吴三桂封王，洪承畴拜相，郑芝龙斩首，为何降清待遇天差地别？
吴三桂、洪承畴投降清廷较早，尤其是洪承畴，早在1642年就在皇太极、范文程等人的强力劝说下投降清廷。吴三桂和洪承畴都为清廷的入朝立下汗马功劳。
吴三桂的父亲是锦州总兵吴相。他是明朝最典型的官二代。吴三桂本人也在明朝任辽东总兵。
洪承畴出身进士，历任陕西三边都督、冀辽总督等要职。清廷付出了巨大的代价才劝降。他们的学识背景等因素决定了他们一旦归顺清廷，就会一心一意为清廷效力，不会再轻率造反，极为可靠。
洪承畴除了在明代任蓟辽总督外，还是拜太子太保、兵部尚书、右都御史等高官。他属于当时投降清朝的级别最高、名气最大的官员，清朝要树立他的榜样。
洪承畴的个人能力确实很强。早年在川陕剿匪，立下赫赫战功。数次击溃高迎祥、李自成的部队，狼狈而逃。调任冀辽都督后，对后金也采取了强有力的牵制措施，只是因为其他将领投降，才被打败被俘。
投降清朝后，多次与明朝和后来的南明军作战，屡立战功。
在政治上，他也为清朝提供了许多重要建议，处理了许多涉及满汉的棘手问题。
洪承畴在多尔衮摄政期间为清廷提供了很多军事政策方略，做出了丞相的贡献。此外，洪承畴对清廷还有一项特殊的贡献：劝降明朝将领。洪承畴在明朝和清廷都身居要职，人脉十分广泛。
清廷让洪承畴利用这一特殊身份，在各地安抚明朝将领，放下武器投降，为清廷平定永历政权起到了“马前卒”的作用。
南明。
1644年春吴三桂开山海关，率清军入关，满清得以迅速横扫天下。清廷认为吴三桂功勋卓著，战绩斐然。可以说，如果吴三桂没有打开山海关，清军入关的步伐至少要推迟三五年甚至更久。后来对南明政权猛烈追击，甚至在昆明绞杀了南明末代皇帝永历帝。
清廷给吴三桂加官，先是平西伯爵，然后是平西公，再是平西亲王，最后是平西亲王。爵位虽然大幅上升，但“平溪”二字一直沿用到明代，至今未变。
对吴三桂、洪承畴等忠心耿耿的人，清廷还是乐于“奖赏”。洪承畴能够善始善终；如果吴三桂不自寻死路，他还能安享晚年。
郑芝龙只是个海盗。在任何一个朝代，海盗都是朝廷严厉打击的对象。这一背景决定了郑芝龙在清廷无法享受吴三桂、洪承畴等人的待遇。
同时，作为海盗，郑芝龙对任何朝廷都没有忠诚。他今天可以臣服于明朝，明天可以臣服于清廷，就像一顿家常饭一样。事实上，清廷招降郑芝龙时，几乎不费吹灰之力就拉拢了他。
在归顺清廷之前，郑芝龙只是福建巡抚，并没有实权军政。虽然他后来在南明朝廷担任了南安侯，统领着南明朝廷的所有军事要务，但本质上还是一个海盗。郑芝龙投降清廷后，不可能扮演吴三桂、洪承畴那样的角色。
郑芝龙之所以要投降清廷，一是为了在小南明朝廷灭亡前维持自己的实力，更是为了得到清廷许诺的闽粤总督。
如果他真的能从福建的闽海王变身为闽粤的闽粤王，那么郑芝龙这一生将享有用之不竭的荣华富贵，成为东南亚最强大的一派。
郑芝龙向清廷投降后，最大的利用价值就是说服长子郑成功投降。无奈，郑成功根本不听父亲的劝降。这样一来，郑芝龙的使用价值几乎为零。
郑芝龙投降后，清政府不仅没有给他承诺的“闽粤总督”称号，还押解他到北京软禁。清朝多次利用郑芝龙征召其子郑成功未果，于1655年下狱，1661年11月24日被杀。