如果没有秦始皇，秦国还能统一天下吗？
在战国拉开帷幕的时候，恐怕谁都没有想到，最后统一天下的，会是不起眼的秦国。
当时的秦国，的确算得上强国，但只是一个不起眼的强国，标准的陪跑角色。
晋国强大的时候，把秦国压得无法动弹；魏国强大的时候，还是把秦国压得无法动弹。
从某种意义上说，魏国对秦国的压制，比晋国做得更好。
魏文侯时期，任用吴起为将，直接拿下了秦国的临晋、元里、洛阴和郃阳。
这四座城池，都在秦国的固有势力范围内。
也就是说，在魏国巅峰期，曾一度打到了秦国本土，逼得他们不断后撤。
但在魏国衰落之后，秦国开始时来运转，慢慢崛起。
在秦国崛起的第一阶段，代表人物是秦孝公。
这位国王只做了一件事，那就是收复失地：曾经被魏国抢去的土地，要重新夺回来。
曾经，这些土地属于秦国那些贵族；夺回来之后，这些土地变成了国王直辖，于是秦国初步实现了中央集权。
在秦国崛起的第二阶段，代表人物是秦惠文王。
这位国王的主要功绩，是击败楚国，将巴蜀并入秦国版图。
我们现在都知道，四川盆地富甲天下。当时的巴蜀或许还没完全开发，但富庶之地的雏形已经显现。
如果说，秦孝公时期的秦国，只是陕西省老大，那么秦惠文王时期的秦国，就是坐拥陕西、四川两省的区域性强国。
后来的秦国，之所以能够虎视天下，固然少不了秦孝公任用商鞅变法的功劳，但同样不能忘记，秦惠文王夺取巴蜀的贡献。
在秦国崛起的第三阶段，代表人物是秦昭襄王。
秦昭襄王在位五十六年，是战国时期执政时间最长的君王，他延续了前任秦武王的策略，将秦国的外扩政策顺利贯彻下来。
楚国、韩国、魏国、赵国，甚至秦国以西的蛮族生活区，但凡是和秦国接壤的国家和地区，都受到了不同程度的攻击，并全部开始走下坡路。
齐国和燕国不与秦国接壤，因此没有受到秦国的攻击，但楚国和三晋在秦国身上吃了亏，总会想办法从这两个国家身上找补回来。
因此，燕国和齐国都曾有过灭国危机，虽然与秦国没有直接原因，但间接原因还是有的。
经历了三个崛起阶段之后，秦国的国力达到巅峰，但似乎又有滑落的迹象。
因为在秦昭襄王之后，继位的分别是秦孝文王和秦庄襄王，两位国王共计在位三年。
他们相继去世之后，继位的秦王嬴政年仅十三岁，还是个半大的孩子。
如果按照英雄史观去理解，这个时间段的秦国，已经失去了英主和雄主的带领，衰落指日可待。
但现实却是：二十六年之后，年仅三十九岁的秦始皇灭掉六国，统一天下。
为什么会这样呢？因为在秦昭襄王之前的几代秦王，已经为秦国打下了足够牢固的基础，后世秦王只要别瞎折腾，统一就是走程序而已。
正如清军入关之后，他们的前两位皇帝，分别是六岁的顺治，和八岁的康熙。
这两个孩子能起到什么用呢？其实没什么用，就是摆设，真正的大事，都有大臣们商议决定，太后再来拍板。
一个新的问题就是，在秦昭襄王之前，秦国之所以能历代扩张，真是因为国王的个人能力出众吗？
关于这一点，汉代的贾谊早就在其著作《过秦论》中说过了：“秦地被山带河以为固，四塞之国也。自缪公以来，至於秦王，二十馀君，常为诸侯雄。岂世世贤哉？其势居然也。”
一个汉代人都知道，秦国并不是每代都出贤君，而是地理优势太大，又经常能吃到时代的红利。
比如说三家分晋，秦国门口的一座大山倒塌；再比如说魏国衰落，秦国东出的障碍消失；还比如说楚国决策失误，秦国南下的时机顺利到来。
我们不能说，谁坐在秦始皇那个位置，都能统一天下；但我们可以说，谁坐在秦始皇那个位置，统一天下都是大概率事件。
看看后世的历史吧：从西汉到唐朝，关中的地缘优势都是非常明显的。
若说“得关中者得天下”未免过于夸张，但如果能做到“割据关中”，那么自然会成为统一天下的大热门人选。
但是随着生产力的发展，自宋代开始，关中的优势逐渐丧失，“据关中得天下”的事情，也慢慢成为了历史。
如果从英雄史观的角度来看，自然是由于关中不再受到老天爷喜爱，慢慢地不诞生人才了。
可如果从唯物史观的角度来看，这是由于其他地方获得了更好的发展，逐渐压制了关中，仅此而已。