为了“旧宝剑”，汉宣帝不惜得罪权臣霍光
刘贺被废之后，西汉王朝皇帝的宝座又空着了，这一回该由谁来继承皇位呢？辅政大臣霍光和张安世经过反复商量，也没想出一个合适的人选来。
霍光正在为难的时候，他收到了光禄大夫邴吉的一封来信，信中说，汉武帝的曾孙刘病已，今年18岁，饱学多才，行止得体，可以继承皇位，请大将军考虑决定。霍光有了刘贺的教训，对再立新君是格外慎重。他对刘病已的身世并不十分清楚，下令进行调查。
朝廷的大臣中，只有邴吉和张安世的哥哥张贺最了解刘病已的情况，他俩便一五一十地向霍光做了汇报。刘病已是含冤而死的太子刘据的孙子。刘据遭到诬陷被迫自杀后，他的妻妾子女全都受到了连累。
当时，刚出生几个月的刘病已被关进了长安的一所监狱，这所监狱的管理者正是邴吉。邴吉非常可怜这个失去了父母、被关进监狱的婴儿，就用自己的钱财供应他吃穿使用，并命令同监狱的女犯人小心谨慎地照料抚养他。后来，汉武帝又听信了算命先生的胡言乱语，下令把长安各个监狱里关押的犯人，不论罪行轻重，全部处死。
当使者来到了邴吉所管的监狱，下达汉武帝的命令时，吃了“闭门羹”。邴吉把大门关得紧紧的，不让使者进去。他对使者说，皇上怎么能随便乱杀人呢？再说，监狱里还关着他的亲曾孙呢，哪能不分青红皂白全部处死。
使者在监狱门外一直等到天亮，邴吉始终没让他进去，使者没法，只得回去向汉武帝如实汇报。汉武帝听了使者的报告后，沉吟了许久，才自言自语地说，这也许是上天的意思吧。接着，就撤销了以前的命令，赦免了全体犯人的死罪。
刘病已在邴吉的保护下，总算在监狱里活了下来。后来，这个皇曾孙被赦免出狱。为了给他找个安身之处，邴吉便去四处访寻刘据当年的亲朋故友。当时，刘据的岳母史老太太还健在，当她得知自己的外曾孙还可怜地活着，就心肝宝贝似地收养了起来。
汉武帝临死前，下达命令，让官府拿出钱财养活刘病已，并把刘病已交给张贺照看。张贺当时是皇宫中的一个小官，以前曾在刘病已的爷爷刘据手下干过事，刘据对他挺不错。
张贺为了报答刘据的恩情，就全心全意地照顾刘病已，还打算把自己的女儿嫁给他。想把女儿嫁给刘病已的事，被张贺的弟弟、右将军张安世知道了，他坚决不同意。他对张贺说，刘病已是犯了罪的刘据的后代，他现在就是一个平头百姓，怎么能把我们张家的女儿嫁给这样的人呢？张贺听了弟弟的劝告后，就不再提这事了。
张贺打消了把女儿嫁给刘病已的念头后，心里总觉得过意不去。于是，他就想方设法地给这个不得志的皇曾孙说媳妇儿。张贺挑来挑去，看上了许广汉的女儿。
许广汉是个十足的“倒霉鬼”。有一次，他陪伴汉武帝外出，慌乱中把别人的马鞍放在了自己的马鞍上，结果被加上了偷盗的罪名，被判处死刑。后来，他虽然免于一死，但被处以肉刑。于是，许广汉就留在宫里当差。
上官桀等人密谋杀害霍光时，曾经在宫中藏了几千根绳子，准备谋反时用来捆人。霍光诛灭上官桀等人之后，命令搜查他们常去的宫室。许光汉在他们常去的宫室，查了半天，什么也没发现。后来，别人在许光汉搜查过的地方，发现了那几千根绳子。于是，许光汉又成了嫌疑犯，受到了惩处。后来，许光汉又做了一个小官。
他有个女儿叫许平君，已经订了婚，眼看着就要出嫁了，未婚夫却病死了。许平君的母亲认为很不吉利，便领着许平君去算命。算命先生讨好地说，许平君命里注定要大富大贵。许平君的母亲非常高兴，从此以后，她就认为她的这个宝贝女儿不能轻易许配给平常人家了。
张贺觉得，让许平君给刘病已当媳妇儿，挺合适。于是，他便设下酒席，请许广汉喝酒。酒席上，两人喝得醉醺醺的。张贺说，刘病已是皇上的近亲，将来就算他人才低劣，至少也可以封为关内侯，把你的女儿嫁给他，是值得的。许光汉痛痛快快地答应了。
第二天，许平君的母亲知道了这件事，非常生气。她认为许平君命里大富大贵，怎么能嫁给那个没有出息的刘病已呢？许广汉没有理她，到底还是把许平君嫁给了刘病已。两个人成亲之后，感情挺好，一年后便生了个儿子，取名刘奭。
刘病已既有官府的财物供给，又有许、史两家的接济，过着吃穿不愁的日子。他聪明好学，喜欢游山玩水、观察了解风土人情。由于他同平民接触较多，比那些成长在深宫大院的皇子王孙们强得多。
霍光了解了刘病已的情况后，决定采纳邴吉的建议。于是，公元前七十四年七月，刘病已接过了大臣们奉上的玺印，做了皇帝，史称汉宣帝。汉宣帝从小多灾多难，所以取了个吉利的名字“刘病已”，“病已”就是病已经结束了的意思。当了皇帝之后，他嫌这个名字太土气，便改名叫刘询。不久，大臣们商议该由谁来做皇后。
当时，霍光最小的女儿霍成君还没有出嫁，年龄和汉宣帝差不多。于是，大臣们都认为大将军有权有势，应该让她的女儿嫁给汉宣帝，做皇后。还没等商量出个结果，汉宣帝就下达了一道诏书，要大臣们去寻找他在做平民时的一把旧宝剑。
这是什么意思？大臣们仔细一琢磨，可就明白了，原来汉宣帝心里惦记着自己的发妻许平君。可是，他又不敢公开得罪扶他上位的霍光，只好假托寻找旧宝剑，以表明自己的意思。于是，大臣们只好顺着汉宣帝的心意，确定由许平君做皇后。
许平君做了皇后后，按照惯例，他的父亲许广汉应该封侯。汉宣帝打算照着老规矩办事，可霍光不同意。霍光说，许广汉是受过肉刑的人，不能封侯。汉宣帝自然知道霍光不同意的原因，迫于他的威势，只好暂时作罢。但是，汉宣帝甘心吗？后来又发生了什么故事？咱以后再聊。