祝融号火星车还能醒来吗？一亿公里外传来好消息，或在夏季再启动
距离“祝融”号火星车自动唤醒的时间已经过去快4个月了，仍没有重新投入工作的消息传来，虽然它早已完成了所有既定的科学探测任务，实际寿命也比预定的90天长了好几倍，但仍不免让人有些失望。特别是美国MRO火星勘测轨道飞行器在2月份拍到的一组画面，显示“祝融”号太阳翼上的灰尘明显比“冬眠”前增多，这无疑是个不好的征兆，意味着它的发电能力会被大大削弱。
祝融号火星车
美国MRO拍摄的画面
但我们现在无可奈何，因为“祝融”号的唤醒是全自动的，人工无法干预，只有周围环境温度达到一定的数值，并保持蓄电池温度达到-15℃以上，再加上火星车电池的发电量达到一定水平，比如140瓦，它才能重新投入工作。
而现在，火星北半球尚处在春季，温度指标可能还不能长期维持“祝融”号自动唤醒的最低值，只有等再过几个月到了夏季时，光照将更加充足，温度也会相对升高，祝融号才可能重新唤醒运行，再次开始在火星表面上的巡视工作。
其实，对于现在的“祝融”号来说，没有消息就是好消息，这意味它还有希望。这种使用太阳翼的火星车具有很大的不确定性，也许只要一阵风，吹掉了覆盖在电池板上的部分灰尘，它就能满血复活。或者又来一阵火星沙尘暴，太阳翼被蒙住了，它就不得不停止工作。
火星沙尘暴
刚登陆火星的祝融号
现在的灰尘比这个还多
有人可能非常好奇，为什么美国的火星车不用“冬眠”，也不用担心灰尘？其实主要是因为它们采用了放射性同位素热源（RHU）来发电。目前美国正在火星上活动的两辆火星车“好奇”号和“毅力”号，都是“核动力”的，直接利用放射性物质衰变产生的热能转化为电能，因此可以在火星上持续工作，无视火星上的低温和沙尘暴等恶劣环境。
好奇号何毅力号都用了“核动力”
看来下一回，我们也得使用“核动力”火星车，至少要像月球上的“嫦娥”、“玉兔”一样，搞个同位素热源，给火星车保温。相关的技术我们并不缺，此前主要的问题是价格昂贵，如果装上“核电宝”，火星探测任务就要超预算了，但如今来看，超点预算还是值得的。
太空核动力势在必行
其次，美国的火星车所在的位置相对较温暖，“好奇”号和“毅力”号都比“祝融”号更靠近火星赤道，那里的气温相对较高，白天最高可达-20℃左右，夜间最低也只有-80℃左右。而“祝融”号位于火星北半球更高纬度的地区，那里的气温相对较低，白天最高也只有-30℃左右，夜间最低可达-100℃左右。
另外，“祝融”号火星车还设计了抖一抖太阳翼除尘的功能，的确是可以提高发电效率的。但现在的问题是没电，根本就用不了“抖一抖”的功能，在上亿公里之外无人无电的环境中，如何重启“祝融”号，肯定比我们想的要复杂得多。有人提出如果在“祝融”号休眠之前，先抖一抖太阳翼上的灰尘，现在的情况可能会好一点，你觉得呢？