嘉靖评价“徐阶小人，永不叙用”，为何自食其言任用他内阁首辅？
在明嘉靖时期，严嵩和陆炳相互勾结，导致内阁首辅夏言的处境日益危机。终于，因为“河套之议”的持续发酵，嘉靖皇帝彻底不再信任夏言，不仅罢黜了他的首辅之职，还下旨处斩，使其成为第一个被处死的大明首辅。据《明史演义》记载:
复套之议，曾铣创之于先，夏言赞之于后，固筹边之胜算也。世宗初从铣议，后入嵩言，杀道济而自坏长城，死得臣而遂亡晋毒，一误再误，何其昏愦若此？
那么，何为“河套之议”？
河套地区是指黄河流域的“几”字形弯及其周边地带，基本涵盖了宁夏、陕西、内蒙和山西的部分地区，是极其难得的一片肥沃土壤，民间素来就流传着“黄河百害唯富一套”的谚语。
太祖皇帝朱元璋起兵建立明朝，北伐元廷后占领了元大都（北京），蒙元的残余势力只得向北逃遁。数次交战后，河套地区逐渐被明朝完全掌控，成为了重要的粮食供应基地。
靖难之役发生后，中原一带兵荒马乱，导致了人口的大幅度减少。朱棣登基后，明廷不得不从山西、陕西等地迁出人口补充中原，使得河套地区出现了人口的锐减。于是，蒙古人趁机蚕食，再次侵占了河套地区的大片土地。
作为陕西总督，曾铣历来就主张朝廷出兵收复河套地区，得到了首辅夏言的支持。本来，这“一文一武”相得益彰，都主张收复失地是典型的忠君爱国，应该得到嘉靖的褒奖才对。可是，严嵩和陆炳却使用了鬼魅伎俩，导致猜忌心十足的嘉靖皇帝怀疑文臣武将相互勾结，将曾铣、夏言相继处死。
在夏言死后，严嵩终于如愿以偿地成为了大明王朝的下一任内阁首辅。从此以后，他开始了把持朝政二十年的历程，极大地加速了明朝的灭亡。
随着年龄越来越老迈，八十多岁的耄耋老人严嵩已经难以继续胜任内阁的工作。而且，他对于嘉靖的很多旨意也难以完全领会，使得朱皇帝意识到该“换人了”。
期间，以徐阶为首的一批后进阁臣不断成长，已经在内阁中承担了非常多的职责。而且，为了讨好嘉靖，徐阶也在积极效仿前任首辅夏言和顾鼎臣，青词造诣得到了突飞猛进，越来越获得认可。据《明史·严嵩传》记载:
豁握权久，遍引私人居要地。帝亦浸厌之，而渐亲徐阶。
徐阶（1503年10月——1583年6月），字子升，号少湖，松江府华亭县（今上海市松江区）人。大明王朝第三十三位内阁首辅，累官至少师兼太子太师、吏部尚书和建极殿大学士，在任期间担得起“贤良宰辅”的赞誉，晚年被子弟和族亲拖累而晚节不保。
徐阶出生于官宦人家，父亲曾担任宣平县的县令。继承了南方人的聪明伶俐，他从小就表现得与众不同，成为了所有人口中的小神童，有着过目不忘的本领。
五岁时，徐阶随父路经括苍山，意外从山岭上摔落，幸运地被挂在了悬崖的树枝上而幸免于难。这种经历更加令人称奇，甚至被赞为是神人降世，未来定然贵不可言。
开蒙读书后，徐阶完全对得起自己的“种种不凡”，一路绿灯通过了科举考试。从秀才到举人，从举人到进士，他一路走来都显得波澜不惊。
1523年，年仅20岁的徐阶就在会试中取得了第三名的成绩。原本，他被评定为头名，可由于文章的观点和内容太过于新颖超前，反而引起了阅卷官们的纷争，最后均了一个第三名给他，算是相互妥协的结果。
