雍正突然驾崩，众人要拥立弘历即位，张廷玉却阻拦，事后发现高明
雍正十三年八月二十二日深夜，领班军机大臣张廷玉正在家中酣睡，突然一阵急促的敲门声，来人气喘吁吁地说：“请张中堂火速前往圆明园。”张廷玉心头一紧，暗想自己为政几十年，皇上还没有像今天这样如此紧迫地召见。难不成边关有敌人入侵，或者是又有哪位王爷有异举？张廷玉怀着忐忑的心情，火速奔向圆明园。
等张廷玉来到雍正帝的寝宫，见弘历、弘昼、鄂尔泰、允禄等人都已经到了，等他走到床前一看，心头一惊。只见58岁的雍正帝，双目紧闭，脸色苍白，气息微弱地躺在龙床上。
需要说明一下雍正帝为何会在圆明园？因为到了夏天，高墙内的紫禁城酷热无比，所以自康熙起，就在紫禁城外营造了圆明园，用来避暑、办公。而且清朝皇帝在圆明园住的时间，往往比在紫禁城还长。再者，雍正帝胤禛青年时中过暑，之后就怕炎热，当他做了皇帝更是以圆明园作为栖身、办公之所。所以雍正帝时常住在圆明园中冬暖夏凉的九洲清宴、四宜书屋、万方安和等处。但这时的雍正帝才58岁，而且在此之前，身体向来很好，史料记载，就在21日，雍正“仍照常办事”。所以雍正突然病危，令张廷玉和其他人始料未及。关于雍正帝的暴卒，张廷玉的私人记录里曾说，当时雍正帝七窍流血，令他“惊骇欲绝”。至于雍正帝的死因众说纷纭，有说中风的，丹药中毒的、还有说被吕四娘刺杀和宫女太监刺杀的。总而言之，雍正死得突然，张廷玉深夜入宫，到了次日子时，雍正就龙驭宾天了。
雍正一死，弘历、弘昼、鄂尔泰等人嚎啕大哭，张廷玉也是万念俱灰。因为雍正帝对张廷玉不仅仅是伯乐，在一定程度上来说还是知己，心腹之交。雍正帝执政时，张廷玉“日侍内值，自朝至暮，不敢退，间有待至一二鼓”，他们君臣二人好似两口子一样，除了睡觉不在一起，其他时间可谓是“形影不离”。
所以，雍正帝暴毙之后，张廷玉就等于失去了伯乐，政治生涯就没了活力，他自然比其他人更落寞、更绝望、心如死灰。然而，就在雍正驾崩，场面极度混乱时，还是张廷玉老成持重，不一会儿的功夫，张廷玉就收拾了下心情，对鄂尔泰、允禄等人说：“皇上殡天，此时还不是哀伤的时刻，要赶紧确定皇嗣才是关键。”鄂尔泰、允禄这时才意识到自己只顾着哭了，竟然把这个大事给忘了。想当初，康熙帝驾崩后，几个儿子就因皇位继承问题闹翻了天，要不是张廷玉从中斡旋，雍正怕是难以坐稳皇位。鉴于康熙帝在预立太子问题上的失败，雍正帝于雍正元年，就建立了秘密立储法，他事先把继承人的名字写好，放在一个匣子中，置于乾清宫“正大光明”匾后。等他驾崩后，大臣们从匣中取出宣读就可以了。所以，鄂尔泰、允禄连忙说，赶紧派人去乾清宫取那个匣子，但被张廷玉制止了。张廷玉的理由很明了，他说从圆明园到乾清宫一来回需要不少时间，而在这个时间内，难免会被有心之人动手脚。鄂尔泰、允禄又说，先帝在位时，曾屡屡暗示众人，皇四子弘历就是皇位的继承人选，既然如此，不如直接拥立弘历即位。张廷玉左思右想，还是认为不妥，虽然雍正帝要立弘历为皇位继承人的想法都心知肚明。
但如此操作，难免会留下口舌之争，而且还会留下弄权的嫌疑，等来日新君即位，难免会找自己清算，就如后来的和珅。就在紧急关头，张廷玉突然想到，雍正帝生前就曾担心只有一份立储遗诏，无法核对真假，所以又以密旨藏于内府。
而这种机密文件，雍正自然会时刻带在身边，所以这份密旨一定就在圆明园雍正的寝宫内。由于是皇帝的密旨，肯定是用黄纸封装，再加上蜡封。张廷玉马上让太监在雍正寝宫内寻找，果然找到一封黄纸封装的密旨。张廷玉当众打开宣读，上面写了三件事：一是让弘历继承皇位，二是让廷玉与庄亲王允禄、大学士鄂尔泰等同为顾命大臣，三是遗诏他日以张廷玉配享太庙。当张廷玉看到雍正遗诏让自己日后配享太庙，感激涕零，泣不成声，因为张廷玉作为汉臣，能得到如此殊荣，可见雍正把他已经当做“自己人”。得到领导的如此信任，不正说明了张廷玉为人做官的厉害，就如他机智应对立嗣一样，智慧过人吗？