明史宋濂传记载,宋濂生于元武宗至大三年,因与祖父同日生,故取名寿,后改名廉。他的祖先宋栢在南宋时举家迁徙到金华迁西。宋濂后迁居至金华浦江。有明一代,开私家藏书风气者,首推宋濂。
因为宋濂的母亲不足月便产下了宋濂,所以宋濂小小年纪便体弱多病,"每风眩辄昏迷数日"。由于祖母金氏和母亲陈氏的精心照顾,才得安度童年。他少慧,记忆力强,在当世被称为‘神童’。他曾授业于梦吉,
吴莱,柳贯,黄溍。其一生都刻苦学习,"自少至老,未尝一日去书卷,于学无所不通"。
元顺帝九年(1349年),由于危素等人的推荐,舜帝召宋濂为翰林编修,他以赡养父母为由拒绝了。至正十年,宋濂跑到华山当了一名道士,实则入山著书。
据说宋濂六岁上小学,一天读完了唐人晗主编的《蒙求》,然后记了两千字的所思所想。宋濂九岁写诗。名气之盛,张继之也有耳闻,后来张继之邀请他到家里,问他多少天能背回四书经传。宋濂说只用了一个星期。张继之不信,随机选了杂书、稗记等500言让宋濂背,宋濂一字不漏的背下来。张继之大吃一惊,对宋濂父亲:说:“这孩子很有天赋,未来不可限量,应该为他请名师教导。”后来《送东阳马生序》这篇序言是宋濂写给他的同胞马君则的。作者给了他这篇文章鼓励他努力学习,但并没有直接表达出来,而是从他自己的亲身经历中引申出来的。它婉转含蓄,轻松亲切,字里行间充满了一位贤惠长者对年轻一代的殷切期望。宋濂的散文简洁而优雅,很少铺排和渲染。但偶尔一些描述性的片段也能写得相当漂亮。每种文体风格往往都有自己的特点,可以看出变化并没有那么死板。
《明史宋濂传》记载:宋濂有一次和他的客人喝酒,皇帝秘密地派人去那里检查。第二天,皇帝问宋濂昨天是否喝醉了?座位上的客人是谁?食物是什么?宋濂据实以告。皇帝笑着说:“没错。你别骗我。”后来皇帝秘密召见(宋濂)问一些大臣是好是坏,而宋濂只列举好的大臣。当皇帝问他为什么时,宋濂回答说:“好大臣和我交朋友,所以我认识他们;那些不好的,我不和他们交往,所以)不能理解他们。”一次茹太素大师上奏章一万多字。皇帝大怒,责问朝臣,有人指着汝太素的奏章说:“此处不敬,此处批评不符合法制度。”(皇帝)问宋濂,他回答说:“他只忠于陛下。所以在畅所欲言。你怎么能怪他呢?”不久,皇帝读了茹的奏折,的确有东西值得采纳。朝谏臣,谓宋濂曰:“若无景濂,臣误以为谏之。”