李贤是一位既懂阴谋也懂阳谋的大明首辅
许彬担任首辅仅仅一个月的时间，就被石亨和曹吉祥联合扑灭，罢官发配。于是，明英宗任命李贤出任第十一位大明首辅。
李贤（1409年——1467年），字原德，河南邓州人。在一大堆明朝首辅之中，李贤的知名度并不高，甚至还因为左右逢源而有了“骑墙观望”的嫌疑，但这些都丝毫不影响他成为明朝历史上一位合格的政治家。
1449年，面对蒙古瓦剌部的侵扰，昏庸的明英宗听信太监王振之言，执意御驾亲征。结果，数十万明朝大军被瓦剌军包围于土木堡之内，不仅英宗皇帝朱祁镇被俘，就连数十万明军和数十位重臣都在此殉国，史称“土木堡之变”。
战前，正担任吏部考功和文选郎中的李贤，仅仅是五品的小官，自然没有资格伴驾出征。谁都没曾想到，正是这个默默无闻的小官，竟然会成为土木堡之变的受益者。
因为许多高级官员在土木堡殉国，使得明朝的优质资源空出不少。为了迅速稳定朝局，很多中下级官员获得了晋升的机会去填补这些空缺岗位，其中就包括了李贤。
明代宗朱祁钰临危即位后，重用于谦、陈循等官员，主张守卫北京抵抗瓦剌的侵略。无论于公的角度，还是于私的角度，李贤都坚决主战，反对南迁，逐渐得到了朱祁钰的青睐。
北京保卫战期间，李贤被升任为兵部右侍郎，具体协助于谦誓死抗敌。由于上下一心众志成城，也由于也先并未做好攻击北京的准备，所以明廷取得了北京保卫战的胜利。
击退瓦剌后，明代宗的皇位彻底稳固，李贤也更加得到器重，改任了户部右侍郎。
瓦剌虽然兵败撤军，但继续对明朝持敌视态度。为了给明朝内部制造混乱，也先居然释放明英宗朱祁镇回京，使得北京城中同时存在朱祁钰和朱祁镇两个皇帝。
在于谦等人的力主下，明廷继续尊朱祁钰为帝，改尊朱祁镇为太上皇，这才化解了这场政治危机。在此期间，明代宗朱祁钰始终都把李贤视为自己的亲信而加以重用。
1457年，随着明代宗朱祁钰的病重，为朝中的石亨、徐有贞和曹吉祥等人提供了可乘之机。他们联合发动了“夺门之变”，重新迎回被软禁多年的太上皇朱祁镇，逼退了明代宗朱祁钰。
在明英宗朱祁镇重新登基复位后，他立即犒赏拥立自己的有功之臣，比如石亨和徐有贞都被委以重任。
不过，朱祁镇在任命徐有贞担任内阁首辅的同时，还命李贤兼任翰林学士，入文渊阁当值参预机务。不久，李贤又被进一步重用，担任内阁大臣的同时还兼任吏部尚书。
由此可见，在明代宗执政期间，李贤必然和太上皇明英宗暗中也多有往来，这也成为他被人质疑“两边靠”的主要槽点。
徐有贞此人虽然不乏能力，但格局和心胸都很有限，担任首辅后不断翻旧账和报私怨，在严惩了于谦、陈循等人后，他又开始与石亨和曹吉祥等参与“夺门之变”的功臣交恶。
再次登基的明英宗，本不想大动干戈，希望尽快恢复朝局的稳定。但是，徐有贞却反其道而行之，一再挑起政治争斗，俨然成为了矛盾的制造者。明英宗在失望之余，很快就将其罢职流放。
之后，许彬接替徐有贞担任内阁首辅，但他资历尚浅，尤其缺乏政治经验，在屁股还未坐稳时就被石亨和曹吉祥合力扳倒。许彬倒是颇有骨气，不久就以身体抱病为由申请回乡养老。