此后，徐阶按照大明王朝的惯例被授予了翰林院编修的职务，开始在此苦熬资历和等候空缺。这段时期，年纪轻轻的他就知道收敛锋芒，就知道沉下心来继续读书，就知道引而不发修身养性。
当时，大明王朝刚刚经历了“大礼议之争”的硝烟，嘉靖皇帝朱厚熜通过“左顺门事件”勉强取得了惨胜。从此以后，他彻底打服了满朝的文臣，也彻底稳固了自己的皇位。
这位以“小宗继大宗”的朱皇帝，就像是绝世高手一样，通过“华山论剑”证明了自己的实力，从此选择“退隐江湖”。嘉靖帝极少过问具体朝政，腾出手来去修仙悟道，去敬天祭地，去占卜炼丹……。总而言之，他显得很忙，根本没工夫治理天下。
嘉靖帝虽然政绩寥寥，但又向来都自视甚高，自诩仙人降世。所以，他对于以往的传统礼制总表现得不屑一顾，总希望按照自己的“套路”进行修改。就以祭祀为例，他认为将天和地合祭是非常不妥的，应该分开祭祀以示区分。
对于这种“创新”，大多数朝臣都坚决反对，双方谁也不肯退让，一度闹得非常僵持。
当时，夏言尚未起势，还是一个人微言轻的翰林。不过，他富有创造性地提出皇帝亲耕于城南，皇后亲蚕于城北，以示“天与地”和“阳与阴”的不同。据《明史·夏言传》记载:
会言上疏请帝亲耕南郊，后亲蚕北郊，为天下倡。帝以南北郊之说，与分建二郊合，令孚敬谕旨，言乃请分祀天地。
从此以后，嘉靖帝开始关注这个名叫“夏言”的聪明人。
在成功取得“天地分祭”的胜利后，嘉靖帝又对“孔圣人”的尊号产生了异议，准备降低祭祀孔子的标准，引起了“孔子尊号”的争论。对此，时任首辅的张璁也毫无底线，竟然支持朱皇帝的意见。
在此背景下，早就被“大礼议之争”和“天地分祭之争”搞得灰头土脸的朝臣们虽然极力反对降低孔子尊号。但是，由于首辅张璁的妥协退让，大家也基本上都是敢怒不敢言。
结果，上次在“天地分祭之争”中支持嘉靖帝的徐阶却出手了。他率先上疏，表明孔子是天下读书人的始祖，是儒家思想的始祖，不应该被降低尊号。
嘉靖皇帝很生气，后果很严重！试想，一个区区的翰林院编修就敢带头“造反”，就敢成为“出头鸟”，必须给他以颜色。于是，徐阶被剥夺了在翰林院继续排队的机会，贬到地方任职去了，成了福建延平府的一名基层推官。
即便这样了，首辅张璁还不解气，继续在嘉靖面前诋毁徐阶。盛怒之下，嘉靖还在大殿的柱子上刻下八个字——“徐阶小人，永不叙用”。
福无双至，祸不单行，那段时期的徐阶可谓跌到了人生的谷底。被贬官下放后不久，结婚仅仅六年的妻子就一病亡故了，只留下了两岁的孩子无人照料。
面对人生的如此困境，徐阶没有灰心丧气，更没有就此沉沦。他迅速调整了心态，走出了阴霾，以更加积极的态度去面对未来的人生，在基层工作中干得如火如荼，干得有声有色。
首辅张璁致仕后，徐阶的人生也迎来了触底反弹。新上任的首辅李时，对他的印象非常好，之前被贬的种种隐情也完全知悉，所以提拔他升任为浙江学政，后又改任为江西按察副使。
到了1539年，已经在基层各地锻炼了十年的徐阶，终于又回到了权力的中心地带北京，担任太子朱载垕的侍读学士。这是一个虚职，相当于皇帝家的家庭教师，但却充满机会。因为，这里是人才的集中地，也是明朝首辅的摇篮，之前的太多首辅们都以此为起点。
