历史上第一个被称为“不倒翁”的人竟是正面形象示人的卞和
“不倒翁”原来是一种古老的中国儿童玩具，最早记载出现于唐代。它形状像老翁，上轻下重，按倒后自动直立，也叫“扳不倒”。后来被用来讽刺那些不坚持真理、没有自己的立场，并能巧于保持自己地位的人。
不倒翁
此类“不倒翁”历朝历代不乏其人，比较著名的有五代十国时期大滑官冯道，他原是唐朝末年卢龙节度使刘守光的幕僚。冯道能写一手好文章，生活不尚奢华，为人精明圆滑。他由军幕僚生涯起家，一生历事后唐、后晋、后汉、后周四朝，侍奉十个帝，稳居相位长达二十余年。他极善看风使舵，及时改变立场，官位勋爵不因朝代更替而改变，荣华富贵不受君王兴衰之影响。冯道因而自诩为“长乐老”。他在极不情愿退休之后，撰文自述历经十主、三为宰相的官场生涯，津津乐道于自己“有庄，有宅，有群书”的好光景，认为“为子，为弟，为人臣，为师长，为夫，为父，有子，有犹子（侄）有孙，奉身即有余矣。”他在死后被追封为瀛王，寿至73岁。对于冯道的为官之道，后人褒贬不一，但说他是个“不倒翁”却无任何异议。
冯道
清代诗人吴伟业写有《戏咏不倒翁》，他在诗中讥笑道：“却遭桃梗妍皮诮，此内空空浪得名。”这样的“不倒翁”完全成了被人戏耍、玩弄和取笑的对象。
但这并不是“不倒翁”的本意，它的第一次出现颇具传奇色彩，而且它形容的主人公是众所周知“和氏璧”的主人——卞和。
卞和
卞和，春秋时期楚国荆（今襄樊南漳）人。他是和氏璧的发现者，因为献玉而留名至今。据《韩非子·和氏第十三》等史料记载，有一次他去荆山，看见一只凤凰总在一处上下盘旋，卞和定睛一瞧，原来凤凰留恋一块石头。遂捡起来细细一看，这块石头并无异样，可是，凤凰对它为何情有独钟？卞和认定是块上好的璞玉，于是便小心捡了起来，信心十足地敬献给厉王。厉王立即召来玉尹鉴定。玉尹看了看说：“这不是什么璞玉，是块普通石头！”厉王闻听大怒，认为卞和有意骗他，命人砍掉了他的左脚。
后来厉王死去，武王即位。卞和又充满信心将璞玉献给武王。武王再叫玉尹鉴定，结论又是石头。武王同样以为受了卞和的欺骗，便重复历王的做法，砍掉卞和的右脚。
武王死后，文王即位。失掉双脚的卞和再次萌生献玉的念头，但没有双脚难以长途跋涉，只好抱着璞玉在楚山下大哭起来，一直哭了三天三夜，眼泪流干就流鲜血，其声哀动四野，其情感天动地。消息传到文王那里，派人问他痛哭原因，并宽慰卞和说：“天下遭受刖刑的人多啦，人家都能想得开，你为什么这样悲伤痛哭！”卞和说：“吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之以诳，此吾所以悲也”文王听后很有感触，觉得可能错怪了卞和，遂命玉尹赶快雕琢，果然是绝好的宝玉，为表彰献玉的卞和，便命名为“和氏之壁”。
卞和这种不怕受刑为国献宝的做法，深深感动了楚文王，他对臣子称赞卞和：“此人真是个‘扳不倒翁’也！”从此“不倒翁”一词便流传下来。
卞和因为献玉有功，被封为零阳侯，卞和未就。这块“和氏之璧”其后又衍生出许多故事，如成语中的“完壁归赵”、“价值连城”等。据说又被加工成“传国玉玺”，被秦始皇等多个帝王当命根子紧紧攥着，到了元末不知所终。
完璧归赵
这个尽人皆知的卞和献玉故事，听起来颇具传奇色彩，故事是真是假不好一言论定，至少有一定虚构成分，比如那只凤凰就是编造而来。不过，在今南漳县巡检乡确有“抱璞岩”。处于群山环抱之中，崖高百仞，峭壁如屏，峰峦俊秀，景色诱人。“抱璞岩”凿有“玉印岩”三字，字愈3尺，望之欣然。岩下有一天然石室，供奉卞和像。室右壁有方形石穴，传为卞和取玉旧迹。石室顶上有池，池旁有卞和庙，传为卞和住宅旧址。岩东有卞和墓，也是当地名胜。
玉印岩
唐宋以来文人至此多有题咏，有的盛赞卞和“不倒翁”精神，如“泣玉只为和氏璧，刖足好做不倒翁”、“和氏当初岂能料，身后多少不倒翁”等句，读之意味深长，令人久久深思。
卞和洞
卞和之所以被楚文王称之为“不倒翁”，就在于他敢于坚持真知灼见，不畏艰难风险，不怕残酷打击，不惧一次次失败，跌倒了就爬起来，永远也不会放弃，永远也不会倒下。显然这是楚文王赞扬卞和的褒义词，“不倒翁”此时是正面形象。
后来官场上有些人悟得其中“奥妙”，千方百计保持自己的官职和地位不倒，成为另一种“不倒翁”。而卞和当年可贵的“不倒翁”形象却很少有人记得了。