宣太后
宣太后（？―公元前265年），芈（mǐ）姓，出生地楚国丹阳，又称芈八子、秦宣太后，战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母，是中国历史上第一个被称为“太后”的人。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。秦昭襄王四十二年（公元前265年）十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山。
基本资料
别名：宣太后
所处时代：战国（秦国）
民族族群：华夏族
出生地：楚国丹阳
逝世日期：公元前265年
主要成就：在秦国长期执政；杀义渠王，灭义渠国
谥号：宣
陵址：芷阳郦山
人物生平
早年经历
宣太后本是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子。公元前307年，秦武王因举鼎而死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。赵武灵王派代郡郡相赵固将在燕国作为人质的公子稷送回秦国。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。魏冉随后平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。
主掌秦政
公元前307年，楚怀王派兵包围韩国的雍氏，长达五个月不能攻克。韩襄王多次派使者向秦国求援，但秦国军队一直不出崤山，按兵不动。韩襄王又派尚靳出使秦国，尚靳以唇亡齿寒的道理劝说秦国尽快派兵救援。而宣太后因为自己的故乡是楚国，不同意派兵救援，她召见尚靳对他说：“当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样对我比较舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对我和秦国又有什么好处？”韩襄王于是又派张翠出使秦国。甘茂认为韩国一旦投靠楚国，楚、韩两国就会挟持魏国来危害秦国，他主张秦昭襄王立即出兵救援韩国。秦昭襄王于是下令出兵，楚国闻讯后撤军。
公元前287年，齐、赵、韩、魏、楚五国合纵攻秦未能成功，诸侯在成皋停战。秦昭襄王想让韩国公子成阳君兼任韩、魏两国的国相，韩、魏两国不同意。宣太后通过穰侯魏冉对秦昭襄王建议不要任用成阳君。因为成阳君曾因秦昭襄王的缘故困居于齐国，在他穷困的时候，秦昭襄王没有任用他，而成阳君受宠，秦昭襄王又要任用他，不会使他满意；秦昭襄王任用成阳君而韩、魏两国不同意，会有损于秦国与这两国的关系。秦昭襄王听后打消了这个念头。
诱灭义渠
义渠是东周时期活跃于泾水北部至河套地区的一支古代民族，长期与秦国发生战争。公元前331年，义渠国内发生内乱，秦惠文王派庶长操平定内乱。公元前327年，秦惠文王在义渠设县，义渠王向秦国称臣。公元前319年，秦国攻打义渠，夺取了郁郅。作为报复，次年义渠参与了公孙衍合纵楚、韩、赵、魏、燕的五国攻秦之战。义渠趁秦军主力与五国交战之机，大败秦军于李帛。公元前314年，秦惠文王再次派兵攻打义渠，攻取了徒泾等二十五座城池，义渠国力大损，但仍保留一定实力。秦昭襄王继位时，义渠王前来朝贺，宣太后与义渠王私通，生下两子。后秦昭襄王与宣太后日夜密谋攻灭义渠之策。
秦昭襄王三十五年（公元前272年），宣太后引诱义渠王入秦，杀之于甘泉宫。秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。
失势隐退
宣太后主政时任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾等四贵主政。宣太后及四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力，造成了秦国国内只知有太后和四贵，不知有秦王的局面。魏国人范雎逃亡至秦国后，受到秦昭襄王的重用。范雎向秦昭襄王建议收回五人的权力，以免造成淖齿、李兑那样弑君篡国的祸乱。秦昭襄王采纳范雎的建议，废宣太后，将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾等四贵驱逐出首都咸阳。
晚年去世
宣太后十分宠爱情夫魏丑夫，宣太后生病即将去世时，传令让魏丑夫为自己殉葬。魏丑夫得知后十分害怕，于是请庸芮游说宣太后。庸芮先问宣太后人死后是否能够感知到人世间的事情，宣太后回答说不能。庸芮继而说既然人死后不会有什么知觉，那您又为何要将自己心爱的人置于死地？如果死人真的有知觉，那么先王早就因出轨之事对太后您恨之入骨。太后您弥补过失都来不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢？宣太后认为庸芮所说有理，于是撤销了魏丑夫为自己殉葬的旨令。
