8岁成孤儿，14岁被卖入青楼，潘玉良如何从烟花女子成为知名画家？
身世坎坷，2岁丧父，8岁丧母，14岁被舅舅卖入青楼。
1908年，芜湖的一家青楼中，14岁的张玉良被老鸨上上下下打量了一遍后，只听老鸨说“脸大、嘴厚、面相苦。如此貌丑，吃不了这碗饭。快带走”。老鸨这么说其实是为了压价，而听到老鸨这么说，张玉良居然扑通跪在了地下：“求您收下我吧，洗衣做饭，端茶倒水都行。”
张玉良出生在江苏扬州一个贫苦的家庭之内。一岁丧父，两岁时姐姐也死了。6年后，与之相依为命的母亲也不幸离开了人世，于是，年仅8岁的张玉良彻底失去依靠，成了孤儿，临终之时，母亲将她托付给了她的舅舅，从此张玉良开始了寄人篱下的日子。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨......"或许是上天对张玉良的考验，本以为被舅舅抚养后会，日子不会再那么难过，她也不必再过担惊受怕的日子，毕竟她是舅舅的亲外甥女，却不曾想张玉良的舅舅好吃懒做，还偏爱赌博，而其舅母又是尖酸刻薄之人，可想而知，张玉良在舅舅家过的是什么日子。
时光荏苒，转眼六年过去了，张玉良渐渐长大，可他的舅舅却人就嗜赌如命，因此债台高筑，无法偿还赌债的舅舅，思来想去吧主义打到了外甥女张玉良的身上。此时的张玉良虽然算不上多么漂亮，但也已经是亭亭玉立，加之花骨朵一样的年纪，顿时让他忘却了同胞姐姐的手足之情，更忘了姐姐临终托孤时让他好好照顾这个唯一的外甥女的遗愿。在她十四岁那年的初夏，财迷心窍的他偷偷哄着张玉亮来到芜湖县城的怡春院，打算将她给卖掉。
谁知，老鸨看到张玉良后，为了压价，鸡蛋里挑骨头般说着潘张玉良的种种不足，并表示张玉良太丑，吃不了这碗饭，可惜被舅舅哄骗的张玉良，一心以为舅舅是为他找工作，长期寄人篱下的她，只能跪下请求老鸨手下她，最终，舅舅在得到2担大米后，将她卖掉，就这样，张玉良成了一名雏妓，开始了她在青楼艰难谋生的日子。
身处烟花之地，却保的清白之身。
一入青楼，身不由己，被骗成为青楼的一份子之后，为了让她接客，老鸨是除了各种惯用伎俩，对她百般折磨，可张玉良却生生给扛了下来，同时为了逃离接客的命运，她多次逃跑未果之后，想一死了之，为此亦想尽各种办法，奈何老鸨看的太紧，最后都已失败告终。
看到她如此刚烈，宁折不弯，同时，她发现张玉良有一副好嗓子，为了不让自己亏本，老鸨决定不再逼她接客，而是让她成为一名清倌人，，为此她请了专人训练，悟性极高的张玉良果然不负众望，很快便吹拉弹唱样样精通，如愿成了一名清倌艺人，也因此在这浑浊的烟花之地保留了一副清白之身。
17岁迎来生命中的贵人，成为小妾。
1913年，17岁的张玉良做梦也想不到，这一年，她将迎来她生命中的贵人，一个从此改变她命运的人。
似乎是冥冥之中的某种缘分，或许是张玉良会把握机会，这一年，新任海关监督潘赞化来芜湖上任，当地的工商人士为他举行了盛大的欢迎仪式，并找了几名女子作陪，期间，一曲凄婉哀怨的曲子深深的吸引了潘赞化，只听得：
“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归去”
如怨如诉的曲子，久久在潘赞化的心间回荡，让他不由地回头向那个唱曲的女子望去。只见她半抱琵琶，半遮面，脸上虽微微含笑，眼神中却更多的是悲伤的深情，透过这双眼睛，潘赞化似乎看到了女子滴血的心。
于是他不由得问道：“这是谁的词？”只听一声长叹后：“一个和我同样命运的人。”
潘赞化又问：“我问的她是谁？”
潘赞化凝神地瞅了她一眼，像认真端详她似的说：“嗯！你倒是懂点学问。”
答：“大人，我没念过书。”
潘赞化意味深长地“啊”了一声，连连说着：“可惜！”商会会长目睹了这一切，心中暗自高兴，他偷偷告诉潘赞化张玉良还是完璧一枚，潘赞化听后，心中却泛起一丝波纹。这名唱曲的女子正是张玉良。
也正因为潘赞化的这一问，打开了他们之间的故事，商会众人与老鸨为了讨好潘赞化，联手将潘玉良送进潘赞化府中，潘赞化明之是陷阱，却因其的善心而留下了潘玉良，但却以礼相待，这让命运坎坷的潘玉良得到了从未有过的尊重，也让她的心里对这个男人产生了不一样的感觉。
