“黑衣宰相”姚广孝
姚广孝，明朝初期思想家、佛学家，作家，靖难之役的首要策划人，法名道衍，字斯道，又字独闇，号独庵老人、逃虚子。中国历史上最知名的黑衣宰相。姚广孝年轻时在苏州市妙智庵遁入空门为僧，精通三教，与明朝初期儒释道每家学术研究领袖都是有非常好的关系。明洪武十五年，被明太祖选用，以“臣奉白帽著王”结交燕王朱棣，主持庆寿寺，变成朱棣的主要谋臣。
姚广孝家族世世代代从医。1348年（至正八年），年仅十四岁的姚广孝剃度出家，法名道衍。之后，姚广孝拜道士席应真从师，学习阴阳术数。明洪武八年，明太祖朱元璋谕旨精通儒书的佛家弟子到礼部应考，姚广孝以通儒佛家弟子的身份被明太祖召入京师，但却没被授为僧官，只获赐僧衣。1380年，经僧录司右觉义来复、右善世宗泐推荐，入天界寺，谋一僧职。
明洪武十五年，姚广孝获得僧录司左善世宗泐的引荐，并与燕王朱棣互诉衷肠，便规定随朱棣前去北平市。姚广孝到北平后，任庆寿寺方丈，常常进出燕王爷府，与朱棣密谈。1398年（明洪武三十一年），明太祖病逝，建文帝称帝，并推行撤藩之策。姚广孝密劝朱棣举兵，朱棣道：“百姓都支持朝廷，该怎么办？”姚广孝回答：“臣只了解天道，不管人心。”之后，姚广孝向朱棣举荐相士袁珙、卜者金忠，使朱棣慢慢下决心。朱棣暗地里笼络军人，合谋军队，并征募勇士。而姚广孝则在燕王爷府后苑训炼领兵，还建造厚墙围绕的地窟，打造出军器，用喂养的鹅鸭来遮盖响声。
1399年（建文元年）六月，燕王爷府护卫百户倪谅揭发朱棣造反，官府一声令下拘捕燕王府官属。都指引张信暗地里向朱棣通风报信，朱棣便决定了马上举兵，并以诛灭齐泰、黄子澄之名，称为奉天靖难。姚广孝则辅助世子朱高炽守留北平。
1400年（建文二年），朱棣围住济南三个月，无法破城。姚广孝令人传信给朱棣，道：“将士早已疲倦了，還是班师吧。”朱棣因此退还北平。之后，燕军又在东昌（今山东聊城）兵败，将军张玉阵亡，朱棣再度退军。
那时候，朱棣本准备稍加修整，但在姚广孝的竭力进谏下，再次进军，战胜盛庸，攻克西水寨。之后，姚广孝对朱棣道：“不必去进攻城池，应快速直取京师。京师军力薄弱，一定能攻破。”朱棣听取意见他的提议，在淝水、灵璧连败南军，并渡江进到京师。
1402年（建文四年），朱棣即位，姚广孝被任职为僧录司左善世。成祖即帝位后，授道衍为僧录司左善世。1404年（永乐二年），姚广孝拜资善医生、太子少师，并复姓为姚，赐名广孝。明成祖每一次与姚广孝沟通交流，都称他为少师，而不直呼其名。之后，明成祖命姚广孝蓄发还俗，被姚广孝回绝。明成祖又赐他官邸、婢女，姚广孝仍不接纳，仅仅定居在寺院中，早朝时便穿上朝服，退朝后仍换成僧衣。他到苏湖救灾时，前去长洲，将获赐的金子全一部分发送给家族乡人。
自此，明成祖几回讨伐蒙古族，姚广孝都留在南京，辅助皇太子朱高炽监国。1407年（永乐五年），姚广孝又领命教导皇长孙朱瞻基。1418年（永乐十六年），姚广孝重病，不可以早朝，居住在庆寿寺中。成祖多次前往探望，赐金唾壶，并问起有哪些要求。姚广孝讲到“：佛家弟子溥洽被关进牢里早已好长时间了，期待能饶恕他。”溥洽是建文帝的主录僧。当时，成祖进到南京市，有些人说建文帝装成佛家弟子逃跑了，溥洽了解这件事情，有些人则说建文帝藏在溥洽家中。皇帝便以他事为由束缚溥洽，而命给事中胡濙等四处找寻建文帝的降落，一直都找不着，溥洽被下狱现有十余年。直至这时候，成祖同意了姚广孝的恳求，立刻一声令下将他放出来。姚广孝叩头拜谢。
没多久，姚广孝病故，享年八十四岁。成祖废朝二日，以佛家弟子的礼乐制度下葬姚广孝，追赠他为推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公，赐谥恭靖，赐葬于房山县东北，还亲身为他编写神道碑铭，并授给其养子姚继尚宝少卿的官衔，并以文臣身份入明祖庙，是明朝第一人，也是唯一一人。
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