朱元璋临死前下令让所有妃嫔一律殉葬 朱元璋为什么要这么残忍
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1398年，建立了明朝的朱元璋病入膏肓，在临终前，他下了一道诏书：“朕死后，所有妃嫔一律殉葬!”就此恢复了残酷的“人殉”制度，为什么朱元璋作为“一代明君”会恢复如此残酷的制度呢?
人殉制度是殉葬制度的一种，也是最为残酷，也是最灭绝人性的一种。殉葬制度本身起源于原始公社逐渐瓦解的部落时代，那时候部落民之间已经产生了贫富分化，并产生了对“来世”、“天堂”的联想。富有的部落民便会在死前让自己享用过的许多物品一起陪葬，来让自己在“来世”依然能够享受荣华富贵。殉葬品有食品、器物、牲畜、陶俑等，有时还有人。
至少在商代，人殉的现象就已经出现了。殉葬者大多是死者的妻妾或奴隶，有时还有战俘，死者希望死后能继续当“人上人”，于是便强迫这些人殉葬。殉葬者有的是生前被杀或被强迫自杀后与死者葬在一起的，有的则是在活着的时候便被直接埋入墓穴，在墓中窒息而死的。商代就已经出现了上百人为一人殉葬的记载，而到了西周时期，为了“维护礼法”殉葬者更多。春秋战国时期，人殉之风更加盛行，吴王阖闾甚至将数千人封在墓穴中，为其女儿殉葬。秦穆公、齐桓公等“明君”死后也同样拉了一批人殉葬。
秦朝时人殉制度发展到了顶峰，秦始皇死后被殉葬者足有数万人，不过这可能也跟秦二世有关，他为了铲除异己，以及排除秦朝宗室中的皇位继承者，强迫大批王公贵族为秦始皇殉葬。盛极而衰，到了汉初时，汉高祖强调休养生息，废除了人殉制度，然而到了景帝、武帝时期，人殉之风再起。直到西汉中后期，人殉风气才有所减弱，此后逐渐成为了个别现象。唐宋时期，人殉现象已经很少了，但由于辽、金、元等少数民族政权人殉之风盛行，因此可以说这段时间人殉现象在中华大地上始终没有绝迹过。
不可否认的是，朱元璋确实是一代雄主。他“开局一个碗”，是开国君主中少数真正出生于贫苦农民家庭的，还经历过数次大灾，成了乞丐。后来朱元璋参加反元起义，加入了红巾军，从最普通的小兵干起，一步步成为了亲兵、军官、将军乃至独领一军的元帅，最后建立明朝，打出了“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号，发动北伐，推翻了元朝，最终完成统一，使明朝成为了又一个大一统王朝。在政权稳定后，他又创立了一系列制度，同时轻徭薄赋，鼓励开垦，促进了生产力的发展。
但与此同时，他也是一名残暴的君主，在政权稳定以后逐渐将开国功臣们诛杀了大半，只有少数人幸免。他创立了一套将人民束缚在固有职业上的制度，自以为万世无忧，却极大阻挠了技术的进步，还在某些方面为明朝的灭亡埋下了祸根。他严格限制官员的待遇，希望官员们能自觉保持清廉，结果贪腐之风却屡禁不止，他便只能靠杀戮来解决问题。并且，他还开了一个很不好的头：恢复人殉制度。
1398年，朱元璋病入膏肓，眼看就要不行了。在死前，朱元璋下诏让四十名嫔妃和若干宫女全部殉葬，此后这些女子被逼自杀，并与朱元璋一起被葬在明孝陵。据说朱元璋的女儿宝庆公主曾经在朱元璋病重时关心他，从而让自己的生母——也就是朱元璋的嫔妃张美人逃过一劫，但此记载仅出现于后世的野史。正史记录中张美人就是在这一年也死了，此后再无记载。况且朱元璋要真能因为这几句话就放过张美人，又怎么可能诛杀那么多当年和自己一起打天下的好兄弟呢?因此张美人大概率还是被强迫殉葬了。
朱元璋恢复人殉制度的原因众说纷纭，有说法称这是因为朱元璋只爱马皇后一人，在马皇后死后就再也没有爱过任何妃子，嫔妃们对他来说不过就是享乐用的工具而已，毫无感情，随时可以抛弃，他让这些妃子陪葬毫无心理负担。也有说法称这是因为朱元璋本就是个权力欲旺盛的君主，即便是死后也希望获得皇帝般的享受，因此为了在死后依然获得这些妃子的服侍，便强迫她们全部陪葬。也有说法称这是朱元璋为了防止后宫干政，干脆就将后宫女子全部杀死以绝后患。
但无论如何，朱元璋开启了一个很恶劣的传统，并且他所期待的继承顺序也没能实现。朱元璋死后，由于太子朱标早逝，皇太孙朱允炆即位。朱元璋自以为给这个孙子扫除了各种障碍，可以让他安享太平了。谁知朱元璋死后没多久，朱家皇室自己就开始了内斗，朱允炆的叔叔朱棣起兵造反，最终夺取了政权，是为明成祖。此后，明成祖、仁宗、宣宗、代宗都延续了人殉制度，虽然没有朱元璋的殉葬规模那么大，但在皇家的“推广”之下，人殉制度又重新流行开了，造成了大批无辜者死亡。
讽刺的是，最终废除这一制度的，却是饱受诟病，被认为昏庸无能的明英宗朱祁镇。他在死前留下遗嘱，规定不要再找人给自己殉葬了，此后子孙后代也不要再搞什么人殉了。朱祁镇一生打输了土木堡之役，又杀害了于谦等一批忠臣，最后却干了一件好事，终结了这个恶劣的传统，不得不令人感慨：明仁宗、宣宗等一系列“仁君”没能做到的事情，却被明英宗这个“昏君”做到了。而人殉制度也和朱元璋曾经幻想过的许多能够“万世长存”的制度一样，最后归于消亡。