1543年，徐阶因为教师干得好，升任了国子监祭酒，大致相当于今天的教育部副部长。在这里，他赢得了人生中最大的一次契机，得到了未来首辅夏言的青睐。
李时之后，夏言成为了大明首辅。在他的举荐下，徐阶终于时来运转，先是升任侍郎，后又成为礼部尚书。对于夏言的提携，徐阶自然心知肚明，时时处处都以他作为自己的人生目标和学习榜样。
1548年，次辅严嵩联手锦衣卫指挥使陆炳，在“河套之议”中设计陷害了夏言。当嘉靖帝下旨要处斩夏言时，所有朝臣都纷纷上疏求情，唯独夏言选择一言不发，被很多人痛骂为无情无义的小人。
事实上，徐阶在表面风平浪静的同时，内心却早已五内俱焚。他经历了年轻时的鲁莽和无畏，早已经洞察时局，深知今日的严嵩要比昔日的张璁更难对付，自己绝不可重蹈覆辙，负责再没有翻身的机会了。
夏言被处斩后，徐阶偷偷在家中设立了长生牌位，暗暗立誓:
夏尊首辅，您的冤屈我不会忘记，发誓一定扳倒严嵩！
严嵩接任首辅后，自然瞧不上徐阶这种前任提拔的官员，把他打发到翰林院继续担任闲职去了。徐阶平静的接受了这个结果，甚至假意向严嵩献媚和靠拢，使他放松对自己的警惕和防备。
与此同时，徐阶也开始专研青词。因为，这是讨好嘉靖皇帝的不二法门，可谓是屡试不爽。那么，究竟何谓青词？据《翰林志》记载:
凡太清宫道观荐告词文用青藤纸，朱字，谓之青词。
说白了，青词就是道士在祈神祝祷时焚烧的一种文字，因为大都用朱笔写在青藤纸上而得名“青词”。
事实上，对于饱读诗书的这些个大学士们而言，写出上佳的青词并不难。但是，这不是写自己的感受，而是写嘉靖的感受，相当于秘书给领导写材料，不是表达自己的观点，而是表达领导的观点。
一句话，你得在青词中引起嘉靖的共鸣才算成功，否则一切都是白费功夫。经过长期的潜心修炼，徐阶终于走进了嘉靖的内心世界，所以青词是写得越来越好，甚至超越了前人。据《明史·徐阶传》记载:
帝察阶勤，又所撰青词独称旨，召直无逸殿，赐飞鱼服及上方珍馔，上尊无虚日。
徐阶的青词没有白写，终于被嘉靖授予了少保头衔和文渊阁大学士，正式获准入阁参预机务。入阁后，他虽然距离成功近了一步，但危险也多了一分，因为首辅依然还是严嵩。
徐阶不但没有骄傲，反而更加低调，凡事都以严嵩的马首是瞻，处处维护他的首辅权威。终于，老奸巨猾的严嵩放心了，认为徐阶没有太大的野心，从而放松了对他的警惕，使他一步步成为了内阁的次辅。
在蛰伏多年后，徐阶终于有了可以和严嵩直接掰手腕的底气。他暗中联络御史林润和邹应龙等人，准备将严嵩和严世藩父子彻底铲除。
经过御史林润等人收集证据，终于掌握了严嵩父子贪赃枉法、陷害忠良和排斥异己等罪证，洋洋洒洒写了一篇弹劾奏疏。但是，这些御史果真都是些无用书生，完全不了解嘉靖这位昏君的所思所想，徐阶小失望了。
对于严嵩父子的贪赃枉法和专权乱政，嘉靖皇帝其实心知肚明。在他看来，贪点钱财都是小意思，只要你能任劳任怨替我的昏庸统治“背黑锅”，那自然是没有任何问题的。
1562年，面对倭寇不断蹂躏和袭扰东南沿海，嘉靖帝终于下严旨进行抵抗。不过，由于军备不足，由于准备不力，抗倭工作进行得并不顺利，只有戚继光一支形成了战斗力。
