作为红楼梦宁荣二府中唯一的进士，前任族长贾敬为何要出家修道？
前言：贾敬=嘉靖？
“箕裘颓堕皆以敬，家事消亡首罪宁”，这里的“敬”就是《红楼梦》中一心修道的贾敬。无论是名字的谐音梗，还是酷爱修道的行为，《红楼梦》中贾府的前任族长贾敬都像极了明朝的嘉靖皇帝朱厚熜。
嘉靖皇帝被认为是明朝走向灭亡的掘墓人，而贾敬也被《红楼梦》作者认为是贾府败落的罪魁祸首。那么贾敬为何会出家呢？他到底是心甘情愿还是被逼无奈呢？
贾敬的辉煌历史
贾敬第一次出现在书中，是在第二回《贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府》。作者借古董商人冷子兴之口，对他做了介绍：
宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。
这里的宁公，即宁国公贾演，宁荣二府中宁国府的始祖。贾演以赫赫战功获封国公，死后由长子贾代化袭爵一等将军。贾代化有两个儿子，长子贾敷幼年夭折，于是由次子贾敬袭了官。这里我们要提一句，历史上的明世宗朱厚熜也是他老爹兴献王朱祐杬的次子，要不是他哥哥朱厚熙夭折，也轮不上他来入继大统做皇帝。另外再提一句，某些“红学家”从贾代化也养了两个儿子上面分析，认为贾敬是过继过来的养子，难道贾敷也是养子不成？
从冷子兴的言词来看，贾敬一心想作神仙，为了跑到城外和道士们一起胡羼，把好好的世袭爵位让给了自己的儿子贾珍。正是因为贾敬的不作为，甚至于将偌大的宁国府交到了特别不成器的儿子贾珍手上，所以才被作者认为需要承担贾府败落的主要责任。
在第十三回《秦可卿死封龙禁尉，王熙凤协理宁国府》之中，宁国府长孙媳妇秦可卿突然去世（死因成疑）。因其夫君贾蓉不过是个黉门监，为了葬礼上面风光体面，贾珍决定为儿子捐一个五品龙禁尉的官职。在填写贾蓉履历的时候，我们看到了贾敬的另一重身份：乙卯科进士。
戴权看时，上面写道：江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化；祖，乙卯科进士贾敬；父，世袭三品爵威烈将军贾珍。
这里的乙卯年究竟是哪一年？我们不去深究。不过作者显然是打算把贾敬和嘉靖皇帝深度捆绑，因为嘉靖三十四年（公元1555年）就是乙卯年。明清之际三年举行一次会试，每次所取的进士人数不过数百人而已。比如嘉靖三十五年（公元1556年）丙辰科会试，最终不过产生了三百零三名进士。
在小说第七回《送宫花周瑞叹英莲，谈肆业秦钟结宝玉》之中，作者通过宁府老仆焦大之口，告诉我们当年宁荣二公在死人堆里出生入死，才为儿孙挣下了这份家业。而宁国公长子贾代化京营节度使的官职虽然只是虚构，但大致可以认为他是整个京畿地区防卫力量的最高长官，可谓位高权重。而贾敬身为武勋贵族之后，居然能够进士及第，可见其过人的天赋。那么这样一位惊才绝艳的人物，为何没能带领宁荣二府走向进一步的辉煌，反而成为了家族中衰的罪魁祸首呢？
进士出家的疑云
贾敬弃武从文，很明显是宁荣二府为了转型所作出的努力。毕竟马背上不能治天下，要想可持续发展，还得让子孙从科举出身。然而贾敬这位乙卯科进士，居然既放弃了世袭二等将军的官职，又没有踏入仕途，反而出家做了道士。对于贾敬出家的原因，大体上有两种分析。
第一种：皇帝打压说
宁荣二公为国家立下大功，先皇给予了他们人臣之中的最高荣誉：国公，可谓仁至义尽。然而功高盖主，在历朝历代都是取祸之道。即使到了宁府第四代贾珍、荣府第三代贾赦这一辈，贾家早已大不如前，可如长安节度使、粤海将军等地方实力派仍然唯宁荣二府马首是瞻，可知宁荣二公在军中的根基是何等深厚。
既然如此，削弱贾家，必然会成为书中太上皇和今上皇帝的基本认知。二代荣国公贾代善想让次子贾政从科举出身，可是皇帝偏偏在他临终之时恩赐了贾政一个“主事之衔”。无论是明代还是清代，官场之中都有一个潜规则，非进士出身的官员升迁无望。皇帝表面上是体恤功臣，恩赐贾政一个官职，实质上却是断了他的晋升之路。
贾政仅仅是从小酷爱读书，深得荣国公贾源喜爱，就被皇帝针对性打压。何况贾敬身为世袭二等将军兼贾府族长，现在居然还能高中进士，这还得了？换句话说，贾敬在皇权的压力之下，不得不选择放弃爵位并且出家避世，这才换来了家族的平安。
第二种：为情所困说
作为一个合格的介绍人，冷子兴也为我们认真讲解了贾府几位小姐的情况：
子兴道：“便是贾府中，现有的三个也不错。政老爹的长女，名元春，现因贤孝才德，选入宫作女史去了。二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春；三小姐乃政老爹之庶出，名探春。四小姐乃宁府珍爷之胞妹，名唤惜春。因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边一处读书，听得个个不错。”
贾府的四位小姐“元迎探惜”中，四小姐贾惜春是贾敬之女，贾珍胞妹。从年龄来推算，贾敬的出家时间就在惜春出生不久之后。而贾敬之妻，贾珍和贾惜春生母是谁？书中始终未曾提及。从书中透露的信息来看，惜春是从小跟着贾母一起长大的，这就非常奇怪了。
如果贾敬之妻因为生惜春时难产，或者在她出生不久后去世，有大哥贾珍在，何至于要把妹妹放到荣国府去抚养呢？贾母的夫君二代荣国公贾代善，不过是贾敬的堂叔，何至于要收养惜春这位堂侄孙女呢？说不过去啊。我们前文提到的焦大，曾经说过这样一段触目惊心的话：
焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去，那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”
对于大多数红学家来说，这段话都被认为是暗指贾珍和儿媳秦可卿的关系，所以才叫作“爬灰”。至于所谓的养小叔子则是众说纷纭，未有定论。可要是我们跳出这个思维限定，把贾敬作为焦大口诛笔伐的对象呢？如果是贾敬爬灰，对象是儿子贾珍之妻，孙子贾蓉生母呢？
换句话说，贾敬之妻、贾惜春生母，以及贾珍之妻、贾蓉生母之死，是不是都和贾敬有关系？只有这样，恐怕才能解释贾敬为何放弃爵位，到城外道观出家。也才能解释贾珍日后在父亲葬礼上惺惺作态，乃至于贾惜春从小在荣府长大并且生性孤僻冷淡。
结语：如果贾敬仅仅只是放弃爵位出家修道，那他无论如何不能被视作贾府中衰的罪魁祸首。但他若是惹出了如本文所大胆推测的乱子，那"箕裘颓堕皆以敬"才说得通。一个原本前途无量的进士，因为在男欢女爱上面犯了错误，不但其本人上升通道被彻底锁死，也让整个贾府的风气为之败坏。贾珍日后的所作所为，焉知不是对当年所受伤害的报复？从贾敬开始，整个宁荣二府陷入了礼崩乐坏的局面，所以才称得上“家事消亡首罪宁”。