汉元帝的“柔仁好儒”为何反倒成为西汉由盛转衰的起点？

吕思勉曾说过：“汉室衰微，自宣、元为界。”也就是说，西汉宣帝以前国家还是比较强盛，人民安稳幸福的；但从元帝开始，汉朝便开始衰弱，开始走下坡路，有了动乱的迹象。

吕思勉为什么会这么说？汉元帝又是如何使汉朝衰败的？他的“柔仁好儒”真的是西汉衰败的主要原因吗？

元帝的坎坷人生：

如果单说汉元帝，大家可能对他不是很熟悉。但“王昭君”大家应该就有印象了。汉元帝便是把王昭君送去和亲的主人公，也是西汉第十一位皇帝，汉宣帝之子。

一、“外儒内法”下催生出的“好儒”性格

汉元帝幼年时虽然贵为皇子，但其实过得不算快乐。可以说是在担惊受怕中度过的。

他幼年时，权臣霍光还在世，整个朝堂基本上属于霍光的一言堂，别说是他，就连他的老爸，汉宣帝也要看霍光的脸色行事。

而这又对他有什么影响？在汉元帝两岁的时候，他的生母许平君被霍光妻子霍显毒死，甚至连他也多次死里逃生，险些被霍家害死。可以说汉元帝能活下来，全靠自己运气。

直到他8岁时，被汉宣帝立为太子。再加上霍光去世，霍家衰弱。汉元帝才有了一个比较安全和快乐的童年。

但幼年时的“暗杀”经历还是对他照成了影响，再加上自幼没有母亲陪伴，父亲又严厉。缺少父爱和母爱，面对强势的父亲只能乖乖听从，不敢反驳。长久以往汉元帝便养成了“柔弱、心软、没有主见”的性子。

当时汉朝虽然明面上是独尊儒术，可实际上实行的却是“法家”的严苛制度，用的是“王霸之道”。年幼的汉元帝并不能区分二者，所以一直觉得自己父亲，汉宣帝背离了儒家的道义。对于“外儒内法”的制度和实行比较痛恨，便越想实行他心中的“儒法”治国。

所以，叛逆的汉元帝在幼年时便种下了一颗名为“好儒”的种子。

二、“好运气”的汉元帝

汉元帝被立为太子后，有权利参与政事。但因为自己年幼，所以一直是由汉宣帝带在身边亲自教导。

一次汉元帝目睹了自己的父亲汉宣帝因为大臣杨恽、盖宽饶等人，仅因为“刺讥辞语”便被父亲杀害。便劝阻宣帝：“父亲你使用的刑罚略有点过分了，应该多多重用儒生，使用儒法”。

但可惜的是，他的这番话不仅没能得到汉宣帝的赞赏，反而惹得汉宣帝生气，称：“汉朝自然有汉朝的制度，一直都是“王、霸并行”，怎么能学周朝单用“德政”？

再说那群儒生只会空谈国事，没有半点治国之才，连“名、利”二字都没能分清，怎么能许以重任？”

本来汉宣帝给汉元帝说一大通道理，是希望汉元帝能理解掌管天下的道理。可他显然不会教导孩子。汉元帝看到汉宣帝生气，只有害怕，哪能听进去他说的道理？

所以在后面，汉元帝不仅没有打消重用儒生的想法，反而坚定了要改变父亲的制度。在多次试探和观察后，汉宣帝也不得不长叹：“乱我家者，太子也”。

但由于对已故皇后的感情，汉宣帝最终没有罢免太子，而是另选继承人。可以说汉元帝能当上皇帝也是一种幸运。

此举虽然不负皇后的感情，但对于天下、百姓却显然是不负责任。而汉宣帝的举措也为后面汉朝衰弱埋下了伏笔。

“柔仁好儒”导致朝政衰弱：

汉宣帝死后，汉元帝即位，本来汉宣帝给汉元帝留下了不少班底，足以保持汉元帝的平稳治国，那汉元帝又是如何败坏国政，使汉朝衰弱的了？

一、不合时政的制度

客观地来说，汉元帝虽然“柔仁好儒”，但爱好音乐，性格善良的汉元帝不失为一个“好人”，但好人不代表可以成为一个好的君主。

汉朝一直的问题，便是“豪强”割据一方，地方被豪强大族掌控。从高祖开始，汉朝的每个统治者都立志于打击豪强的势力，并且一直都很有成效。

但在汉宣帝晚年时期，豪强大族的问题增多。他们和朝中大臣勾结在一起，朝中的大臣成为了他们的代言人，打击豪强更加困难。

本来晚年的汉宣帝打算解决这一个问题，但因为汉宣帝晚年时期，各种起义、问题不断。导致汉宣帝有心而无力。自己也感叹过：“难！”。

本来在这种情况下，即位的皇帝如果性格强硬，手段酷烈，可能还能力挽狂澜，挽大厦之将倾。可，汉元帝却偏偏是“仁慈”“软弱”，重用儒学。不当的制度自然使得问题不仅没能解决，反而有加剧的现象。