这次，徐阶没有安排御史们撰写弹劾疏，因为他已经领教过一回。他亲自上阵，索性提前写好了奏疏，交给御史们参阅和抄录，形成了《贪横荫臣欺君蠹国疏》。
奏疏中，徐阶只字未提夏言、沈练等人的冤案，甚至还将严嵩父子的贪墨之事也寥寥几笔带过。不过，他在奏疏的结尾处却直击要害，影射了严嵩父子私下通倭，意图取而代之的迹象。
这下，嘉靖帝没有犹豫，干脆利落下旨罢免了严嵩的首辅之职，还逮捕严世蕃入狱并下旨处斩。不过，由于多年来任劳任怨“背黑锅”，充当天下人痛骂的“活靶子”，严嵩罢职后被准许回乡养老。
在严嵩倒台后，徐阶终于出任了大明王朝的第三十三位内阁首辅。从此，他一改之前“低眉顺目”的形象，进行了一系列大刀阔斧的改革，尽力补救严嵩时期的施政不足。
1566年，嘉靖帝朱厚熜终于“成仙归天”了，起草遗诏的大事自然由首辅徐阶来负责。关于这点没什么稀奇的，明朝不像清朝那样“隆重”，又是秘匣，又是“正大光明”匾。明朝皇帝生前就会指定好继位的太子，其余诸事都按照惯例即可。
在起草遗诏时，徐阶秘密通知了张居正赶到西苑商议，以嘉靖皇帝自己的口吻把自己骂得狗血淋头。引用《嘉靖遗诏》其中的一段内容:
朕以宗人入继大统，获奉宗庙四十五年。乃兹弗起，夫复何恨！但念朕远奉列圣之家法，近承皇考之身教，本惟敬天助民是务，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，明讲之仪久废，既违成宪，亦负初心。
《嘉靖遗诏》篇幅很长，骂得很重，但总结起来就是一句话——“我是一个误国误民的大昏君，愧对列祖列宗”。
在明穆宗朱载垕登基后，他虽然停止了父亲嘉靖帝的斋醮和炼丹等工程。但是，他同样不是一个明君，属于唯唯诺诺和毫无主见的无能君主。
替夏言报仇后，徐阶的大愿得偿。而且，他眼见明穆宗也实非有为君主，因而显得有些失望。加之，高拱又不断从中作梗，已经身心疲惫的徐阶萌生了退意，向明穆宗上疏乞退并得到准许。
明朝官员的俸禄非常微薄，但个个都家资不菲。尤其是京官，他们的隐性收入非常多，徐阶也不例外，当然，“隐性收入”和“贪污受贿”在那时并不一样。
徐阶退休回乡后，徐家的子弟和族人开始横行乡里，大量兼并土地和田产，占地甚至达到了十八万亩。而且，他的家奴和佣人也仗势欺人，致使状告的案件堆积如山，而府衙却都不敢受理。据《皇明史概》记载:
徐在事久家富，传言有田十八万亩，诸子嗜利，奴仆多藉势纵横。
高拱复出担任首辅后，开始对徐阶反攻倒算。在他的推波助澜下，海瑞这个刚直不阿的“愣头青”出面硬杠，搞得徐阶徐阁老声名狼藉，不仅退还了所有的田地，两个儿子还被发配。据《明史》记载:
拱再出，扼阶不遗余力。郡邑有司希拱指，争齮晷阶，尽夺其田，戍其二子。会拱复为居正所倾而罢，事乃解。
1583年，晚节不保的徐阶在家过世，享年八十一岁。万历皇帝闻讯，特旨追赠其为太师，赐谥号“文贞”。有人认为，徐阶虽然强于严嵩，但似乎也并非典型的封建臣子，世人对他的评价过高了。但《明史》还是这样做出了盖棺定论:
嘉隆之政，多所匡救。间有委蛇，亦不失大节。