叔孙通原本是秦朝的待诏博士,陈胜、项梁起义,秦二世召见博士和儒生,问大家怎么看待这件事,其他人都认为这是臣子反叛,应该判处死罪,秦二世大怒。这时叔孙通说,如今天下一统,君主圣明,法治完善,四方归顺,怎么会有反叛呢,不过就是一些偷鸡摸狗的盗贼罢了,不足挂齿,于是秦二世听了很高兴,还赏赐了他。叔孙通出来后马上逃走,先后投靠项梁、项羽,最后跟随刘邦。
叔孙通投靠刘邦后,跟随他的儒生弟子有一百多人,但是他向刘邦推荐的都是一些过去的盗匪、壮士,儒生们很有怨念。
后来天下初定,刘邦称帝,群臣饮酒争功,胡乱喊叫,甚至拔剑击柱,刘邦很是生气苦恼,这时候叔孙通赶紧站出来,向刘邦提议,儒生虽然不能帮助打天下,但是却可以帮助守天下,于是在刘邦首肯后,带领儒生制定礼仪规矩,教导君臣。
长乐宫建成,十月朝会上,群臣依据规矩礼仪,敬畏庄严,刘邦大喜,甚至说出:我直到今天才知道做皇帝的尊贵!,更加重用叔孙通。
没有一般儒生的迂腐,不争一时口舌,审时度势,不愧一个“通”字。