“青天大老爷”王贺的悲剧：在暴君手底下做好官，要冒杀头的风险
文|格瓦拉同志
汉武帝在位54年间（前141-前87年），凭借着祖父汉文帝、父亲汉景帝两代人留下的丰厚“家底”大展宏图：对外，北击匈奴，南灭百越，东并朝鲜，西通西域、西南夷，使汉朝的版图得到极大地扩充；对内，加强中央集权，削弱诸侯势力，废黜百家、独尊儒术，又实行盐铁官营、币制改革，都对后世产生深远影响。由于汉武帝取得的成就非凡，因而被后世吹捧为“千古一帝”。
汉武帝时期征战示意图
但是，在汉武帝一系列“丰功伟绩”的背后，则是累累白骨、赤地千里的惨重代价。按照正史的记载，历次对外战争、频繁的天灾人祸、十次大规模东巡、六次泰山封禅以及汉武帝为了个人享受而对民间敲骨吸髓式的压榨，等到他统治的晚年，帝国人口数已经减半，许多地方更是十室九空，甚至出现“天下虚耗，人复相食”的惨象（《汉书•食货志•第四上》）。
由史料可知，即使在汉武帝之前的“文景之治”时期，汉朝百姓在朝廷的苛剥和豪强的巧取豪夺下，劳累一生的结果，充其量也就是能吃饱肚子，不至于饿死而已，如今在屡遭兵燹、天灾和朝廷无节制搜刮的情况下，就更加没有活路。既然横竖是个死，不如起来造皇帝的反。因此，到了天汉年间（前101-前97年），农民暴动在各郡国风起云涌，大有摧垮帝国的势头。
汉武帝残忍固执，对农民暴动一律采取无情镇压
汉武帝生性残酷固执，对于农民暴动一贯采取无情镇压的方式，根本无视他们的合理诉求，这次亦是如此。为了尽快肃清各郡国的农民暴动，汉武帝派出“绣衣御史”到各地弹压，并赋予他们自由执法权。这类御史因身穿特制的彩绣丝绸衣服而得名，类似于明朝的锦衣卫千户，兼具监察、弹劾、逮捕、审判等职权，实际上就是派往各地的特务头子兼执法官。
汉武帝时期的官场盛行“逆淘汰”规则，凡是有良知、讲底线的官员很难获得提升，而逢君之恶、心狠手黑的奸佞则倍受青睐，绣衣御史们大多属于这种货色。据正史记载，这帮绣衣御史进驻各郡国后，经常抱着“宁可错杀，不可放过”的原则，对辖区内的“暴民”大开杀戒，以至于“斩首大部或至万余级。及以法诛通行饮食，坐相连郡，甚者数千人。”（见《汉书·酷吏传》）。
绣衣御史以滥杀无辜为能，尤以暴胜之为甚
汉武帝虽然不时收到各郡国控诉绣衣御史们滥杀无辜的诉状，但他一概采取无视的姿态，这种变相纵容，更让绣衣御史们有恃无恐。在这帮人中，暴胜之尤为残暴，因惩治“暴民”不力而被他诛杀的二千石以下官吏极多，加上死在他手上的“暴民”，总数不下万余人（“它部御史暴胜之等奏杀二千石，诛千石以下，及通行饮食坐连及者，大部至斩万余人。”见《汉书·元后传》）。
当然，并非所有的绣衣御史都是嗜血的暴徒，在这个群体当中出现了一个“异类”， 一个让当时和后世都为之感动的“非典型特务头子”，此人便是王贺。
王贺，字翁孺，生年不详，西汉东平陵（今山东省章丘市龙山街道阎家村）人，史书称他是齐襄王田法章的后裔（注：齐国灭亡后，田氏王族后裔有很大一部分人为避祸改姓为王）。由于史料记载阙如，关于王贺早年间的经历已不为后世所知，他何时入仕、通过什么方式当上绣衣御史也是个谜，但依据合理推测，他应该颇受汉武帝的信任，否则不会被委以如此重任。
王贺仁德宽厚，拯救了魏郡万余名官民的性命
平心而论，王贺其实并没有主动为百姓做好事，他的功德完全是通过“躺平”的方式取得的。原来，王贺被汉武帝派往魏郡后，既没有发兵捕杀“暴民”，也没有处罚执法不力的郡守，连那些遇敌畏葸不前、临阵脱逃的官吏，也全都获得释放。魏郡官吏、百姓感激“青天大老爷”王贺的仁德宽厚，纷纷劝导“暴民”自首服罪，使得魏郡没流一滴血，便实现自主和平的局面。
王贺以和平方式解决魏郡的农民暴动，这样的大功劳，怎么着也应该获得朝廷的奖赏。然而在汉武帝看来，王贺的行为却属于严重的“失职渎职”、“欺君罔上”，摆明不把皇帝“以杀立威”的旨意当回事，既然忠诚不彻底，那就是彻底不忠诚。因此，汉武帝很快便将王贺逮捕进京，准备秋后问斩，但好在有诸多朝臣为王贺求情，才使后者侥幸捡回一条性命，只落得罢职的处分。
汉武帝怨恨王贺，一度想将他处死
王贺被免职后，心中虽然很不痛快，但也只能自我解嘲道：“我听说能救活千人者，子孙将有封侯的命，如今被我救活的何止万余人，我的子孙是不是会有更大的荣耀呢？”（“为武帝绣衣御史，逐捕魏郡群盗坚卢等党与，及吏畏懦逗留当坐者，翁孺皆纵不诛......翁孺以奉使不称免，叹曰：‘吾闻活千人者有封子孙，吾所活者万余人，后世其兴乎！’”见《汉书·元后传》）。
王贺被免官后，因与东平陵终氏家族有仇怨，不得已举家迁往魏郡元城县委粟里。由于王贺对魏郡官民有大恩，加之道德高尚，因而被地方上推举为乡老。元城当地著名的相士建公曾为王贺看相，预测他们家族在数十年后会出现一位皇后，此后家族会无比兴旺发达。王贺听后哈哈大笑，认为他不过是安慰自己，没想到五十年后建公的预言竟然成真。
王贺的子孙中，以新帝王莽的成就最高
黄龙元年（前49年），就在王贺移居魏郡后50多年，孙女王政君当上皇后，而由她所生的皇储刘骜，即日后的汉成帝。汉成帝登基后，王政君晋升为太后，而她的哥哥王凤、堂弟王音、弟弟王商、王根及侄儿王莽相继担任大司马，成为帝国最高执政官。汉哀帝、汉平帝、孺子婴在位期间，王政君又升级为太皇太后，前后在后位达61年。
当然，王家成就最高之人，无疑还是王贺的曾孙王莽，此君身为汉朝的宰衡，最终却代汉称帝，建立起新朝（8-23年）。虽然王莽只坐了15年江山便亡国被杀，但终究给王氏带来过莫大的荣耀，在某种程度上来说，真可谓“积善之家必有余庆”。王贺若泉下有知，应该对自己当年的善举感到无悔于心了。
参考书目
1.【东汉】班固：《汉书》，中华书局1999年版。
2.【北宋】司马光：《资治通鉴》，中华书局2015年版。