司马懿为求保护自己和魏帝，不得已诛杀曹爽，走上篡位之路
了解历史的朋友们都知道，司马懿是曹操后期阵营当中的顶梁柱，大家对他的印象可能通常都是多疑、能忍、野心，其实多疑能忍是真的，要是说到野心，他诛杀曹爽，也不能说全是为了自己独揽大权，其实是为了保护魏帝曹芳。
司马懿的多疑是出了名的，比如诸葛亮算准了他的多疑谨慎性格，才会以空城设计他；后来在孔明北伐死于五丈原后，还能用一个假诸葛迷惑他，从而退了活仲达的兵，仲达是司马懿的字。其次，他还特别能隐忍，诸葛亮曾经和他对战，司马懿出于当时形势考虑，坚守不出，诸葛亮派人给他送去一套女人穿的衣服，意思是讥讽他像个妇人一样怕事，想激怒他出战，但是，司马懿连这口气也忍了下来。不得不佩服他的耐力。说到司马懿究竟是否有篡位的野心，他诛杀曹爽是不是在为自己司马氏铺设称帝的道路扫清障碍，这个问题还值得细细讨论一番。
说起来司马懿的家族来头可不小，在上古时代，他的祖先是祝融氏，一直到商代，“夏官”这个职位都是由他家族世代承袭的；到了周代，这个官职改称“司马”，后来，因他的祖先有大功于周王室，所以周天子就将“司马”赐予他们为姓氏了。到了秦末，他的先祖追随项羽反秦有功，被封为殷王。所以说，司马懿是真正的世家弟子，贵族出身。到了汉末三国时代，他先后效命辅佐于曹家四代主子，五十年间，受过重用，也被猜忌过。俗语说，时势造英雄，在社会动荡，不按正常秩序运行的状态下，就会有许多机会或者说漏洞出现了，给有独特才能的人物脱颖而出的机会。但是司马懿最初的时运并不好，他跟的是曹操，曹操比他更厉害，他只能安安分分在人家手下效力。而一旦到了曹操死后，时机就到了，他和他的大对头曹爽展开了争权夺利的血腥拼杀。
曹爽也想独揽大权，而司马懿就是他最大的障碍，也可以说他是笼罩在司马懿的阴影之中的，他是曹操的老臣，资历深，功勋多，威望高，权利大，曹爽明白自己要想直接和他争是很难有胜算的，于是就采用了一套迂回的战术，也可以说是欲擒故纵。他向皇帝建议，司马懿老人家样样厉害，居于现在的这个职位太委屈他了，应该给他往上提提，请皇上让他当大司马。这时有大臣提出疑虑说：前边的几任大司马都是不得善终，这个位置好像有点不详的感觉呀！那怎么办呢？那就再往上面提，提到太傅，就是皇帝的老师，这多么尊贵的地位呀，不用再亲自为国家操心劳力了，清闲得很。于是，司马懿就到了这个位置，而曹爽就占住了掌握全国行政大权的总机构尚书省，之后他立即培植了一批自己的心腹，分别把他们放到核心的重要职位，如此一来，国家的行政大权就全在曹爽掌控之中了。
前面我们说过，司马懿是一个很擅长隐忍的人，面对曹爽的步步紧逼层层压制，他非但没有反击，还很配合地退让。为什么他要这样做呢？因为司马懿深深地明白一个道理，要想击垮一个人，必须先将他捧得高高地，然后才能在机会到来的时候，让他摔得重重地。也可以说是以静制动，先使他充分膨胀，等他暴露出来弱点，再去打击他，就能够获得全盘的胜利。所以司马懿的避让不是没有意义的，他在等待，等待曹爽暴露。
最开始的时候，曹爽还只是想过一把大权在握的瘾，然而随着他一步步地剥夺其他各个豪族的利益和荣誉，贬低他们的身价地位，讨伐蜀国等一系列的大手笔，果然他的欲望越来越膨胀，开始不满足于只是做一个权臣。他就像一个被权欲吹得胀鼓鼓的气球，眼看就离爆破不远了。这时司马懿等待了许久的机会终于来了。因为曹爽这时已经暴露出了明显的篡位之心，他的服饰和出行规制，基本上都是照着皇帝的标准而进行的，甚至还私自将自己看中的御用物品拿回自己家，将先皇曹睿的一个妾也霸占了，最后还把郭太后软禁在冷宫里，派人监视小皇帝，这时司马懿看出，曹爽马上就会有大动作了，于是，他请了病假，不再上朝，避开曹爽的锋芒。
当曹爽篡位的威胁只剩下司马集团的时候，他一面派人去了解司马懿的病情，一面加紧打击司马的党羽。司马懿假装病重危急，才没有马上被曹爽干掉。过了不久，皇帝曹芳要去先皇的坟墓高平陵祭祀，当时曹爽和他的弟弟们都一起随驾左右。待他们出城之后，已经七十岁的司马懿从病榻上一跃而起，亲自带兵占领了武器库，并在所有城门都换上了自己的人，传太后旨意，罢黜曹爽及其几个兄弟的所有职务，收回兵权，命令他们速速返回洛阳。曹爽的属下劝他：目前的形势，曹爽方面和司马懿方面，已经是水火不容，只能是一咬牙，挟持着皇帝曹芳，和他们血拼到底。但此时的曹爽却怂了，他说太后还给我留着侯爵的头衔，说明他们只是想要我的兵权，我回去之后，还是可以当个安分守己的有钱人，安度晚年的。于是，他向司马懿谢罪，带着皇帝回到城里。
曹爽兄弟一回来，就被司马懿囚禁在一个大宅院里面，并且在院子的四角各健一座了望台，严密监视曹爽他们的一举一动。与此同时，加紧审讯曹爽的手下心腹张当。张当举报了曹爽和大臣勾结，已经计划好在三个月之内就要发动叛乱造反。司马懿可不像曹爽那样，是个无头脑爱张扬的莽夫，他干脆利落地就灭掉了曹爽兄弟和他们的党羽。
消灭了野心膨胀的曹爽，司马懿独掌大权是自然而然的事情，如果说他一开始便有篡位之心恐怕是不客观不公正的，为了保护曹魏政权，也为了保护自己家族的利益，诛杀曹爽是势在必行。而到了后来身居高位，就好像骑上了一匹烈马，要么驾驭它，要么被摔下去血流当场。所以到了后面他的子孙步步为营直到篡位称帝，都是时局发展变化的必然结果。