关于怎么处理吕布，曹操询问刘备是出于什么目的？
首先，曹操是一个宁肯我负天下人，休教天下人负我之人。
曹操当年行刺董卓失败，连夜逃走，不幸被中牟县令陈宫擒获。刚开始，曹操不承认自己为曹操，只是一个复姓皇甫的客商。然而，陈宫曾经见过曹操，并将他认出来。他“感公忠义，愿弃一官，从公而逃”，夜间私自放跑曹操，并与其一同逃亡。两人一直行走了三天，到了成皋这个地方，曹操和陈宫投宿到他的父亲曹嵩的结拜兄弟吕伯奢家中。
吕伯奢为了热情招待曹操，外出打酒去了，留下曹操和陈宫在家。曹操听到厨房磨刀声音，还听到了“缚而杀之，何如?”的话语，以为自己的叔叔吕伯奢想要绑缚自己，向董卓请赏。于是曹操和陈宫先下手为强，冲进厨房，手起刀落，不分男女老少，一共杀死八口。他们才看到绑缚的一头猪，这次啊恍然大悟，知道自己杀错人了。
随后，曹操和陈宫仓皇逃走，路上遇到打酒回来的吕伯奢，曹操不分青红皂白，手起刀落，将其斩杀。陈宫大惊道，刚才是误杀，那现在之干啥呢?曹操道：“如果吕伯奢回到家中，看到满门惨死，一定会报告官府，追杀咱们两位，到时候连怎么死的都不知道。”陈宫无奈道：“知道杀错了，还故意杀人，这是大大的不义啊。”曹操说出了一句流传至今的名言，即“宁教我负天下人，休教天下人负我。”演义中相关描述如下：
宫大惊曰：“适才误耳，今何为也?”操曰：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休?若率众来追，必遭其祸矣。”宫曰：“知而故杀，大不义也。”操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
对于吕布的过往事迹，即使刘备不说，曹操也是知道的。以他“宁教我负天下人，休教天下人负我”的性格，是不会将定时炸弹置身于自己身边的。吕布本姓吕，演义中，他拜丁原为义父，跟随者丁原南征北战，立下了很多功劳。可是在董卓的赤兔马的引诱下，他杀死了自己的义父丁原，改投董卓门下。如果吕布从此以后，一心一意跟随董卓，辅佐董卓打天下，治理天下，也还是不错的。
可是，吕布偏偏中了司徒王允的“连环计”，爱上了四大美女之一的貂蝉，为之不惜杀死“义父”董卓。这就有点过了。凡事有再一再二，一次还可以原谅，如果连续出来弑杀义父的事情，那就是这个人的问题了。因此，多疑的曹操是不会放任三国第一高手吕布这一头随时可能反咬一口的猛虎在身边的。
最后，曹操询问刘备，只是出于礼貌，听听刘备的想法。
曹操来到下邳城，亲自审问被擒获的陈宫、吕布、张辽、高顺等人，在曹操审问陈宫期间，被绑缚的吕布向刘备求饶道：“现在老兄你是座上客，我如今是一个阶下囚，看在以前我辕门射戟，为你解围的情分上，给我说几句好话吧。”刘备还点头答应了。曹操处理完陈宫后，前来处理吕布。
吕布表示丞相担忧的是自己，现在他准备归降曹操，夺取天下指日可待。曹操没有表态，回身询问刘备的意见。刘备只是淡淡地说了一句：“公不见丁建阳、董卓之事乎?”正是这一句话，将吕布气得火冒三丈，说刘备是天底下最不讲信用之人。曹操在听了刘备之言后，下定决心，让手下人把吕布带下去，绞杀。演义中相关描述如下：
操回顾玄德曰：“何如?”玄德答曰：“公不见丁建阳、董卓之事乎?”布目视玄德曰：“是儿最无信者!”操令牵下楼缢之。
从以上描述可知，曹操在询问刘备之前，关于怎么处理吕布，他心中早就有数了。询问刘备，只是出于礼貌，听听刘备的想法。