贾思勰,山东益都人。出生在一个务农的书香世家,其祖上就很喜欢读书、些习,尤其重视农业生产技术,这对贾思勰的一生有很大影响。
贾思勰成年以后,开始走上仕途,并因此到过山东、河北、河南等许多地方。每到一地,他都非常重视农业生产,认真考察和研究当地的农业生产技术,获得了不少农业方面的生产知识。中年,他又回到自己的故乡,通过亲身实践,他掌握了多种农业生产技术。
北魏永熙二年(533)到东魏武定二年(544)间,贾思勰写成了著名的农业科学著作《齐民要术》。
《齐民要术》由序、杂说、正文三大部分组成,共92篇,分成10卷。正文约7万字,注释约4万多字,共11万多字。《齐民要术》内容十分广泛和丰富,不仅有农作物的栽培技术,如播种耕作、土壤、施肥、轮作种子等,而且有蔬菜作物的栽培,果树林木的培育、蚕桑事业、畜牧兽医、农产品加工和贮藏等方面的内容。正如该书所说:“起自耕农,终于醯醢,资生之业,靡不毕书。”意思是从耕种操作,到造醋做酱,各种生产技术,都写在书里了。
《齐民要术》针对北方干旱少雨的特点,特别强调精耕细作,防旱保墒。贾思勰认为耕地一定要耕得早,耕得深;耕得早一遍抵上三遍,耕得深使庄稼能吸收较多的养料和水分。耕后必须把地耙平,把土耱细,这样才能保墒防旱。在作物生长过程中,还必须中耕除草。这整套耕耙耱的保墒防旱措施,使北方干旱地区的耕作技术基本定型了。
《齐民要术》十分注意选种。强调要“选好穗纯色者”。留种田要耕得细,多加肥料;收割后要分开容埋防止混杂。收取瓜种方面.指出要从最早成熟的“本母子”瓜中留种。留种时,不是取全部瓜子,而是截取瓜中间一段的瓜子。因其贮治的养料多这种方法至今在我国北方还在采用,书中还记述了水选、溲种(即择种)、晒种等种子处理方法,并最早记录了我国水稻催芽技术。