卧薪尝胆，都说美女西施误国，越王勾践灭吴的前前后后
越王勾践被俘的历史背景
春秋时期，吴王阖闾率兵攻打越国。在战斗中被越国大将砍中腿部，身受重伤，不幸身亡。他的儿子夫差继承了王位。继承王位的夫差发誓要为父亲报仇，对国家进行了三年的整治。三年后，夫差以“报父仇”为名，举兵攻打越国，越王不敌，都城会稽沦陷，越王勾践被迫投降。
夫差把勾践夫妇押解到吴国，并将他们关在其父阖闾墓旁的石屋里，让勾践夫妇为阖闾守墓、扫墓、养马。勾践为此忍受了很多的屈辱和折磨，才被吴王夫差释放回国。他一心报仇雪恨，带头日夜苦干，重新积聚力量。
美人惑君王
越王勾践经历了十多年的屈辱和折磨，回到国家后励精图治，一心打败吴国。于是，他一方面训练军队、发展农业；一方面想要从吴王那里寻找缺口，在大夫范蠡的建议下，决定实行“美人计”。范蠡曾随勾践被关押在吴国三年，这三年里他了解到夫差是一个极其喜好美色的君王，认为“美人计”一定奏效。
于是，勾践在国内大肆搜罗美女，打算送给吴王夫差。
西施是春秋末年越国人，她的父亲是一位樵夫，以砍柴为生。西施所生活的村落有东、西之分，西施住在西村，因为村子里的人大都姓“施”，故而有“西施”之称，意为住在西村姓施的女孩。
由于家境贫寒，西施很早就开始帮家里做农活，溪边浣纱就成了西施的生活常态。在溪边浣纱的同时，她认识了同样美丽的女子，郑旦。即使有些辛苦，两个美女却因有共同话题而乐在其中。
但很快，平静的生活被打破了，这两个女孩怎么也没有想到自己会成为“美人计”里的主角。由于长相出众，经过千挑万选后，西施与郑旦被选中了。西施的美貌与纯真打动了范蠡，但是为人一向机智冷静的范蠡出于对国家利益的考虑，压抑住内心的感情，带着西施与郑旦回京了。
这两位艳冠全国的姑娘，吸引了大批京都男人，争先一睹芳容。勾践亲自把西施和郑旦送到土城，让她们师从老乐师学习歌舞，并指派大量专业人士教她们化妆、礼仪。三年的训练，西施与郑旦才艺俱佳，一颦一笑皆摄人心魂，时机已到，勾践决定将她们送给夫差。
时恰逢夫差欲建高台取乐，勾践遂令人从深山采伐200株大树，带上精心装扮过的西施、郑旦，一同前往吴国。这两位美女自然使夫差情迷意乱，立即将她们纳入后宫，对她们宠幸有加。伍子胥“妹喜、妲己”之类的劝谏他充耳不闻。从此夫差失去了进取心，沉湎于酒色之中，吴国开始走下坡路了。
吴国有只大蛀虫
一个国家的败落，其内部一定是腐朽不堪的。吴王夫差好美色，倘若众臣同心协力，夫差想必也无法肆意妄为。所以，吴国内部因素也是至关重要的。
吴国有位太宰，名伯嚭。伯嚭为人，好大喜功，贪财好色，为一己之私而不顾国家安危，内残忠臣，外通敌国，使吴国在吴越争雄中拥有绝对优势的条件下，丧失有利时机，逐渐走向衰败。
前496年，吴王阖闾与越国交战，不幸身亡，其子夫差继位为王，任命伯嚭为太宰。前494年，吴王夫差见时机成熟，举全国之兵力，任伍子胥为大将，伯嚭为副将，取太湖水道攻打越国，双方激战于今江苏太湖中洞庭西山。
吴军耻丧先王，誓死图报，夫差更是亲立船头，秉袍击鼓，全军士气倍增；越军不敌，大败而走。越王勾践不得已用仅剩的5000兵甲固守会稽山（今浙江绍兴），越国危亡系于一发。
勾践于万般无奈之下，试图求和。他派遣一位娴于辞令的大夫文种前去求和。文种“膝行顿首”而告吴王：“大王，您的亡臣勾践，派再下文种转告您之执事。倘能允许进和，勾践请为您之下臣，妻子做您之下妾。”
吴王夫差正在洋洋得意之中，很想就此答应此事，不料侍立在一旁的伍子胥却站出来讲：“大王！此次打败越师，乃是上天要把越土赐予我吴国呵！千万不可答应讲和！”夫差被伍子胥一语点醒，脸色下沉，求和谈判陷于僵局，文种只好还报勾践。
勾践心灰意冷，以为亡国之日已到，当即明告下臣，先杀自己的妻、子，再烧毁王宫宝器，然后破釜沉舟，决一死战。文种遂献计勾践：“太宰伯嚭贪财好色。忌功嫉能，与伍子胥一向不合。吴王敬畏伍子胥且亲近伯嚭，倘能私下以财色结其欢心，使其言于吴王，则议和可成。”
勾践立即派人从宫中挑选美女八位，白璧20双，黄金千两，让文种暗中登门拜见伯嚭。伯嚭起初听说文种求见，无心搭理；而后又听说带来重礼，立即下令召见。待文种到营中，伯嚭倨坐以对，神色傲慢，文种则跪述：“寡君勾践，年幼无知，开罪吴王，如今愿做吴臣，又恐吴王不受，故遣文种来拜见太宰，望太宰能在吴王面前美言。”说完，将礼单呈上。
看到礼单的伯嚭内心欢喜，尤其是对那八位美女，但他故作镇定，一本正经道：“越国旦暮且破，越国所有的财产都将归于吴国，这点小礼物，是收买不了我的。”
文种明白他贪心不足，便以攻为守：“越兵虽败，但仍有5000精兵，尚能一战。再者说，倘若越军大败，越国覆灭，越国的财产都将落入吴王之手，太宰能得到什么呢？”文种知道这话打动了伯嚭，又进一步说：“倘若越王求和一事已成，越王委身的不是吴王，而是太宰，那么越国所有的财富都将经过您之手，太宰就相当于独揽越国财富了。”
这些话正中伯嚭的软肋，伯嚭随即答应了文种，并以贵宾礼款待了文种。世上的贿赂千千万，但是以这么露骨、这么直接的交易我想真的是不多见。伯嚭身为一国太宰，竟然帮助敌国渡过难关，这其中的利害他一定是清楚的。然而，他太贪婪了。
第二天，文种拜见吴王再谈议和之事。正在相持不下的情况，太宰伯嚭一反之前沉默不语的状态，站出来帮文种说话：“我听说古代讨伐敌国的，也不过迫使敌国臣服而已。现在勾践已经臣服，我们还有什么可苛求的呢？”
正是因为这句话，议和僵局被打破，吴王立即下令撤去围困于会稽的大军。伍子胥痛恨不已，他忿忿不平的对臣僚说：“越王得此缓解之机，十年生聚，十年教训，必能卷土重来。二十年后，我大吴之国，恐怕就要化为一片荒沼了！”
这是一个惊人的预言，不过伍子胥不知道的是，当初改变局面的，仅仅是由于一批“宝器”和“八位美女”。
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