嘉靖朝，北京再陷被围险境，徐阶利用一细节巧妙退敌，张居正佩服
嘉靖年间，蒙古与明朝的“贡市”时断时续，明朝流入蒙古的丝绸、瓷器和众多农作物，无论在品种还是数量上都远远无法满足蒙古各部落的需要，当时蒙古俺答一部，为了统率盟下各部更好地对付瓦剌一部，急需明朝加大边贸规模。但大明王朝始终担心土木堡之变会再次重演，因此大明不仅斩杀蒙古来使，更是多次拒绝蒙古的边贸要求。
嘉靖二十九年，俺答以贡市不遂为由，率领大军侵入明境，兵犯大同。大同总兵张达和副总兵林椿皆战死殉国，因贿赂严嵩之子严世藩得任宣大总兵的仇鸾面对蒙古铁骑惶恐无策，他重金贿赂俺答，央求俺答移师他塞，不要进攻大同。八月，俺答挥兵东去，攻入北古口，进而在怀柔、顺义一带烧杀抢掠，明军因为长期疏于战事，一触即溃，此后俺答率兵一路长驱直入，很快，大明京城北京再次陷入被蒙古铁骑包围的险境。
此时的北京，百年无警，守城兵力极度空虚，禁军仅有四五万人，其中半数为老弱病残，半数为内外提督臣僚的家役。除此之外，当时的大明王朝更无于谦这样具有忧患意识，提前布局北京城防的实干将才。面对如此危局，明世宗朱厚熜除了飞檄急招各路勤王兵马，并无其他良策，然而远水解不了近渴，俺答在向大明王朝送达逼降书后，扬言限定期限内，如不投降将血洗北京城。
当时，把持朝政的权臣严嵩认为：蒙古俺答兵临城下实为抢劫财物，开城投降满足其提出的条件，北京之围自可解除。礼部尚书许阶则认为：俺答在城下烧杀抢劫，如果无条件投降，蒙古俺答的要求将会没完没了，开城投降不仅让大明颜面丢尽，日后更会陷入长久被动。他的意思是想办法拖延，等勤王大军赶来，是战是和，到时候朝廷都将掌握主动权。然而该如何施出这一让蒙古人就范的拖延之计呢？
严嵩
此时的张居正只是一名七品翰林侍讲，国难之际，他很想能献出救大明于危难的良策，可除了守城抵抗，他一时也想不出什么好的办法。这次北京之危不仅是大明王朝的一个重要时点，也是张居正仕途生涯的一个关键时点，这涉及他的选择。是投向严嵩，还是投向徐阶，这个选择在考验着张居正！投向严嵩这个一人之下万人之上的权臣，自己发挥才华的机会可能更大，投向徐阶，这可能更符合自己的为官信仰。一番思想争斗后，张居正作出了他一生中很重要的一次选择，去徐阶那里。
而当张居正找到徐阶时，徐阶已向明世宗朱厚熜献出了他的解围妙计，这个妙计来自于他从蒙古逼降书上发现的一处细节。徐阶问张居正，北京之围该如何应对？张居正说：自当据城抗敌，誓死保国。许阶说：这样的结果只能是百姓被屠，京城被毁。张居正问：难道真要执行严嵩的降敌之策？徐阶说：拖延之计为上策。张居正问徐阶如何拖延，许阶答他说：我在俺答的逼降书上发现了一处不寻常的细节，按照惯例，这种书信他们应用蒙文书写，但他们却用了汉文。我们可以告诉俺答，用汉文逼降有损蒙古威严，不如先退兵到长城外，重提和谈条件。听完徐阶的所谓解围妙计，张居正很是疑惑，他问徐阶：这样就能解北京之围，俺答会因此退兵？徐阶说：大难之时，细查人事细微之处，往往能有意想不到的收获。俺答目光短浅，虚荣蛮横，丢面子的事他是忍不了的，况且此次兴兵来犯，他要的是利益，不是社稷，给他一个台阶下，再在台阶上摆好他要的东西，相信他会就范。即便他看出这是拖延之计，他也不会顾及，赶到的勤王兵马正是他见好退兵的理由。
果不其然，蒙古俺答接受了徐阶的说法，北京之围竟在兵不血刃间达到了于谦曾经的守城效果。张居正事后细细思量徐阶这一简单到并无高明味道的计策，越想越对徐阶佩服之至。
张居正
大难之时，提出疑问容易，讲出论调简单，难的是在束手无策时提出实际解决问题的办法，徐阶让张居正看到了细节的厉害之处，更重要的是让他看到了细节里可能蕴含的性格人心。
其次，当问题来临时，解决之道是真正为领导分忧，仅从自身利益出发，办法往往就是狭隘的，经不起推敲的，难以服众的，徐阶的办法，举重若轻间却能真正解决关键之人的关键利益关键思虑，这种办法看似简单，实则玄机重重。
另外，最好的解决之道是无锋芒无棱角不尖锐的，当时当权者除了皇帝，更多的实权掌握在严嵩手里，徐阶的办法实质上与严嵩的投降不是一回事，但形式上他的办法却与严嵩的主张一点不冲突，这才是既解决问题又不树立敌的高明之处，而事实上，徐阶也正是靠这种眼力心机与严嵩共朝十余年无事，并最终扳倒了这个最大的敌人。
庚戌之变后，张居正真正融入了徐阶阵营，这不仅是他为官信仰的选择，更意味着他对徐阶智慧的由衷钦佩！