齐国为巩固和扩张其统治势力,积极推行富国强兵的政策,国力日益强大。
马陵之战,是齐对魏具有决定意义的一次伏击歼灭战。齐国以“深结韩之亲,晚承魏之弊”的策略,用减灶示弱,诱歼了魏军。齐国于桂陵、马陵两次大败强魏,威震天下,争得了“诸侯东面朝齐”的强盛局面。
周显王二十七年(公元前三四二年),魏国联合赵国攻打韩国,韩国急忙向齐国求救。齐国派田忌率部队救援,径向魏国首都大梁进军。魏将庞涓听到这个消息,立刻从韩国撒兵回国,不料齐军已越境向西进入魏国的国土了。当时孙膑对田忌说:“魏国的军队一向骄傲轻敌,急于求战,会轻兵冒进,齐军可利用这一形势,诱敌深入,予以致命的打击。兵法上说,如果走一百里去争利,就会有使先头部队的将领受挫折的危险;如果走五十里去争利,也只有一半军队能够赶得到。我以进入魏境的军队第一天造锅灶十万个,第二天减少为五万个,第三天减少为三万个,让魏军以为我们的军队天天在减少。”田忌宋用了这个计策。
根据预定的作战方案,齐军进入魏境与魏军刚一接触,齐军立刻后撤。魏军追了三天,庞涓从齐军退却又天天猖狂的现象中,误认为齐军的逃亡严重,便骄傲地说:“我一向知道齐军怯懦,不敢战斗,现在他们进入我国境才三天,逃跑的士兵已经超过了半数。”于是丢下步兵,只率一部轻装精锐的部队,兼程追赶。
孙膑根据魏军的行动,判断魏军将于日落后进到马陵。马陵附近道路狭窄,地势险要,可以埋伏军队。于是孙膑叫人把一棵大树的皮剥去,在白木上写:“庞涓死于此树之下”。又派齐军射箭能手万人带弩箭,埋伏于道路两旁,并规定说:“到夜里看到火光一闪,立刻一齐放箭。”庞涓的追兵,果然于预定的时间进入马陵附近的设伏地区。庞涓见剥皮的树干上写有字但看不清楚,就叫点起火把照看树上的字。还没有读完,齐军万箭齐发,魏军不及防备,乱成一团,顿时溃散。庞涓智穷力竭,自知败局已定,愤愧自杀。并说:“遂使这小子成全了名声。”齐军在歼灭庞涓军之后,乘胜进攻,又大败魏军,俘虏了魏太子申,前后共歼灭魏军十万余人。魏国遭到惨重失败,国势一蹶不振。从此,齐国就成为东方的强国,而孙膑的名声也就更大了,他的兵法流传于后世。
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