击败太平天国的湘军头号悍将李臣典，竟是死于壮阳药？
李臣典的一生是传奇的一生，他是清政府击败太平天国的重要功臣，从一个普通士兵爬上了提督位置的励志少年，是几次将曾国荃从受伤被困的绝境中解救出来救命恩人，很得曾氏兄弟赏识。这样的李臣典，最终死于军中，被清政府追赠太子少保衔，还得了忠壮的美好谥号。
但是李臣典闻名却并不是因为战功，而是因为李臣典之死太过蹊跷，《清史稿》的记载也语焉不详，各种关于李臣典之死的传言也就甚嚣尘上，最大的传言就是李臣典死于服用过量壮阳药。那么，李臣典到底是不是因为服用壮阳药死的呢？
李臣典历史形象
一、自幼家贫，成年入伍。
李臣典，1838年出生在湖南邵阳巨口铺镇的一个农民家庭，自幼家贫，其父去世很早，留下李臣典、李臣章兄弟俩和他们的母亲，可谓孤儿寡母。李臣典的母亲含辛茹苦带大两个儿子，把儿子拉扯长大后也去世了。据传说，李臣典的母亲去世时，李臣典连给母亲买棺材的钱都没有，最后只能用篾席将母亲的尸体埋葬在一个叫“鲤鱼过江”的乱葬岗上。
李臣典十八岁的时候，因为家无所依，只能选择从军，争取用命来博一口饭吃。最初李臣典假加入了王珍的部队，后来追随曾国藩的弟弟曾国荃支援江西，抗击太平天国。从此，李臣典用生命拼搏，开启了成为湘军吉字营重要将领的道路，开启了传奇的一生。
二、英勇善战，战功赫赫。
1858年，湘军和太平天国在江西吉安南门外大战，战况之惨烈竞至于让曾国荃身受重伤，几乎丧命，就在这危急关头，李臣典手持长矛勇猛争先，大喊大叫招呼兵士奋战，最终反败为胜，直接把太平天国的军队追杀到了永丰、新淦一带。曾国荃感觉很奇怪，我知道你小子勇猛，但是真不知道你小子这么勇猛，于是就破格提拔李臣典为宝庆营守备（守备主要职责是负责某一城镇的防御工作,在清代为正五品官员，已经是不小的官了，差不多相当于现在的地市级的军分区司令，和副市长平级。）在之后先后攻克景德镇、浮梁等地方的战役中，李臣典都是曾国荃部队的先锋，此时已经成为曾国荃的左膀右臂、股肱之臣了。
1860年，李臣典跟着曾国荃拿下小池驿的胜仗，又因为立功直接晋升为都司（已经是四品的官员了），还被赐花翎。李臣典被赐予花翎在一定程度上说明，他已经成为清军军官里面举足轻重的人物，进入了清政府军机处的视野。同年5月，李臣典跟随曾国荃围攻安庆，屡次出击，打退太平天国英王陈玉成的援军。战菱湖期间，没想到好好巧不巧，曾国荃又受伤坠马，不幸中的万幸，李臣典又一次救了曾国荃的命。李臣典简直就是上帝派给曾国荃的天使，哪有救命还被同一个人救两次的（当然有，看完下文你就知道，还有第三次）！李臣典之后又带着张胜禄、张诗日等人在枞阳和太平天国的军队大战并取得胜利，然后一举击败了太平天国的援军，清政府的水师得以进屯枞阳。
1861，李臣典跟随曾国荃进攻安庆的西门，太平天国的英王陈玉成与辅王杨辅清带领四、五万人进入集贤关内，扎营40余座，城内守军亦列阵于西门一带，太平军相当于将湘军团团包围。湘军和太平军激战，一直到中午也没有决出胜败，李臣典骑着马往来奔驰，大声喊向诸将曰:“事急矣，成败就在此一举了!”最后，李臣典自己冲锋在前，与诸营合力进攻安庆。而安庆城中终于粮尽弹绝，湘军于是乘势猛攻。最终安庆北城墙倒塌，湘军蜂拥登城，攻入城内。安庆一战，李臣典功劳甚大，于是晋升为了参将（参将相当于现在的团长了，在清代属于三品官员），赐号“刚勇巴图鲁”。
三、攻取天京，功列第一。
1862年开始，湘军和太平天国开始了决战，李臣典跟随曾国荃开始进军太平天国的都城天京(今江苏南京)。李臣典帅军轻取丹阳镇、勇夺秣陵关，成为一个记名总兵（记名总兵只是一个荣誉头衔，一般并无实际权力。总兵相当于现在的省军区司令员，记名总兵的人往往因为其它职务在身，但是因为在军中具备一定的威望或者势力，挂一个职，便于协调军事）。湘军常年在外作战，军中突然疫病横行。而太平天国天王洪秀全因曾国荃围攻天京，一日下三道诏旨，命令正在上海抗击外国侵略者的李秀成立刻撤兵回救天京。五月，李秀成从松江撤退大举驰援天京。双方在天京大战，曾国荃部被太平天国包围，战事紧急，曾国荃亲自上阵督战，结果一不小心让炮火打上了脸颊，这个时候曾国荃的天使又出现了，李臣典与副将倪桂节拼命保护曾国荃，倪桂节竟然因此阵亡。哪有救命还被同一个人救三次的，你说！李臣典随后识破了太平军声东击西的计谋，太平军果然佯攻西路，主力进攻东路，湘军参将刘玉春战死沙场，炮弹穿壁墙如同下雨，拼命死守直到最终解围。因为功劳较大加上又救了曾国荃一命，李臣典被加提督衔（提督通常为清朝各省绿营最高主管官，官阶从一品，称得上封疆大吏了，加提督衔意味着官阶从正二品提到从一品，只是因为没有提督实缺而不能实任）。
