刘义恭恃宠而骄，奢靡无度，为什么刘裕还纵容他？
宋武帝刘裕的第五个儿字刘义恭。他以小就聪明，容止可观。中书郎范述见到他，惊叹地说：“真是荆楚仙入啊！”
刘裕对这个儿子非常钟爱，饮食寝起，常不离侧，刘裕生活很检朴，对儿子们的要求很严格，规定儿子们的饮食不能超过5盏盘，但刘义恭却例外，想取多少就多少，刘义恭也很乖巧，常多取一些送给兄弟们，所以兄弟们对他也很照念。
元嘉六年，19岁的刘义恭被任为都督、荆州刺史。过时，他是个文才兼备的美少年了。他广泛涉猎各种知识，尤其是他的诗写得越来越好。但刘文恭有个特点，生性骄奢，不加节制。所以，在他赶任之前，文帝亲自下诏告诚他：“你要像汉高祖那样礼贤下土，豁达大度，而不要像魏武帝那样猜忌偏激，如果秉公办事，一定会受到民众的赞美。如果独断专行，夸耀自己的能力，只会弄巧成拙。”
刘义恭就这么带者皇上的期待和叮嘱上任去了。他的仕途一帆风顺。到元嘉二十一年，他已经被提为太尉，领司徒。这时，他办事还是很小心谨慎的。就是挥霍太甚，朗廷赏给他多少都不够他用，文帝刘裕也对他格外照顾，经常给他拨款。
有一次，有人献给文帝500匹马，文帝当时就慷慨地赐给了刘义恭。刘义恭在父皇的恩宠下，踌躇满志。他用诗表达着自己的心情。
元嘉二十九年(452)冬，刘义恭被召还朝廷。第二年，当了30年皇帝的文帝刘义隆被他的儿子刘劭所杀。刘劭连自己的父亲都敢杀，刘义恭当然很怕他，不停地表忠心，刘劭就任命他为太保。
刘劭坐上金銮殿后，采用血腥手段镇压反抗，不久，他的弟弟刘骏兴兵讨伐刘倒。刘劭挟持刘义恭出战，结果被刘骏的军队打得落花流水，刘义恭独自出逃。残暴的刘劭竞杀了刘义恭的10个儿子。刘义恭走投无路，只得投奔了刘骏。刘义恭协助刘骏当上了皇帝，是为孝武帝。孝武帝为了答谢刘义恭，授他为太尉。