于是，大明首辅的帽子就落在了李贤的头上。成为首辅后，李贤汲取前两任的经验和教训，一边收敛锋芒，迅速与石亨、曹吉祥等人拉近关系；一边又收集证据，等待合适的出手机会。
1459年，李贤在准备停当后立即出手，他掌握了石亨侄子谋反的铁证，还借此拉下了石亨本人。明英宗早已对当年拥立自己的石亨和曹吉祥太过居功自傲而不满，前一年刚处斩了曹吉祥。
盛怒之下，明英宗下旨将石亨削官为民。接着，李贤再添一把火，将石彪、石后等人的谋反办成了铁案，终将石亨株连后问斩。
消除这些重大隐患后，李贤腾出手来进一步完善了内阁制度，进一步明确了内阁的权责。
1461年，面对曹钦的举兵造反，首辅李贤居中统筹，在千钧一发之际力挽狂澜，既维护了明朝的稳定，又巩固了朱祁镇的皇位。
此事过后，明英宗朱祁镇大感其诚，大感其忠，特旨加封李贤为太子太保衔。
朱元璋立国以后，为了加强皇权统治而设立了锦衣卫，独立于内阁和六部之外，直接由皇帝统辖并只对皇帝负责。历经了朱明数位帝王，锦衣卫的权限越来越大，到了明英宗时期，其权限已经到了无法无天的地步。尤其是，该机构的指挥使门达，仗着朱祁镇的宠信，已经到了肆无忌惮的程度。
身为内阁首辅，尽管不能辖制锦衣卫，也不能干涉锦衣卫，但李贤还是多次上疏，希望英宗皇帝约束和限制其权限。
朱祁镇虽然严厉训诫了门达，但是对他却依然非常信任，并没有太过惩处。于是，李贤尴尬了，他不仅没有扳倒门达，反而引起了对方的疯狂报复。
锦衣卫在审理袁彬一案时，门达故意诱导甚至指使其攀咬李贤，诬陷李贤是同谋。好在，朱祁镇还算聪明，将此事不了了之。
到了明英宗晚期，门达竟敢构陷和诬蔑太子朱见深，说他不忠君父，甚至还有图谋不轨之嫌，引起了朱祁镇的怀疑，甚至诞生了换嫡的念头。
眼见情势如此紧张，李贤不顾“臣子不涉家争”的古训，毫不避嫌的坚决为太子辩护，多次强调为了大明的宗庙和社稷安危，只能传于太子。
1464年，明英宗朱祁镇驾崩，太子朱见深登基即位，也就是明宪宗。登基后的朱见深，感念李贤当年的仗义执言，感念他为明朝的呕心沥血，很快下旨加封李贤为少保兼华盖殿大学士，继续担任内阁首辅。
明宪宗罢免门达后，将其远远发配流放。不过，门达的党羽却开始群起而攻讦李贤，污蔑他沽名钓誉，首鼠两端。而且，朝中也形成了一股“倒贤同盟”，从四面八方对他展开攻击。
那时起，李贤逐渐厌倦了官场争斗，开始萌生了退意，在向宪宗请辞时却被坚决下诏慰留。
1466年，在父亲过世后，李贤请旨归家为父丁忧。不过，明宪宗朱见深在数月后就以国事为由，下旨“夺情”起复李贤，继续担任内阁首辅。
1467年，李贤在位期间去世，终年才五十八岁。宪宗在惊愕之余大为悲恸，下旨哀思并宣布辍朝一日，追赠其为光禄大夫、左柱国和太师，谥号是“文达”。
为了彰显其功绩，明宪宗还加恩李贤之子李璋为尚宝司司丞。
作为一名政治家，李贤颇有古代的贤相遗风，被后世认为是“三杨”之后的明朝大贤。据《明史》记载:
自三杨以来，得君无如贤者。
李贤在担任首辅期间，他的灿然治理使得大明在土木堡之变后出现了国力的复苏迹象。不过，李贤八面玲珑的性格和步步为营的心机，使他显得太过于精通权谋和诈术，阳谋之余他的阴谋也不在少数。