赵高为何能够指鹿为马？故事并不完整，唐代诗人元稹道破原因
故事是说，有一天在朝堂上，赵高令小黄门牵来了一头鹿，他对秦二世说这是一匹马。秦二世笑着说，这明明是一头鹿，您怎么说它是一匹马呢？赵高说这就是一匹马，不信陛下问大臣们。有的大臣说是鹿，有的大臣说是马。后来，凡是说马的大臣都被赵高杀害了。这是记载于《史记》和《资治通鉴》中的故事
这就是我们平常所熟悉的“指鹿为马”故事的内容，这种说法来源于《史记》和《资治通鉴》中。但这个故事最早是出自于陆贾的《新语.辩惑》里面，而陆贾在秦朝做过官，所以他的记载应该是真实的。原故事是说，有一天秦二世看见赵高用一头鹿驾着车，就说丞相为何要用一头鹿来驾车呢？赵高回答说，我明明是用马驾车，您怎么说是鹿呢？秦二世又说，丞相你错了，你怎么能以鹿为马呢？赵高说这确实是一匹马，不信陛下可以去问问大臣们。后面的事情就是我们平常所熟知的内容了，但由此可知，被牵到朝堂上的鹿是二世所为，而非赵高。
其实，这个故事虽然讲的是赵高弄权，但它所包含的寓意却是一个基本的生活常识问题，说明秦二世根本就分不清楚鹿和马，这才使赵高有了用“指鹿为马”这种方法来试探大臣，看谁和自己作对。关于赵高糊弄秦二世这类故事史记很多，其后还有过一个“献蒲为脯”的故事。是说赵高为了进一步试探秦二世，把蒲柳捆在一块，然后告诉秦二世说这是肉脯，二世还是模棱两可，分不清楚。赵高也曾经用颜色来糊弄过秦二世，他以青为黑、以黑为黄来试探秦二世，其结果都是一样。
这些所谓的“玄黄改色，鹿马易形”这一类的故事说明了一个问题，说明秦二世胡亥缺乏基本的生活常识，缺乏基本的教育。为什么会有这种结果呢？我们知道，秦朝一味地强调“以吏为师”，从而导致了皇子的教育存在严重的缺陷。这种缺陷与秦极力强调崇尚法家有着密切的关系，后世帝则是吸取了秦朝的经验教训，对皇子的教育非常重视。
唐代诗人元稹曾说：“胡亥之生也，《诗》《书》不得闻，圣贤不得近。”（《旧唐书.元稹传》）可见，胡亥即位后，除了延续秦朝的苛法峻刑之外，他什么也做不了，什么也不会做。像他这种鹿马不辩、黑白不分的皇帝，除了受权臣的摆布，还能怎么样呢？而赵高作为一个宦官，能够最终专权乱政，正是抓住了胡亥的这个弱点，才能够颠倒黑白、混淆是非，肆意作为。如此看来，秦朝的灭亡实在是皇帝在自己作死了，对于秦朝曾经的辉煌我们并没有什么遗憾可言。