子即位，就是唐宪宗。

公元８１４年，淮西节度使吴少阳去世，他的儿子吴元济接任军务，四处发兵劫掠。唐宪宗对淮西早有戒心，遂以山南东道节度使严绶为淮西招抚使，发兵征讨。然而严绶无军事领导才能，被吴元济打败。

唐宪宗又以宣武节度使韩泓为淮西都统，然后将山南东道分为两个镇，任命右羽林大将军高霞寓为唐、邓、随三镇节度使，与韩泓一起征讨吴元济。但是韩泓出于私心，迟迟不愿出兵，导致战局进展缓慢。高霞寓由宦官引荐，虽作战勇敢，但不善于统兵，受到淮西叛军的伏击，全军覆灭。

后来唐宪宗又用袁滋为申、光、蔡、唐、邓、随六镇节度使讨伐淮西，然而袁滋的表现更令唐宪宗失望，他竟然与吴元济勾结。

淮西一系列的战争失败，对唐王朝是一个巨大的消耗。战争打了四年，唐宪宗平叛的信心开始动摇。在这个关键时刻，宰相裴度坚定决心，表示誓死也要平定淮西藩镇。而且身为太子詹事的军事名将李晟之子李愬也挺身而出，唐宪宗龙颜大悦，任命裴度为彰义节度使兼申、光、蔡四面行营招抚使领兵，李愬为唐、邓、随节度使，行军先锋，讨伐淮西。

李愬首先采取假装懦弱的表现以使淮西军轻敌松懈，进而在俘虏敌方将领后以礼相待，不加侮辱，让他们感恩且愿意死心塌地的追随。降将又把淮西的战备情况详细地告诉李愬，使他知己知彼，李愬遂制定奇袭吴元济老巢蔡州的作战方案。

不久李愬设计生擒了吴元济军中骨干李祐，此人精于谋略又英勇善战，唐军屡次败于他手，损失惨重。军中将领纷纷请求杀掉他，李愬为了劝降李祐为己用，密奏唐宪宗赦免李祐，并且强调如果杀了李祐则淮西很难平定。唐宪宗在李愬的哭求下赦免了李祐，李愬当即任命李祐官职，让他配刀出入大营。李祐对此感激涕零，随即献上雪夜袭击蔡州的计策，李愬大喜。

公元８１７年冬的一天下午，大雪纷飞，寒风凛冽，李愬突然号令三军紧急集合，以李祐为先锋率领３０００人马东进，自己率主力跟进，唐州刺史田进诚带３０００人殿后。部队急行军，在凌晨四点钟时抵达了蔡州城下。吴元济完全没有想到官军会来蔡州，所以毫无准备。

当唐军神不知鬼不觉的进入内城时，守卫才发现情况异常，忙报告给吴元济。吴元济此时还未睡醒，听到报告时不以为然，认为是有人抢东西，不用大惊小怪。稍后又有守卫报告内城已失守，吴元济仍不在意。当听到李愬军中号令之声，吴元济才大惊，忙组织军队登牙城抵抗，但此时唐军已经全部入城，无奈之下吴元济出城投降，李愬把他押解长安，淮西藩镇随即平定。至此割据长达５０多年的淮西镇又回到了唐王朝的怀抱，唐王朝的经济命脉得以保住。