清朝宰相余国柱是什么人?他的官位晋升之路与大象有关？
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在湖北省黄石市大冶市，有一位历史名人，此人曾担任康熙朝的武英殿大学士(有“宰相”之称)，在湖北名噪一时，史称“余相国”，他就是康熙朝传奇“宰相”余国柱。
提及余国柱，就不得不提清朝另一位朝廷重臣，那就是纳兰明珠。康熙年间，纳兰明珠是康熙最为倚重的大臣之一，在平三藩、收台湾、征噶尔丹的过程中，纳兰明珠立下不世之功。然而，纳兰明珠和另一位朝臣索额图争斗30余年，相互倾轧、水火不容，把朝廷弄得乌烟瘴气，为康熙所不喜。在纳兰明珠和索额图的身后，有各自的党羽，人称“明党”、“索党”。而余国柱，就是“明党”的重要成员，是纳兰明珠的左膀右臂。
余国柱，字两石，清朝大冶县人。他年幼丧父，在舅舅家长大。他的舅舅很疼爱余国柱，余国柱从小就被舅舅送到黄石东方山学堂，和同龄人相比，余国柱显得格外聪慧。当时老师授《四书》，老师先诵读一遍，要求学童们把内容背熟后才能放学，余国柱每次听完老师诵读一遍后，合上书本就能立即背诵下来，因此早早就能放学回家，老师也称他为“神童”。
清朝顺治八年，26岁的余国柱参加乡试，夺得湖广魁首(解元)，第二年进京参加会试，高中进士，进入翰林院。在当时，翰林院虽然清苦，却是熬资历的好地方。余国柱在翰林院参与编修《大清会典》等书籍，也算是不错的安排。但余国柱自请做地方官，想造福一方，于是，吏部任命余国柱为兖州推官。
余国柱在兖州担任推官(正七品)，主管兖州府的刑狱，余国柱到任后，非常勤勉，还破了一桩奇案，很快得到晋升，担任户部主事(六品)。康熙十二年，三藩之乱爆发，余国柱在户部忙上忙下，多次给户部尚书提建议，时任兵部尚书的明珠有一次到户部办事，偶遇余国柱，他见余国柱思维敏捷，为人精干，便暗中拉拢。三藩之乱结束后，明珠推荐余国柱为左副都御史。后来明珠担任武英殿大学士后，又提拔余国柱为左都御史、户部尚书。
余国柱在63岁那年终于入阁拜相，成为文华殿大学士。关于余国柱拜相，在黄石当地有一个特殊的记载。
康熙二十六年二月，康熙带着文武百官到皇苑游玩，为了迎接康熙，皇苑早准备了许多珍禽异兽来供大家观赏。康熙带领大家走到一头大象面前时，偶然听到大象发出一声嘶叫，而当大臣们依次走到大象面前时，大象却没有发出任何声音。当康熙重新来到大象面前，大象又发出一声嘶叫。反复几次，大象见到康熙便叫，屡试不爽。
大象专门对康熙嘶叫，康熙觉得非常稀奇，便回头问众位大臣：“象鸣其君，不知是凶是吉?”当时康熙身后有权臣纳兰明珠、索额图等人，又有博学多识的徐乾学、李光地，面对康熙的提问，众人你看看我，我看看你，都不知道如何应答。这时，户部尚书余国柱上前对康熙说：“启禀我主，此乃吉兆!佛经云：‘大象鸣，国家兴。’”
余国柱之言虽然好听，但有拍马屁之嫌。康熙听完，一笑置之。但索额图不会放过这个攻击余国柱的机会，索额图质疑说：“余大人此语毫无根据，恐有谄媚之嫌。”没想到余国柱却说：“此语出自佛经，并非余谋杜撰!”
康熙听完十分惊奇，连忙问余国柱，此语出自什么经书，哪一卷，余国柱如实回答后，康熙忙令翰林院去查找，果然有此语。此事之后，众位大臣皆佩服余国柱学识渊博，康熙也对余国柱另眼相看，几天后，余国柱被康熙升任为武英殿大学士。
康熙年间，大学士有宰相之称，因此人称余国柱就此“拜相”，家乡百姓都称余国柱为“余相爷”。
余国柱从顺治九年开始为官，在康熙二十年之前，余国柱为官30年，并无任何劣迹，但在康熙二十年之后，余国柱和明珠沆瀣一气，劣迹斑斑。《清史稿》曾记载余国柱和明珠联合勒索江宁巡抚汤斌，因汤斌不屈服，二人便整治汤斌。因余国柱晚节不保，贪污受贿，人称“余秦桧”。明珠倒台后，余国柱被康熙贬为庶人，返回家乡病逝。
因解读大象的叫声而被拜相，余国柱的经历十分罕见。然而，读圣贤之书，晚年却不做圣贤之官，后人为他惋惜。
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