1863年，李臣典与赵三元夜袭雨花台石城，再次立功以提督记名（还不是实职提督，但是已经接近了）。过了不久，朝廷就授予李臣典河南归德镇(今河南商丘)总兵（实职总兵本身为正二品,大致相当于现在的正师副军级，加提督衔的总兵则为从一品，换算过来妥妥的正军级，少将或中将）。李臣典又和萧孚泗、张诗日等人一起攻夺了紫金山，又在诸校场击败太平军，连克近城诸垒。
1864年，李臣典帅军攻克了天保城，自此，天京城被团团包围。5月，李臣典帅军攻克地保城。6月，湘军轮番进攻天京城，虽然伤亡很大，但是没有取得实际效果。李臣典侦查到太平军粮草未尽，于是建议曾国荃在龙脖子(今南京中山门至太平门之间的城墙)重掘地道，认为湘军是疲惫之军，如果不能快速攻克天京城，日子久了可能就会失败。对于这个救了自己三次的救命恩人，曾国荃还是信得过的，于是就同意了李臣典的建议。李臣典率领副将吴宗国等人日夜挖地道，过了15天挖好了地道，李臣典召集九名主要将领发誓要获得胜利。第二天，攻陷天京，擒获洪仁达、李秀成等太平天国大小头目三千人，曾国荃纵兵焚烧抢掠7天7夜，血洗全城。
四、传言纵欲，死因成谜。
按照清代的野史记载、坊间传闻，朱东安著作的《曾国藩传》等诸多说法。李臣典原本就是贪图美色之徒，缺点非常明显：嗜杀、贪财，而且极度好色。在其作战过程中，每攻下一座城池，他所统领的队伍的残暴程度，即使在曾国荃的吉字营全军，也无人能够望其项背。
在攻破南京城后，李臣典除了下达“下令见长发者、新剃发者皆杀”的命令之外，还下达了将“子女玉帛，扫数悉入于湘军”的乱命，传言洪秀全后宫中的貌美妃嫔更是被李臣典自己悉数收入军帐，那么多美女，李臣典自然力有不逮。这时邢氏兄弟出现了，邢氏兄弟首先来到了营地驻地，说免费送药给士兵，聚集一大批人后，引起了李臣典的注意。邢氏兄弟吹嘘自己的药，说强身健体有奇效，李臣典信了。邢氏兄弟用雄蝾螈配制了强身健体的药给李臣典，虽说药没什么大问题，可是却把错误的饮用方式告诉了李臣典。李臣典左拥右抱，为了御女，一天之内吃了六颗药，本来就不能再折腾的身体，纵欲后更是雪上加霜。传言李臣典一夜十女后，纵欲过度，力竭而亡。
病入膏肓
李臣典是吉字营第一悍将，是击败太平天国的首功之臣，曾国藩为了维护湘军的形象，当然不会向外公布李臣典的真实死因，向朝廷上书说李臣典暴毙原因是负伤染病而亡。《清史稿》记载李臣典之死是因为“臣典遽病，恃壮不休息，未几，卒於军”的记载。
“恃壮不休息”一词还是颇有内涵的。
李臣典死后，清政府在给予其“一等子爵，赏穿黄马褂、戴双眼花翎”的赐封上，又追加李臣典“太子少保，谥忠壮，吉安、安庆、江宁各建专祠”的谕旨，以示身后恩宠。
可惜这些荣华富贵对于李臣典来说，已经没有任何实际意义。常言道，酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。只知一味地付出，到头来反误了卿卿性命！
附录：
名词解释一：赐花翎。
在清代，花翎一种孔雀翎冠饰，缀于帽子的后面，其作用就是昭明等级、赏赐军功。花翎分为三等，即一眼花翎、两眼花翎、三眼花翎。一眼花翎最低，三眼花翎最高。赐花翎甚至是比封侯还要荣耀的事情，康熙年间，福建水师提督施琅领兵收复台湾后，清圣祖康熙帝封施琅为三等靖海侯，子孙世袭。然而施琅却上疏请求辞去三等靖海侯，请求皇帝赐予花翎
顶戴花翎
名词解释二：刚勇巴图鲁。
巴图鲁是蒙语，意思是勇士。清代初期，满族、蒙古族有战功者多被赐为巴图鲁。在巴图鲁称号之前，复冠他字为“勇号”，冠以满文如搏奇、乌能伊之类者，谓之清字勇号。后来也用于汉族武官，冠以汉文英勇、刚勇之类者，谓之汉字勇号。
最后补充：
《湖北大学学报(哲学社会科学版)》1991年02期发表过的一篇文章《李臣典死因质疑》：认为李臣典之死是由于攻城受重伤之后，又恰遇酷热天气，病情加重而亡。
学术界还是有学术界的看法的，大多认为李臣典之死是受伤，而非纵欲，纵欲只是传说而已。