都是18个字，同样写秋，同一时代，马致远和白朴，谁更胜一筹？
白朴的《天净沙·秋思》与马致远的《天净沙·秋》曲牌相同，在内容、结构和情感上也十分的类似。蒋勋老师说，在元代形成了一种孤独美学，这种孤独和寂寞与汉族国破家亡的遭遇相关，也和读书人对自身命运无法把握，由此而产生的自我放逐的情感有关。这两首散曲都演绎出了这种孤独美学。
天净沙·秋思作者：马致远枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。天净沙·秋作者：白朴孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦，一点飞鸿影下。青山绿水，白草红叶黄花。
从元代的孤独美学说起
元代的历史并不长，但在中国文学史上却异常的活跃，这种现象很奇特。元朝是文人的不幸时代，但却是中国文学发展的大幸时代。
我们知道，元朝轻科举，儒家的独尊地位和思想统治力量相比前朝受到了严重的冲击，使得大批文人士大夫失去了固有的地位，生活方式也呈现出多样化。
失去“学而优则仕”的文人，为了生存，通过向社会出卖自己的智力谋取生活资料，加强了他们同一般民众尤其是市民阶层的联系。
他们的作品无疑直接爱到读者或听众的制约，从而表现出世俗生活的众生相及其美学情趣，为中国文学增添了新的东西，同时也导致他们的人生观、审美情趣，都发生了与以往“士人”不同的变化。但是中国的传统文学样式，如诗、词、文，仍是知识阶层表达自我情感的主要输出口。
在以上这两首散曲中，我们首先发现语言上的一个特点，便是通俗易懂。作为现代人，相比唐诗宋词，理解起来相当容易，几乎没有什么时代的距离感。我们感谢元朝给予了文人一个专心独立的创作空间，同时也让文人身上赋予了民间性。
这一特点对后世文学的发展奠定了基础，比如元代戏剧的异军突起，明清时期的通俗小说，拉近了文学与民间的距离。
其次，我们还发现，曲中所描述的物和景，我们也很熟悉，甚至可以在大脑中勾勒出一幅画面。曲中大量使用了“形容词+名词”的形式，如枯藤、老树、昏鸦，古道、西风、瘦马、孤村、落日、残霞，轻烟、老树、寒鸦等，这些事物都是可以独立表达一种意境，而这种意境都无疑充满了“悲凉”之感。
为什么提到秋都要有悲凉之感，秋天也是丰收的季节啊？秋天的丰收是民间性的，而秋天的悲伤是文学性的，涉及到一个秋在传统文化中的文学意境，文人都不由自主的“伤春悲秋”。也就是说，在意境方面，两首曲都深刻借景表达出了秋的悲凉之态。
第三，不论诗、词还是曲，其目的都是“醉翁之意不在酒”，这些文学形式都是文人表达情感的工具。所以，我们看到的文学作品无不渗透着作者的情感。
蒙古统治者采取民族歧视政策，无视科举的重要性，文化人失去了社会地位和政治上的前途，这也意味着他们摆脱了对政权的依附。文人不仅在经济上丧失了最可靠的来源-官俸，而且在精神上陷入了报国无门的困境。因此说，元代的文人是孤独的。
为了弥补经济上的缺失，在作品的内容上，他们不得不走近民间的“俗”，但同时也保留了文人的“雅”，而这个“雅”，我个人认为，就是通过文人所赋予作品的个性情感表达出来的。
“夕阳西下，断肠人在天涯。”表达出的是一种人生的落寞与无奈，以及苦闷之感。而“青山绿水，白草红叶黄花。”，在前面的基础上，又回到白描，更偏向于对人生轮回的无奈，像是在安慰自己。
在这两首散曲中，作者也赋予了作品独特的情感表达。从整体结构看，我们从中不难读出“孤独”的味道，二者相比，很明显马致远的秋思，所表达的孤独感更强。
意境的独立与联系
这两首散曲都是十八个字，各自都使用了并列的元素，就前半部分而言，白朴的作品出现了六个，即孤村、落日、残霞，轻烟、老树、寒鸦、马致远的有九个，即枯藤、老树、昏鸦，小桥、流水、人家，古道、西风、瘦马，都共同描述了秋的悲凉。
很显然，马致远的秋思在铺排上更到位，更有力量。九个元素交代完，又加入第十个元素：夕阳西下，接着结尾点出整部作品的主题“断肠人在天涯”，真正做到了人景共同的一种悲凉之感。
相较而言，白朴的秋，通过六种元素并列描绘出秋的悲凉，随之有一句过渡“一点飞鸿影下”，接着又进入复苏“青山绿水，白草红叶黄花”。其主题更接近表达事物的轮回，由悲观到乐观，一种自我安慰式的表达。
所以，从两首散曲的整体氛围来看，马致远的秋思气氛是统一的，而白朴的秋前后气氛是有反差的。前者重在透过景物表达人的“思”，后者通过反差性，重在呈现岁月时序的往复回环，生命中的快乐与不快乐放到大自然里，最终不过是一种轮回。
但是，马致远的秋思并不是没有反差，我们把“小桥流水人家”，单独拿出来看，脑子里呈现出的画面感肯定不是悲凉，相反，而是一种温馨又流淌着江南风情的美感。再结合这一句的前后两句“枯藤老树昏鸦”、“古道西风瘦马”，三句合在一起来理解，才能发现，原来“小桥流水人家”还有另一种孤独之美。
马致远的这首秋思其高明之处，就在于它可以独立理解，也可以联合起来理解，本身可以呈现出不同的意境。所以，《天净沙·秋思》能传诵这么久，是因为它有很高的现代性，经得起全方位的锤炼，不管从绘画、电影还是艺术的角度，它都是一首好作品。