就这样，一来二去，两人越来越熟悉，不屈服于坎坷命运的张玉良逐渐为接受过新思想的潘赞化欣赏，之后他便为张玉良赎了身，迎娶她做了自己的小妾。而张玉良此后也是一颗心都放在了潘赞化这里，或许是为了告别曾经那些不堪回首的过往，或许是为了记住潘赞化的恩情，她将自己的姓改为潘，从此以后这世间再没了青楼女子张玉良，有的仅仅是潘赞化的小妾潘玉良。
机缘巧合，发现绘画天赋。
婚后，为了能让潘玉良重新开始新的生活，潘赞化将她送往上海，并给了请了先生教他文化知识，学习之余她看到隔壁邻居每天调色作画之后，觉得好奇，便依葫芦画瓢，没想到竟然被她临摹的像模像样，原来这位邻居竟然是上海美术专科色彩教授洪野先生，在书画界中享有很高的声誉。看到潘玉良临摹的作品后，洪野先生大为震撼，觉得潘玉良十分有绘画天赋，也是受她为徒，悉心教导。
考上名校，开始逆风翻盘。
1918年，潘玉良以第一名的成绩考进上海美术专科学校，可是，成绩如此优秀的她，却因出身问题被教务主任却拒绝入学，他明确表示出身风尘的潘玉良，会砸了学校的招牌。听到如此迂腐可笑的理由，洪野先生气愤地跑去找校长，并说了自己的对于此事的不理解，表达了自己的愤怒之情。听到教务主任如此胡作非为，罔顾人才，了解事情的来龙去脉之后，当时的校长刘海粟当即在录取榜上亲自写上了“潘玉良”的名字，并盖上公章，潘玉良这才堂堂正正的迈进了这所高等学府的大门。
留学法国
因为当时国内思想保守，而潘玉良又眼界超前，画作大胆，因此她的画作一度不被国内绘画界接受，潘玉良征求潘赞化的意见后，潘赞化鼓励她去留学，1921年潘玉良获得了官费留学的名额。考入法国里昂“中法大学”。后来又考入里昂国立美术专门学校，从德卡教授学画。
1925年，潘玉良从巴黎国立美术学院毕业后，进入了罗马国立美术专科学校学习油画和雕塑。
1926年，潘玉良的作品在罗马国际艺术展览会上得了第一名，打破了罗马国立美术专科学校历史上没有中国人得奖的记录。
1928年，她油画专业毕业，正式考入了琼斯教授所授课的雕塑班。
此事，国内政局动荡不安，潘玉良在法国留学的日子相当难熬，许多人都放弃了，因为国内政局持续恶化，家里都没有办法往国外寄钱。潘玉良也不例外，当时潘赞化丢掉了海关监管之职，自己也是泥菩萨过河自身难保，又和谈远在他乡的潘玉良。可即便是在如此津南困苦的环境之下，潘玉良仍坚持完成了学业。
学成归国，却屡遭挫败。
1928年，离开祖国整整9年之后，潘玉良应老校长之邀回国任教，可当她还没有平复内心激动的心情之时，就遭到了各种各样的闲言闲语。
先是学生在课堂上以她的出身取笑她，然后在她举办的几次个人画展上被人侮辱打击，这一切的一切让她身心俱疲。
加之后来潘赞化的正室来到上海，她不免受到排挤冷落，各方压力不断扑面而来，让潘玉良再次萌生了离开这个伤心之地的念头。
再赴巴黎，却成永别
1937年，潘玉良再次离开所爱之人，踏上了前往巴黎的邮轮，只是她没有想到，此次离别成了他与潘赞化的永别。
再次来到巴黎的潘玉良以卖画为生，却不忘处于水深火热中的祖国，她经常往国内捐钱捐物支持抗日，也一直惦念着那个相知相爱的丈夫潘赞化，二人经常以书信来往，期间潘玉良多次欲回国，却因国内局势不稳，一直没有机会回去，不知不觉已到1964年，好久没有收到潘赞化来信的潘玉良不知到她究竟过的怎么样，多方打听才知道潘赞话已于1959年，在老家因病去世，而她知道此时才知道。这是她追悔莫及。
临终对祖国和爱人的惦念。
1977年，潘玉良病逝于法国，临终时交代身边的人为她穿上旗袍下葬，并将自己的怀表和她与潘赞化的一照转交潘赞化的后代，并嘱咐将来有机会让自己的画作回到祖国。
叶子说：潘玉良的一生充满了传奇色彩，面对坎坷的命运，她从未屈服，身处青楼不但没有自暴自弃，反而可以全身而退，成为小妾被可以一生无忧，可她却绽放出了属于自己的不一样的色彩，从而成就了自己传奇的一生。所以说，无论出身时什么，都不该自暴自弃，只要自己不认命，那就会成为掌握命运的人。