越王勾践卧薪尝胆灭掉吴国，成为春秋时代最后一位霸主
越国的前身是古代的于越部落。相传是夏朝大禹的直系后裔，国君为姒姓。据说当年大禹巡视天下时，驾崩于越地。到第六代国君少康时，为祭祀祖先大禹并让后代香火不断，少康就将自己的三儿子无余封到于越(浙江省绍兴市越城区)。无余奉守对大禹的祭祀并与当地的原住民融合，建都于会稽。越国的整体状况一直比较落后，很少与中原地区往来。直到春秋末期越国君主允常统治时期，越国才渐渐强大起来。允常死后，儿子勾践继承王位。此时吴王阖闾得知允常去世的消息，便趁机出兵攻打越国，勾践派敢死队向吴军挑战，并将吴军打败，吴王阖闾因负重伤而去世。临死之前叮嘱儿子夫差：一定要向越国报仇。
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公元前494年，越王勾践听说吴王夫差厉兵秣马将要攻打越国。勾践就想在吴国未发兵之前先下手为强，国相范蠡认为不妥，加以劝阻，但是勾践不听，执意要出兵伐吴。吴王夫差率全部精锐迎战，打败越军并将勾践困于会稽山上。
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越国在范蠡的建议下向吴王求和，条件是勾践与大夫文种、范蠡向吴王臣服。到了吴国后，吴王夫差让勾践夫妻住在阖闾坟墓旁的一间石屋里，主要工作就是为吴王喂马。就这样勾践在吴国忍辱负重、卑躬屈膝地侍奉了吴王两年，吴王认为勾践已经真心归服与他，就将勾践放回了越国。
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勾践回国后，决心报仇雪耻，发誓要灭掉吴国。为了激励自己的斗志，勾践住进了一个简陋的房子里，晚上睡在柴草上，并在屋里挂了一只苦胆，每次吃饭前都要尝一尝苦胆，时时提醒自己不忘其在吴国所受的苦难和耻辱。
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他身穿布衣，放下身价，礼贤下士，优待宾客，与百姓一起劳动，同甘共苦，激励全国上下齐心协力，奋发图强。勾践让范蠡训练军队，文种掌管政务，采用文种的建议，收购吴国的粮食，离间吴国的君臣，导致吴王听信谗言，将伍子胥赐死。
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公元前490年，越王勾践选了八位美女，教以礼仪，习以歌舞，献给吴王为妃，其中就有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的西施，令吴王夫差沉于酒色，荒于国事。勾践还出兵帮助吴国征伐齐国，以表忠心。使吴王认为勾践已经彻底臣服于他，对勾践已经没有了半点戒心。
公元前482年，鲁国与晋国邀约吴王夫差在黄池(河南封丘)会盟，夫差异常兴奋，这对吴国在诸侯国中的地位大有裨益，于是调集全国之精兵前去会盟，参加阅兵。勾践得知此消息后，集结了三万精兵一举进攻吴国并俘获了吴国太子。
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吴王夫差率兵慌忙赶回国内，内心根本没有把越军放在眼里，哪知越军在范蠡的训练下早已脱胎换骨，英勇顽强，打得吴军死伤无数，最后吴国只得送重金求和。
公元前473年越军再次挥师吴国，攻入吴国都城姑苏，并活捉了夫差。越王勾践本想将夫差流放到舟山一带，给他百户人家，让他在那里终老。谁知夫差不肯受辱，拔剑自刎。至此吴国灭亡。
越国灭吴后，一心想北上称霸中原，将国都迁到琅琊(连云港市)，其后七代越王在此经略224年之久。越王勾践在徐州与诸侯会盟后，被周元王封为“越伯”。成为春秋时期最后一代霸主。
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最后必须提一下范蠡，在越国灭吴后，越国举行了盛大的庆功宴，当天晚上大功臣国相兼大将军范蠡却悄悄地带着西施出了城门，坐上早已准备好的小木船，直向太湖而去。此后隐姓埋名，三迁他地。因为西施喜欢西湖的景色，他们最终定居在了西湖。范蠡被世人称为“忠以为国，智以保身，商以致富”的贤人。像这样的贤能之人确实让人佩服！
春秋时代诸侯争霸暂时告一段落，之后进入战国时期，下一章看看春秋时期最强大的晋国是如何消失的，敬请期待！[作揖]
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