公元772年,唐代宗大历七年,白居易出生。白居易天资过人,三岁识字,九岁懂音律。
白居易十多岁时,全家搬到安徽符离,在这里他认识了邻家女孩湘灵,湘灵略通诗词音律,两人经常一同作词吟唱,白居易十六岁时作《邻女》:
此时的白居易对湘灵已经是情根深种。
白居易二十岁时,刚结束加冠礼,便向母亲言说要娶湘灵为妻,白母嫌弃湘灵出身寒微,配不上白居易的官家出身,严词拒绝。并以求学逼迫白居易离开符离。白居易在与湘灵离别之际含泪写下《南浦别》:
白居易二十九岁时,以第四名进士及第,并成为同年进士中最年轻的新科进士。白居易回家再次向母亲请求与湘灵的婚事,白母再次拒绝言白居易违抗母意是不孝。在当时若一个人不孝便无法在社会立足。白居易无奈只得将与湘灵的婚事搁置一边。
白居易三十五岁再次登科,进入仕途。然而仕途并不顺遂,不得志的白居易开始了对初恋深切的怀念,写下《长相思》:
公元806年,仕途不顺爱情失意的白居易与友人在仙游寺闲游之时,聊到距离仙游寺不远的马嵬驿,五十年前唐玄宗与杨贵妃的爱情悲剧就在那里发生,杨贵妃自缢于马嵬驿梨树下,唐玄宗也在深宫中郁郁而终。或许是为二人的爱情欷歔,也或许是感同身受祭奠自己真挚而无望的爱情,白居易写下传世之作《长恨歌》。
公元808年,白居易三十七岁却还没娶妻,白母以死相逼白居易妥协与同僚杨汝士的妹妹结为连理。
公元815年,四十四岁的白居易在被贬江州的路上,机缘巧合下再次遇到日夜思念的湘灵,当他知道四十岁的湘灵还未嫁人时,白居易内心十分悲痛。
江州一别,二人彻底失去联系,此生再无缘相见。