东汉宦官曹腾侍奉五个皇帝而权势不衰，死后竟被追封为高皇帝
曹腾，安徽亳州人。其父曹节为人仁厚，生子四人，曹腾最小。因为家境贫寒，曹腾被父亲送入宫中当宦官。
他并无恶名，堪称太监中的"清流"。
曹腾一生历经五帝，是东汉时期的著名大宦官。虽然是一个宦官，但是他有一个养子名叫曹嵩，而曹嵩也有个大名鼎鼎的儿子——三国著名的枭雄人物曹操。
曹腾从年少时起，便入宫成为宦官。汉安帝立5岁的刘保为皇太子。当时在为皇太子挑选身边伺候的宦官时，邓太后觉得曹腾年轻谨慎，性格敦厚，便钦点曹腾去伺候太子刘保，并陪伴他读书。
刘保也对他喜爱异常，常常赏赐丰厚。刘保本来应该继承皇位，但是阎皇后为了把持朝政，把冀北惠王刘寿的儿子刘懿拥立为皇帝。但是刘懿是个短命皇帝，只当了7个月就因病身亡，曹腾等19个宦官便趁机发动政变，重新让当时11岁的刘保当上了皇帝。
刘保就是后来的汉顺帝，他登基为帝后，曹腾也随之得以升迁为中常侍。
汉冲帝夭折之后，本来当朝的大臣们都认为应该重新找一位年纪较长、德性比较好的皇室宗亲来当皇帝，但是外戚梁冀硬把8岁的刘缵推上了帝位，想要掌控皇帝。刘缵虽然年幼，但是对梁冀的跋扈行为却很不满，梁冀觉得这个孩童皇帝不好控制，便将他毒死。
曹腾抓住时机，跑去找梁冀商量，两人密谋好决定支持刘志登基。
刘志就是汉桓帝，在他登基后，曹腾被封为费亭侯，升任大长秋。刘志拉拢宦官，对付外戚，曹腾也是被他拉拢的宦官之一，不过当曹腾得势的时候，他并不胡作非为，仗势欺人。
很多人来巴结他，蜀郡太守便是其中之一，他托人带着给曹腾的礼物和书信前往京城，结果遭到了益州刺史种靼弹劾，请求将曹腾问罪。汉桓帝认为证据不足，就驳回了种姓。
曹腾对种谔却没什么私人意见，还常常在汉皇帝面前夸赞种谔，善于推举贤能。
《后汉书》中记载，东汉名臣种暠在成为司徒之后，曾经公开感谢曹腾的帮助："今身为公，乃曹常侍（曹腾）力焉。"
曹腾的宽宏大量得益于家庭教育。曹腾的父亲也是一个非常宽厚豁达的人，在《续汉书》上记载了关于他的一个故事：
有一次，曹节邻居家里的猪走失了，这个邻居看见曹节家里的猪跟自己的猪长得很像，便以为那是自己的猪，跑去向曹节讨要。曹节也没说什么就让邻居把猪给牵走了。曹节这个邻居回家之后没多久，他的猪又跑回来了。邻居这才意识到自己犯的错，便跑去把猪还给曹节并向他道歉。曹节对此也没说什么，接受了道歉，也接受了猪，便没再追究。也许曹腾宽厚的性格与他父亲这样的行为也有很大关系。
他的一生所作所为，虽然是一个难能可贵的好宦官，但是还不至于排行这么高。他之所以对中国历史影响这么大，是因为他有一个好孙子，阿瞒。
曹腾自幼入宫后与女子吴氏结为"对食"夫妻。曹腾死后，他的养子曹嵩承袭了他的封爵。曹嵩的生身父亲是谁，现已无法考证。曹仁、曹纯、曹洪是曹腾几个哥哥的孙子，和曹操没有直接血缘关系。至于"曹操乃夏侯氏"的说法，最早来源于敌对的东吴人的笔记。
魏明帝曹睿即位后，曹腾被追尊为高皇帝，纵观整个中国历史，这也是绝无仅有了。
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