若不是他极力劝阻武则天，李家的天下可能就没了，这是怎么回事？
长寿元年正月，武则天手下酷吏之一的来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，还把他们抓进了监狱。当时规定，只要囚犯承认谋反就可以减免死罪。于是，狄仁杰当场认罪。来俊臣得到他的口供，准备来日行刑，不再严加看守。狄仁杰想狱卒借来笔墨，然后从被子上撕下一块帛，在上面写下了自己的冤屈，塞在棉衣中，请求狱卒帮忙送到儿子狄光远手中。由于他清正忠耿，故狱卒答应了他的请求。
狄光远接到父亲的帛书后，立即带着它向武则天诉冤。武则天看完帛书后，召来俊臣前来对质。来俊臣称自己没有对狄仁杰使用酷刑，是他亲口承认谋反的。武则天决定亲自过问狄仁杰谋反一案，故找见了他。狄仁杰说：“臣如果不承认谋反，恐怕早已死在酷刑之下了！”武则天相信狄仁杰不会谋反，因此赦免了他以及其他大臣的死罪，全都贬为地方官。之后，魏王武承嗣多次请求武则天诛杀狄仁杰，都被她拒绝。
可以说，武则天对狄仁杰是言听计从，就连立储君这件事也不例外。神龙元年，狄仁杰恢复宰相职位。圣历元年，武则天的侄子要求她立自己为太子。大臣李昭德极力反对，劝说女皇称姑侄关系没有母子关系亲密，所以把太子之位留给李显更好。同时，狄仁杰也说：“如果陛下您立自己的儿子为太子，那么以后您的灵位会被供奉在太庙中，您的子孙会一直供奉您。加入您让侄子继承皇位，他们只会把自己的亲生父母供奉在太庙中，而不是您这个姑姑！”武则天知道他的意思，听从了其建议，立李显为太子。另外，狄仁杰还培植和举荐忠于唐朝的大臣，这些人后来成为光复李家王朝的重要力量，他为李唐王朝作出了不可磨灭的贡献。
武则天非常敬重狄仁杰，尊称他为国老，从不直呼他的名字。晚年的女皇曾想铸造一座浮屠佛像，需要花费数百万钱财。但国库中的钱又不够，故她让天底下的僧人每天捐献一钱。狄仁杰进言道：“做工必定要役使人力，这么做一定会损害百姓。现在边境并不安宁，您应该放宽徭役，免去不需急办的事儿。铸造佛像，既费官府库财，又耗人力，如果一方发生灾难，到时又用什么去救济呢？”于是，武则天放弃了这个念头。
狄仁杰去世后，武则天痛哭道：“朝堂空矣！”之后，每当她遇到不能决断的大事，都会想起狄仁杰，然后感叹道：“老天爷为何要这么早夺走朕的国老！”