征方腊后，他被皇帝留在身边，后来大战金兀术
水浒传中，呼延灼的祖上是呼延赞。呼延赞是北宋名将，是跟着赵匡胤兄弟打天下的猛人。
赵匡义攻打北汉刘继元时，呼延赞曾先登太原城，第一个爬上城墙。不过后来被打下来了，于是他继续爬上去，结果又被打下来……上上下下四次，可见呼延赞是真猛（从征太原，先登乘城，及堞而坠者数四）。
呼延灼在水浒中也是名将。
呼延灼为人应该是很中立的，所以即便高俅得志，也不能迫害他。相反，高俅还挺欣赏他，所以推荐皇帝，让呼延灼攻打梁山。
高太尉又奏道：臣保一人，可去收复……此人乃开国之初，河东名将呼延赞嫡派子孙，单名呼个灼字。使两条铜鞭，有万夫不当之勇。现受汝宁郡都统制，手下多有精兵勇将。臣举保此人，可以征剿梁山泊。
呼延灼双手使用钢鞭，左手鞭重十二斤，右手鞭重十三斤，有万夫不当之勇。他和副将百胜将韩涛，天目将彭玘攻打梁山时，曾大战梁山群雄。
这里呼延灼自战林冲。两个正是对手：枪来鞭去花一团，鞭去枪来锦一簇。两个斗到五十合之上，不分胜败。
呼延灼先后五十回合战平林冲、十回合打落扈三娘刀，最后和病尉迟孙立战三十回合不分胜负，宋江看了喝彩不已。
就武艺而言，呼延灼是当之无愧的猛将。这一点，从他落草梁山时，排名第八，上应天威星，以及后面的南征北战，都可以看出来。
呼延灼不仅是猛将，他训练的连环马，让水泊梁山吃尽了苦头。
那连环马军，漫山遍野，横冲直撞将来。前面五队军马望见，便乱跑了，策立不定；后面大队人马，拦当不住，各自逃生。宋江飞马慌忙便走，十将拥护而行。
一战让宋江狼狈而逃，就统兵而言，呼延灼也算是当之无愧的名将。
实际上，皇帝刚见呼延灼时，觉得他仪表不凡，很喜欢他。所以，宋徽宗当场就赐他踢雪乌骓马。从后面也可以看出来，呼延灼很喜欢这匹坐骑。
梁山108将征讨方腊后，仅剩27人。这些人或是归隐，或是被害，或是其他，只有呼延灼被皇帝留在身边，并且做了御营兵马指挥使，每日随驾操备，可以说很好了。
实际上，作者还有交代呼延灼的结局，“后领大军破大金兀术四太子，出军杀至淮西阵亡。”这一点，《说岳全传》中有提及。
呼延灼道：“我乃梁山泊五虎上将呼延灼是也。你快快退兵，饶你性命。不然，叫你死于鞭下。”……两人大战了三十余合，兀术暗想：“他果是英雄。他若少年时，不是他的对手。”
可惜，老将军终究年老，回马过桥时，马蹄陷入桥上朽木，呼延灼从马背上掀了下来，被金兀术一斧头砍死。