“痴儿”李忱被马元贽拥立后尚节俭、善待臣子，被誉为“小太宗”
公元846年，李忱被拥立称帝，是为唐代第十六位皇帝宣宗（846年4月－859年9月在位）。
从唐代中后期几位皇帝来看，有的荒淫，有的奢侈，有的骄横，有的昏庸。
但是，李忱却一反前朝的不良习性，既能恭谨节俭，又能以礼待人，被后人称赞为“小太宗”。
一、“痴儿”李忱被马元贽拥立为皇帝。
李忱是唐宪宗的妃子郑氏所生，自幼口吃，很少开口说话，人称“痴儿”。
唐宪宗本来是想立李忱为太子的，却因故被唐文宗李昂抢了先。李昂死后不久，他的弟弟李炎即位，是为唐武宗（840年—846年在位）。
李炎虽然封自己的皇叔李忱为光王，却经常无辜欺负他。但是，不管侄儿武宗怎么取笑和耍弄他，李忱也没有过度的反应。
李炎因五个儿子年幼，没有早立太子，储君之位一直空悬。等到病重时，已经难以顾及。
于是，宦官神策军中尉马元贽趁机拥立李忱为皇上，是为唐宣宗（846年4月－859年9月在位）。
马元贽之所以拥立李忱为帝，目的是想弄个呆子当皇帝，将来便于自己控制朝廷。
哪里想到，李忱即位以后，待人处事有规有距，一反痴呆的性格。马元贽这才知道李忱的痴是假装的。
二、宣宗李忱被后世人誉为“小太宗”。
1、巧待马元贽。马元贽拥主有功，受到李忱的宠信，但也只是表面上荣耀无比，除了手中的禁军之外，没能形成什么实际力量。为此，马元贽不得不佩服李忱工于心计，再也不敢小看他了。
2、力尚节俭事。李忱即位称帝后，非常注意自己的衣食住行等方面的用度。衣着服饰上，他一反历代帝王追求奢华的风气，不讲究穿戴。平时在宫中，他经常穿着洗过的衣服。待上朝召见文武大臣时，才换上新衣服。
饮食上，李忱从不铺张浪费，每日三餐的饭菜比较简单，从不挑三拣四，嫌好道歹。
他的出行，也不讲究排场。他曾下诏废除出行前先用龙脑、郁金香铺撒地面的陋习，认为这样做太奢侈浪费，根本没有必要。
大臣们见皇帝如此节俭，都上行下效，也注意节俭起来，都以节俭为荣。
于是，官场中逐渐形成了一种崇尚节俭的风气。
3、严格管子女。李忱对自己的子女们也予以严格要求。他曾下诏说：我要用俭朴来教育天下，应当从我的家属开始。
李忱的长女万寿公主下嫁给起居郎官郑颢。按照宫中常例，公主出嫁时乘坐的车子应该用白银装饰，可是李忱却打破常规，诏令改银为铜。
他还亲笔给女儿写了一个诏令：假如违背了我的告诫，将招致太平公主和安乐公主那样的灾祸。他想让自己的女儿明白且做到——谨守妇道；以简朴为德；不要轻视丈夫和丈夫的家族；不要干预政事。
此告诫，可谓言简意赅，语重心长。
有一次，郑颢的弟弟患了重病，李忱派人前去探望。使臣回宫后，李忱问长寿公主在哪里。使臣回说在慈恩寺看戏。李忱听了非常生气，然后自责地说道：我曾经责怪士大夫家不愿和我结亲，现在才知道其中的原因。
于是，李忱立即把长寿公主召进宫来，严厉地责备她道：哪有小叔子生了病，不去探望问候，竟然去看戏的呢！公主承认了错误后，李忱才让她回去。
官员们见皇亲国戚都安分守法，就都渐渐地不敢骄横妄为了。
4、平易待臣子。李忱还是一个平易近人的皇帝。上朝时，他听朝臣子奏事，自然会摆出一副威严的架势，但从来没有烦躁和怠惰的神情。
下朝后，他和朝臣们说说笑笑，谈家常，说趣闻，总是和颜悦色，无所顾忌，气氛非常融洽。对身边的臣子们，注重礼节，尊老敬少，总是客客气气的。
就是宫中的侍役，他也从不歧视。他甚至能够叫得出每个侍役的名字，知道他干什么差事。谁要是生病了，他还亲自前去探望，有时还私下里赏给病人一些物品，以示安慰。
李忱的平易近人，让人尊敬他，他的威严，又使人怕他。给这样的皇帝当臣子，只有兢兢业业了。
5、誉为“小太宗”。唐宣宗李忱在位十三年，明察慎断，从谏如流，执法无私，恭谨节俭，惠爱民物，具有“贞观”之风，可以和唐太宗李世民相媲美。直至唐朝灭亡，百姓仍思咏不已，称李忱为“小太宗”。
也许这个评价有些夸张。但他在位期间，社会安定，国家繁荣，唐朝的政治、经济等方面都得到了较好的发展。
据记载，大中十三年，国库充足，各种货物堆积如山，户部的钱币多的几乎无法计算。各州的情况也是如此，有的州积钱甚至多达三百万缗。
为此，历史上把这一时期称之为“大中之治”。