曹操最中意的继承人，既不是曹丕、曹植也不是曹冲，原来是他
关于曹操有许多耐人寻味的谜团，其一生不但文治武功一流，就连生儿子也厉害的很，他生的儿子不但多，而且能力不凡的也不少，简直可以组成一个排了，那可真是纯粹的曹家军，单凭这一点，刘备和孙权两个合起来也不是对手啊。不过儿子多了固然是好事，但也有令曹操烦恼的的地方，比如曹操到晚年，选定接班人时，就曾很费伤神，正经犹豫不定了好一阵子，最后在无奈之下选定曹丕继承他的大位。那么，在二十五个儿子中，曹操究竟最中意哪个继承他的大位呢？一向精明的曹操，为什么会在晚年时对继承人问题感到困惑呢？这就要仔细分析一下曹操早年间的家庭情况，以及他儿子们的一些情况了。
曹操早期的家庭概况：
曹操由于家世背景不错，且成事又比较早，所以身边从来不缺女人，19岁就被举荐为孝廉，步入官场，这一点是很多人都望尘莫及的。估计曹操身边很早就应该有女人，按《魏略》记载，曹操原配夫人是丁氏，而丁氏一入门时，曹操身边就有了妾侍刘夫人，且为曹操生了二儿一女，分别是曹昂、曹铄和清河长公主。所以这三个子女应该是曹操最早生育的几个子女，其中曹昂为长子，女儿为长公主。
长子曹昂的地位：
按一般观点认为，曹昂虽为长子，但其母是妾侍，他只是庶长子，按封建礼法，地位是次于嫡长子的，所以考虑他是曹操中意的继承人理由似乎并不十分充分，但曹昂却不是那么简单的。曹昂至少有两点优势是他的弟弟们无法相比的：
首先是他身份的转换。曹昂出生时虽然是庶长子的身份，但由于其母刘夫人早早过世，使他很快又迎来了一位新的强有力的母亲，那就是曹操的正室原配丁夫人，丁夫人进门后，不久就成了曹昂的养母，后期丁夫人也未生育自己的子女，所以他自然不会薄待曹昂，有了这样强有力的母亲支持，曹昂如果不出意外，是很有可能优先继承曹操大位的。
其次是曹昂个人孝、德、能等方面的表现，也都是比较出色的。曹昂二十岁时就被举为孝廉，只比曹操晚了一年，而且很早就跟随曹操征战，具备积累实战经验的机会和条件，这是其能力方面的表现。曹昂最令曹操不能忘怀的是他对父亲的孝心，曹昂之所以战死，完全是为了搭救曹操。197年，曹操在征讨张绣时，由于精虫上脑，这边刚征服张氏的男人，那边就迫不及待占了张济的遗孀邹夫人，导致张绣复叛，杀得曹操措手不及。在最危机的时刻，曹操不仅骑的战马被箭射死，其本人脸颊、右臂和脚也都受了伤，眼看就要丢掉老命的时候，他的儿子曹昂及爱将典韦拼死救了他的性命。曹昂见父亲受伤又没了战马骑，便将自己骑的马给了曹操，而他徒步拼杀，最后与典韦、曹安民等战死于乱军之中。由此，曹操才得以逃脱性命。可见，曹昂对曹操的孝行是百分百不含糊的，他要是能死里逃生，曹操怎么可能不优先考虑将大位传给这个儿子呢？
曹昂之死对曹操家庭的影响：
曹昂战死对曹操家庭的影响是很大的，逃回来后，丁夫人听说曹昂战死的来龙去脉，她伤心欲绝，对曹操的意见很大，常在曹操耳边念叨：“将我儿杀之，都不复念！”甚至常常“哭泣无节”，搞得曹操回到后院就心情郁闷，一怒之下，将丁氏遣送回娘家，希望她能回转心意原谅自己。但令曹操想不到的是，丁夫人至死也没有原谅曹操。后来，曹操曾亲自到丁家去看望丁夫人，并“抚其背”说：“顾我共载归乎！”丁夫人却默不作声，曹操最后用近乎商求的语气说：“得无尚可邪！”就是说“跟我回家，可不可以？”丁氏依旧不理他，导致曹操甩下一句“真诀矣”，便绝望而归。
可以说，曹操在宛城夺张济老婆的代价是非常大的，直接导致了他和长子的“死别”，以及和原配丁夫人的“生离”。因为这两个人都是他至死也不能放下的人，在病危的最后时刻，曹操曾慨叹：“我前后行意，於心未曾有所负也。假令死而有灵，子脩若问‘我母所在’，我将何辞以答！”意思就是说，我一辈子做事没有什么是有负于人的。唯一放不下的是死后，如果有灵的话，子脩要是向我询问他的母亲在哪里，我将如何回答他呀！由此可见，曹操至死仍然记挂着曹昂和丁夫人，这说明在其内心深处始终对他们怀着深深的愧疚之心。
曹昂之死对曹魏的影响：
众所周知，曹操晚年对继承人问题是比较困惑的，从现有史料看，他对自己的继承人主要是纠结于曹丕、曹植之间，他曾多次向身边的近臣征询立世子的意见，甚至曾一度打算传位给曹植，但最终发现二者都不是其最满意的继承人，所以在无奈中只能退而求其次，最后确定传位给曹丕。按史料记载看，曹操心目中最想要传位的儿子主要有两个，一个是曹昂，另一个就是曹冲。但如果曹昂能侥幸活命，传给他的可能性应该更大一些，因为曹昂不早死，其养母丁夫人就不能负气而出，这样曹丕之母卞氏也就始终只能是妾侍，曹丕也就成不了嫡长子。
如此，曹昂身兼嫡长子之位，在内有丁夫人全力支持，在外有以身救父之功，他的弟弟们怎么和他争呢？所以他的机会应该是最大的。曹丕继位后也曾对大臣说过：“孝廉（曹昂）长兄，自然应当继承这个位置。如果仓舒（曹冲）还在的话，我也当不了皇帝。”可见，曹操最中意的继承人极可能是曹昂，这确实不是空穴来风。只可惜，历史无法回放，即使是曹操这样厉害的人物，也无法改变命运的安排！
参考资料：《后汉书》《三国志》《魏略》