秦昭襄王四十二年（公元前265年）十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山。
人物评价
马非百：宣太后以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧，她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。
轶事典故
始称太后
太后称谓，始见于她。宋代高承《事物纪原·卷一》云：“《史记·秦本纪》曰：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”
太后专权，也自她始。宋代陈师道《后山集·卷二二》云：“母后临政，自秦宣太后始也。”她以太后身份统治秦国长达三十六年之久，而且大大发展了国力，“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首”（《史记·穰侯列传》）。
后妃掌政
从为子夺位的过程就可以看出，宣太后不是一个“弱质女流”，任何人如果拿鄙视女人的眼光来看她，必将自尝苦果。百尺竿头，更进一步，这个三十岁上下的成熟美妇人一跃成为封建社会里后妃掌政的鼻祖。秦国尚武，而武功最盛大的时期之一，就是宣太后掌政的三十六年（也有说是四十一年的）。
三十岁上下的她当上了秦国太后，称“宣太后”。为了巩固幼子的王位，她用了世上最直接的方法：联姻——也就是为自己的儿子迎娶楚国的公主为王后，同时也将秦女嫁与了楚国。
与此同时，执掌了大权的宣太后开始任用自己的亲信。
不用说，亲信都是宣太后的娘家人。在楚怀王的推荐下，宣太后让自己母亲的族人向寿担任秦国的宰相。（从这项推荐来看，芈八子的母亲应该是姓向的）。同时为相并控制兵权的，还有力保外甥为王、居功至伟的魏冉，他被封为穰侯，封地即穰（今河南邓州市），后来又加上陶邑（山东定陶）——这是宣太后的异父弟弟。还有一位宣太后的同父弟弟芈戎，被封华阳君，封地先是陕西高陵，又改封新城君，封地也变成了河南密县（今河南新密市）。
至于宣太后的另两个儿子，当然更是要封。公子芾封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛（河南南阳）；公子悝封为高陵君，封地在西安高陵，后来又换封地为邓。
人物争议
秦兵马俑主人是宣太后一说由学者陈景元提出，但无证据证实观点。考古学界并不认同。
兵马俑曾出土过刻着奇异文字的兵俑，当时的考古学家将其定义为“脾”。但学者陈景元提出质疑，左边的“月”字很容易就能辨认出来，当他翻遍《金文编》和徐文镜编写的《古籀汇编》时发现，右边“卑”字有很多形式的写法。然而，在众多的字形当中，没有一种写法符合兵马俑坑中发现的那个奇异的文字。一个偶然的机会，陈景元结识了古文字专家段熙仲教授，段教授认为，这应该是两个独体字，月边的应为“芈”，兵马俑身上刻的“月芈”和阿房宫遗址筒瓦上刻的“芈月”应该是一回事。
陈景元说，秦俑的一些特点其实是楚风体现。比如秦俑身上以红、紫为主色调的彩衣，其实是楚人的习惯。他还从军事、交通等角度对兵马俑进行了剖析，指出兵马俑的主人若是秦始皇的话，兵马俑的一些特征则成为难解的悬疑。他得出结论，兵马俑的主人并非秦始皇，很可能是秦始皇的高祖母秦宣太后。
事实上，兵马俑大量证据均表明兵马俑主人是秦始皇，这是毫无疑问的事实。兵马俑出土的兵器戈胡部两侧均刻铭文，正面：“五年，相邦吕不韦造。诏事图、丞蕺、工寅。”背面：“诏事。属邦。”表明兵马俑系相国吕不韦所造，吕不韦所造兵器绝不可能出现在宣太后年代。
兵马俑身上以红、紫为主色调的彩衣不能作为兵马俑是宣太后的证据，秦国尚黑，但不可能人人皆穿黑，更何况秦国王室来自楚裔的不计其数，比如秦始皇祖母华阳太后。
宣太后葬于芷阳骊山，兵马俑地址并不在芷阳。
史书记载
《史记》
《史记·卷五·秦本纪第五》
《史记·卷七十二·穰侯列传第十二》
《史记·卷百一十·匈奴列传第五十》
《战国策》
《战国策·秦策二·秦宣太后爱魏丑夫章》
《战国策·秦策三·五国罢成皋章》
《战国策·秦策三·范雎至秦章》
《战国策·秦策三·范雎曰臣居山东章》
《战国策·秦策三·应侯谓昭王章》
《战国策·魏策一·秦败东周章》
《战国策·魏策三·魏将与秦攻韩章》
《战国策·魏策四·芮宋欲绝秦赵之交章》
《战国策·韩策二·楚围雍氏五月章》
《战国策·燕策二·秦召燕王章》
家族成员
丈夫
秦惠文王嬴驷
儿子
秦昭襄王嬴稷、泾阳君嬴芾、公子悝高陵君嬴悝
孙子
秦孝文王嬴柱、悼太子
曾孙
秦庄襄王嬴子楚
玄孙
秦始皇嬴政