除了没能解决问题外，汉元帝的“重儒”，还引发了一系列的朝堂问题。

汉宣帝死后，给自己的儿子留了“三驾马车”，以帮助儿子稳固朝堂。以史高为首，萧望之，周堪为副。三人都是能臣干吏，本来同心协力还能报汉朝安稳。

但坏就坏在三人没能同心协力。

萧望之和周堪都为儒臣，是汉元帝为太子时的老师，汉元帝极为尊敬二人。而史高为汉宣帝的外戚，重用外戚一直是汉朝的传统。汉宣帝的安排，将外戚、朝臣二者平衡得很好，本可以保持朝堂安稳。

但汉元帝喜爱儒法，自然偏爱萧望之等儒臣，多次和萧望之等人密谈而疏远史高。时间一长，不仅史高和萧望之有了间隙，连外戚这个集团和儒臣这个朝党也有了隔阂。

党政逐渐开始。

如果汉元帝能力够强，自然可以玩平衡这一套。然而，汉元帝是典型的“朝令夕改”，没有自己的主见，容易轻信他人。

他一开始重用萧望之，和儒家如胶似漆。支持萧望之的改革和制度的改善。但随着萧望之和史高等人党政的开始，他又开始怀疑萧望之，曾多次将他下狱，后面萧望之更是被石显等人逼死。然而等萧望之死后，汉元帝又多次痛哭，怀恋老师，怨恨史高、石显等人将自己老师逼死。

可以说从萧望之的死，可以看出汉元帝政治上的短视和无能，他空有改革的理想，却没有与之相对的魄力。萧望之等人胸怀天下，改革弊端，本是匡扶社稷的人选，可汉元帝却被外戚和宦官忽悠，导致改革功亏一篑。

所以说，汉元帝制度的多次变换是导致汉朝衰弱的一个原因。

二、倚重宦官，大权旁落

如果说，汉元帝不合时宜的制度是汉朝衰弱的一大原因。那么宦官导致朝堂权力失衡，就是汉朝衰弱的第二大原因。

汉朝的朝堂割据一直是外戚和朝堂臣子二者平衡，然后皇帝掌权。这种制度一旦皇帝比较软弱就容易出现权臣，比如霍光。

汉元帝自己就是权臣的受害者，所以汉元帝是比较抵制外戚的。这也是史高一直不受宠，最后消失朝堂的原因。

但汉元帝自己比较爱玩，贪图享受，又想来一个人帮自己分担压力。所以汉元帝便开始重用宦官，代表人物便是“石显”。

本来石显等人逼死了萧望之，汉元帝应该是比较恨他的。可石显能力极强，可以帮助汉元帝排忧解难。再加上，石显特能忽悠，把自己说得可怜，所以心软、没主见的汉元帝依旧还是重用了石显。

但石显本就是一个宦官，虽然熟读法典，但他根本没有心怀天下的胸怀和志向，一心只想给自己捞钱。

在这个大老虎得势期间，纲纪混乱、朝政腐败、正气不畅。整个朝堂尽是奸逆小人，汉朝急剧衰弱，最终一发不可收拾。

可以说，汉朝自元帝衰弱，其中一大半原因便是从元帝重用宦官石显开始。导致整个朝堂一片混乱。而元帝却一直没能察觉。

就像司马光《资治通鉴》中写的：“甚矣，孝元之为君，易欺而难悟也。”

总结：

纵观汉元帝的一生，他虽然算不上一个昏君，但也是一个糊涂君主。他想力挽狂澜，匡扶社稷，但却总是出错。导致社稷崩塌更快。

如果他生在一个普通家庭，那么凭借他的才华，成为一个音乐大家绝不是什么难事。但可惜的是，他生在了皇家，成为了一名皇帝，成了大汉的君主。

作为君主，他手底下有黎民万千，有社稷江山。他可以不当千古明君，但一定要成为一个合格的君王，然而结果确实连合格也称不上。

参考文献：

《西汉王朝灭亡之因》

《西汉衰败何以始于汉元帝》