陶侃五十岁才发迹，偶然领兵上战场竟成名将，活到76岁才去世
在中国古代历史上，曹操和诸葛亮都是杰出的军事家、政治家。曹操是英武的一方霸主，而诸葛亮是心思缜密的谋臣。历史上却有另一个人，他被当时人称赞道：“机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗诸人不能及也。”意思是说，这个人的才干结合了魏武帝曹操，以及诸葛亮的特长，东吴大将陆抗等人都比不上他。这个人就是东晋名将陶侃。
陶侃出生于公元259年，彼时北方还是曹魏时期。陶侃身处东吴，21岁时见证了西晋灭亡东吴的过程，所以陶侃是跨越曹魏、西晋、东晋三个时代的人。陶侃出身寒微，父亲又死得早，其母节衣缩食才使陶侃读了书，后来当上了县主簿。陶侃不止出身寒微，而且是少数民族，长相和汉人很不同，所以经常受人歧视，被人戏称为“溪狗”。
在县里混迹到三十七岁左右，陶侃北上都城寻求机遇。彼时已是晋惠帝时期，朝纲腐朽，没有靠山的人几乎没有机会发迹。陶侃“北漂”到四十三岁左右，一无所成。适时“八王之乱”殃及都城平民，寓居的南士纷纷返家避难。陶侃便谋得武冈县令一职，离开了都城。结果他上任不久，便与上级发生矛盾，弃官回家，当了郡里的小中正。若是盛世，陶侃大概率只能在这小地方度过一生。然而纷繁乱世，给了陶侃施展才华的机会。
陶侃四十五岁这年，张昌在江夏起义，聚集流民三万。朝廷大惊，命荆州刺史刘宏镇压起义。刘宏辟陶侃为南蛮长史，为先锋镇守襄阳。张昌攻打襄阳不下。刘宏却被张昌击败。陶侃奉命主动出击，接连击败张昌，最终镇压了起义。陶侃第一次带兵打仗便展示了卓越的军事才能，被朝廷大加封赏。后来广陵相陈敏叛乱。陶侃又在镇压陈敏弟弟陈恢的战斗中立功。从此，陶侃成了荆州地区颇有实力的将领。
与曹操一样，陶侃不止善于打仗，还善于收买人心。司马睿和琅邪王氏到了江东后，于公元311年杀了华轶，占了江州。后来江州上游杜弢起义，王敦派兵征讨却被围困。幸好陶侃及时出兵营救。陶侃又屡次出计谋，最终镇压了起义。王敦大喜，要任命陶侃为荆州刺史，可后来出尔发尔，让弟弟出任荆州刺史，却想让陶侃去广州。陶侃在荆州的下属忠于陶侃，竟然起兵反叛。为此，被扣押的陶侃险些被害。
陶侃和诸葛亮一样，一直挂念着北上收复中原。被王敦远调到广州的陶侃担心生活安逸，磨平了北伐志气，于是准备了一百个酒缸，早晨从屋里搬到屋外，晚上从屋外搬到屋里，如此坚持了十年。
陶侃在治政方面，与诸葛亮也极为相似。王敦之乱平定后，陶侃入主荆州。他一改西晋法制松弛的风气，要求君子正衣冠，有威仪，要求部下不准酗酒，甚至将酒器投入江里。这种作风在东晋官吏中很少见。陶侃还很重视社会秩序的稳定和发展农业生产，而且小到竹头木屑，大到设城驻兵，他都考虑慎密细致。
陶侃发迹后的命运与曹操也有几分相似。在荆州经营几年后，陶侃的实力愈发壮大，他有能力推翻晋室，自立为主。虽有其他大臣阻挠，但陶侃或可一战。这与曹操死前完全可以篡汉的情形是一样的。但曹操最终没有篡汉，陶侃也没有将反叛想法付诸行动。
纵观东晋一朝，江南保持了七十余年安定的局面与陶侃的努力是分不开的。到了晚年，陶侃与曹操和诸葛亮一样，丝毫闲不住，进取心很强，他计划北伐，收复中原，便派遣母丘奥经营巴东，又遣桓宣收复被后赵占据多年的襄阳。但是没来得及做更多安排，陶侃病重，北伐不得不搁置了。
咸和九年（334）六月，陶侃在病中上表逊位，遣人将官印节传等送还朝廷。他在离开荆州任所前，“军资器仗牛马舟船皆有定簿，封印仓库，自加管钥”，亲交专人保管，然后才登船赴长沙。“朝野以为美谈”。第二天，陶侃竟死在途中的樊谿。时年七十六。根据他的遗嘱，葬在长沙南二十里的地方。