刘备投奔袁绍，除求生外还有一重要目的，袁绍不知，曹操却很清楚
熟读汉末三国史，大家都知道，刘备虽然屡战屡败，但却从没有放弃过自己的兴复汉室的理想。而整个三国时代，最了解刘备的无疑是他的对手曹操。青梅煮酒时，曹操一句，天下英雄唯使君与操耳，直接把刘备吓懵逼。幸好此时，刘备又装怂了一把，才逃过一劫。后来，袁术在淮南称帝，刘备趁机请兵讨伐，结果打完袁术后，刘备直接把曹操的兵马据为已有，并杀掉曹操任命的徐州执行官，重新占领徐州。从此彻底摆脱了曹操的控制。
当曹操知道刘备占领徐州后大怒，亲自带大军来攻打刘备。而此时官渡之战刚刚拉开序幕，曹操的部下都劝曹操放弃进攻刘备的计划，但曹操认为刘备相比袁绍更是后患，不能让刘备在徐州站稳脚跟，所以必须先消灭刘备。刘备终究不敌，落得个惨败。最后无奈之下，只身前往投奔袁绍。
然而，刘备投奔袁绍，是真的要为他效力吗？显然不是，刘备之所以来投奔袁绍，也是有两点原因。第一是刘备已经走投无路，除了来投奔实力强于曹操的袁绍，真的是无处可去了。对于第一点，袁绍可能也想到了，但是对于第二点袁绍绝对没有想到。
据《三国志赵云传》注引《云别传》载：“先主与云同床眠卧，密遣云合募得数百人，皆称刘左将军部曲，绍不能知。”意思就是，刘备派赵云秘密招兵买马，而作为刘备庇护人的袁绍并不知道，刘备时刻在准备着东山再起。
对于刘备的目的，袁绍不知，但曹操却非常清楚。后来，刘备看出来袁绍早晚要完蛋，所以就以连结刘表为由，带着赵云私自招募的几百兵士到汝南，联合黄巾余党龚都，瞬间把部队扩充到了几千人。曹操得知后，派蔡阳前来攻打，结果被刘备所杀。当刘备从汝南南下投奔刘表时，曹操亲自带兵来讨伐刘备，这时反应过来的袁绍，并没有派援兵来支援刘备。
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