织田信长之死
在织田家即将统一日本的前期，织田手下丰臣秀吉（曾叫羽柴秀吉，木下腾吉郎）于织田家最后一股反对势力毛利家在在三日月程对战，请求织田援助，织田在途径京都本能寺时，手下明智光秀叛变，将织田烧死在本能寺。史称本能寺事变
本能寺之变
1582年夏天、信长准备派三男神户信孝、重臣丹羽长秀等军团进攻四国的长宗我部元亲。关于明智光秀的异心，有一说是光秀认为自己未被赋予进攻四国的任务，而开始有“自己被放置一旁。会不会像林秀贞、佐久间信盛一样被放逐。”的被害妄想。另一说是，光秀以前曾受信长命令负责与长宗我部元亲的和睦工作，为此命令奔走以改善彼此关系的光秀将属下斋藤利三之妹嫁予元亲。但结果却往武力讨伐的方向发展，光秀因此感到名誉受损、倍感屈辱。
1582年5月15日、德川家康为了骏河国领地增加的宴会抵达安土城。信长派明智光秀负责接待，光秀从15日到17日专注于接待家康。在家康停留的这段期间，正在攻打备中高松城的羽柴秀吉派使者向信长要求援军，并提到“毛利军有率大军往高松城救援的动作”。
信长答应派兵后，解除光秀的接待任务，改命其带兵前往援助秀吉。据《明智军记》所记载，因光秀准备的接待餐宴质量不佳，信长令其随从森兰丸敲光秀的头。
5月29日，信长为准备出兵远征毛利而前往京都、之后则逗留于本能寺。但派往援助秀吉的明智光秀军却突然出现在京都于6月2日袭击本能寺。当时，因属下兵力对信长的信赖较深，誓言效忠明智光秀的人很少的缘故，光秀于进攻本能寺时，并没有告诉部下攻击的目标是信长。据言率领约100人的信长本身亦持枪奋战，负伤后返回房内自杀。享年49。
当时本能寺为大火烧毁，通说是认为信长已死于寺中，但明智光秀的女婿明智秀满遍寻不至信长遗体，有一说是信长遗体已被仰慕信长的僧侣与部下秘密地埋葬了。。
其长子织田信忠得知消息后，于附近的二条御所抵抗明智军，最后亦不敌自杀。而黑人兵弥助在本能寺之变中，直到最后都和信长一同奋战。为光秀所擒后，被赦免。
明智光秀到底为什麼要谋反,一直众说纷云。一般的说法有的说是光秀的怨恨,有的说是光秀的野心。关於怨恨说有太多的材料,如光秀的母亲送到波多野家当人质,因而放心到安土城投降的波多野兄弟被信长处死,导致光秀的母亲被害;还有光秀正在劝说长宗我部投降的工作正有进展,信长却命令强攻四国使得光秀的面子挂不住;接待家康的工作没有犯什麼大错,却为了小事被信长严厉责斥等等。这些插曲很多是后世人加上去的,信长的作风本来就人言殊异,但大部份的人应该不会怨恨信长。光秀也许对信长存有一点怨恨这个我们不知道,但光秀对信长应该也有感受大恩的恩义心在,从500石身分的侍大将成为强大的织田军团中,首屈一指的幕僚长,武士的荣誉莫过於此,硬要说反叛的理由是因为怨恨实在太过牵强。
至於野心说,战国时代的武将谁都梦想成为天下人,明智光秀当然也不例外,但是必须要先周详考虑暗杀信长以后的情势变化,才有可能在那之后取代信长的统一天下之事业。但是从光秀后来的作为来看,完全没有作过事前准备的迹象,光秀是个非常聪明的人,应该很清楚自己没有取代信长成为天下人的器量,要取得天下必要的收揽人心的技术更非光秀所擅长的,信长的令人畏惧,秀吉的让人亲近,家康的令人尊敬这些魅力光秀都没有,如何成为天下人?那麼为什麼素以头脑清晰著称的光秀会一时情绪冲昏了头?除了对秀吉的竞争心外,实在找不到其他的理由。
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