江汉之主，刘表的如意算盘
一、刘表的算盘
虽然没有更多的记载，但是我相信刘备对博望坡之战的结果是满意的。不仅攻下或包围了宛城，并逼近许昌边界，最后还打败了夏侯惇援军。虽然占领的地都吐回去了，但是威慑和功劳是实实在在的。
威慑指的是对曹操，后来打乌桓前，曹操担心刘表不是没道理的——还记得上一次打袁尚，刘表派刘备，差点啃许昌的城墙了。
《三国志·魏·郭嘉传》：太祖将征袁尚及三郡乌丸，诸下多惧刘表使刘备袭许以讨太祖。而且，在博望坡之战后，袁尚和袁谭内斗前，曹操还专门想南下打一下刘表。目的也应该是为了让刘表老实一点。可惜这场战争没打起来，袁尚和袁谭就内斗了。
功劳指的是刘表。
作为客将，刘备的表现一向很活跃。依附公孙瓒时，帮着打了界桥之战；依附陶谦时，帮着抵抗曹操一会；依附吕布时，打了袁术；依附袁绍时，在汝南骚扰曹操；现在依附刘表了，他又有博望坡之战。
“无论我依附谁，我都证明了自己的价值。”刘备有资格自豪地说出这句话，这也是他依附多人却一直能够独立的原因。然后，他被冷藏了。
对于刘表，这是个很难评价的人，主要是记载太少了。
官渡之战时，刘表和袁绍结盟，却不发兵帮助袁绍，当然也不帮曹操。要知道在孙策被刺杀后，江东势力就进入内部整理，将扩张的事放下了，即便连后来的噩梦合肥城被刘馥占领这事也放着不管（孙权后悔啊）。而孙权执政后初次攻打刘表是在建安八年（官渡是建安五年），也仅限骚扰江夏（没有破城），对荆州腹地没有威胁。
《三国志·魏·刘馥传》：馥既受命，单马造合肥空城，建立州治。
《三国志·吴·吴主传》八年，权西伐黄祖，破其舟军，惟城未克，而山寇复动。
所以，建安五年，官渡之战时刘表是完全有能力策应袁绍的。然而他没有。
《三国志·刘表传》太祖与袁绍方相持于官渡，绍遣人求助，表许之而不至，亦不佐太祖，欲保江汉间，观天下变。
其实，刘表就是想维持局势平衡。于是就有了建安七年的“刘表使刘备北侵，至叶”。
其实，官渡之战最大的赢家应该是刘表。按照袁绍的实力，他赢了曹操，就可以吞并曹操（曹操的大臣都准备投降了），最后南下灭了“我”（刘表）。
但是曹操赢了官渡之战，却无法一下子就吞并袁绍势力。那么，曹操就处于袁绍和自己（刘表）的夹击之下。即使这样，依旧无法消灭曹操，但是我（刘表）至少能够保住江汉诸侯地位。
好，我想有人会提出另一种说法——刘表偷袭许昌成功，迎回汉帝。我不否认刘表有机会成功，毕竟他也是坐拥十万的人，而曹操此时后方空虚，官渡决战时兵粮都要没了。但是我确实怀疑，迎回献帝的刘表有没有能力打败，在官渡之战取得胜利的袁绍。我想了很多次，个人的答案都是一个“没有”。（当然，如果刘表卡得刚刚好，在官渡之战决战那天前后打进许昌，那我没话说）
这就是《刘表传》中刘表打的算盘，所以官渡之战时，他没有策应袁绍。因为袁绍输，是他最想看到的。
二、刘表的犹豫
为了稳定局势，刘表给袁谭和袁尚分别写信劝和，但是他们都不听。我想，刘表一定气得跳脚“天杀的，袁家怎么老是出现这种事，袁绍和袁术，袁谭和袁尚。”
因为刘表知道，分裂的河北，一定抵抗不住曹操的进攻。于是，刘表沉吟了。倾尽荆州的兵力，能阻止曹操吞并河北吗？如果不能，荆州能否对抗拥有中原和河北的曹操？如果不能，我再继续进攻曹操，有意义吗？
乱世之中，利益是唯一的指导。如果袁氏注定灭亡，如果曹操一定统一北方，如果荆州早晚要步河北的后尘，那么有条件地妥协是最好的办法。于是，有了下一幕：
《汉晋春秋》：太祖之始征柳城，刘备说表使袭许，表不从。及太祖还，谓备曰："不用君言，故失此大会也。"
还记得当年，刘表单骑入荆州，联盟荆州豪族蔡氏和蒯氏，一举平定荆州各地割据势力，赶走了袁术，坐拥荆襄九郡，北据汉川，南收零、桂，地方数千里，带甲十余万。这才是真正的“开局一坐骑，最后我为王”。
这样的人，你说他看不清机会，没有战略头脑？
我不信。
《三国志·刘表传》司马彪战略曰：刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。表初到，单马入宜城，而延中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁与谋……袁术之在南阳也，与孙坚合从，欲袭夺表州，使坚攻表。坚为流矢所中死，军败，术遂不能胜表……张济引兵入荆州界，攻穰城，为流矢所中死。荆州官属皆贺，表曰："济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊，不受贺也。"使人纳其众；众闻之喜，遂服从……南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十馀万。
对于刘表来说，有两个问题：第一，偷袭成功，夺回汉帝就能统一天下了吗？
不一定，这不是任务类型游戏，只要达成任务，游戏就以你胜利结束。在夺回汉帝后，还要继续和曹操对战。有可能会得胜，有可能会失败。
第二，失败就不用说了，如果得胜，那么我（刘表）会是这场战争的最大受益者吗？
不一定。
迎回献帝后，献帝最感激的人是刘备；打败曹操后，兵力最强，天下归心的人是刘备。请问我（刘表）从中得到什么？对于我来说，打败曹操后的刘备，难道不是另一个曹操吗？我老了，刘备正当壮年。我在生时还可以和刘备保持平衡，我死后呢……谁是刘备的对手？
如果最后依旧要对刘备妥协，那么，为什么我不现在直接对曹操妥协？反正，杀了曹操儿子的张绣也被容纳了，我得到的会更差吗？