张士诚：从经济上沉重打击了元朝统治者的元末农民起义领袖
对张士诚素有好感，原因有三，一是我祖籍高邮，他在高邮建国；二是根据族谱记载，我家族是从苏州阊门而来，张士诚在苏州苦心经营达11年之久，他宽柔的政策使苏州百姓大为受益，到了朱元璋之时，便采取了众多抑制政策，其中最狠的当属加重赋税，如此还不解恨，后来干脆将有钱的富民十四万户，全部强行迁到苏北，史称“洪武赶散”。作为受害者的后人，对张士诚有好感也是很自然的事了。不然，俺现在怎么也算是个苏州人哈；这三嘛，那就不用说了哈，都是俺们老张家的人儿嘛。
在元末风起云涌的舞台上，朱元璋当然是主角，作为配角，陈友谅和张士诚的影响力也是不小的，如果从三人在民间的口碑上来看，无疑张士诚是最好的，至今苏州还有纪念他的民俗就是证明。据说当年让这朱元璋都有些羡慕嫉妒恨。
苏南有“挂天灯”、焚“九四香”的习俗，相传也源于纪念张士诚。当年张士诚从常州败退，沿途百姓怕“子弟兵”迷路，便在路边树立起一根根木棒，挂上灯笼，形似现在的路灯，取名“天灯”。后来。“挂天灯”作为一种节庆习俗一直延续了下来；而点“九四香”，则源于张士诚的小名“九四”，谐音“久思”，一语双关。
张士诚，元末义军领袖与地方割据势力之一。泰州兴化人，元末与弟士德、士信率盐丁起兵，史称''十八条扁担起义''，攻下泰州、兴化、高邮等地。次年，在高邮称诚王，国号周，年号天佑，率军渡江攻取常熟、湖州、松江、常州等地。后定都苏州，次年，降元，继续扩占土地，割据范围南到浙江绍兴，北到山东济宁，西到安徽北部，东到海的广大地区，自称吴王。后屡为朱元璋所败，疆土日蹙。苏州城破，被俘至金陵，自缢死，时年47岁。
张士诚是灭元的盖世功臣，而后期降元又叛元，反复无常，他同朱元璋反反复复地争斗了许久，是朱元璋很是头疼的强劲对手。虽然后世民众很怀念他，但如果从全方位来看，这张士诚也还是个昏庸之人，尽管他在起事之初也曾勤政爱民，大力减轻税赋，让饱受战乱、苛政之苦的百姓过了一阵好日子。可是随着他渐渐坐稳了割据东南的“吴王”之位后，便也一天天骄奢淫逸起来。
观张士诚发迹之路，也是惊心动魄的，他是盐民出身，以后混到了管理盐场的小吏，盐作为刚性需求是国家赋税的重要来源，钱财来源当是多多，而他既管理盐场，想必这走私贩卖之事干得不少，所谓在哪行吃哪行嘛。就如同现在派出所所长弄个亲戚开个歌舞厅或按摩房什么的，这也属很正常之事哈。
手中有几个来得容易的闲钱，他便学那水浒宋江济起贫来了，以“及时雨”自居，当然也惹得一帮假武松“纳头便拜”。但不管怎么说，他轻财好施，在当地也赢得了不错的口碑，他不奸险，能容人，礼待读书人，从人品上讲，张士诚为人是元末群雄中数一数二的“好人”。
元末天下已呈乱象，也是一个偶然机会，张士诚便举事了，刚开始其实他并没有什么远大的理想，也就是弄块地皮当个草头王，混个好日子而已，没料到事情的发展是如此之顺，不费吹灰之力便克泰州、破兴化，又轻松占领重镇高邮，一时苏北振动，而元人又鞭长莫及，于是他便想着要过过这当皇帝的瘾了。
动静太大，他又建国号，称年号地一通折腾，这不是给自己找事儿嘛。于是，元丞相脱脱亲自率百万大军把高邮团团围住，当时的张士诚，叫天不灵，呼地不应，悔得肠子都青，连扇自己嘴巴怪自己招摇惹事。最惨的是，他想投降都不行，脱脱铁定了心，要攻下高邮后要尽屠当地兵民，以在江南树威示警。
人算不如天算，脱脱遭朝中奸臣算计，元顺帝一纸诏书把他就地解职押往吐蕃，半路毒酒赐死。至于那“百万大军”，一时星散，群龙无首，张士诚终能逃过一劫。再不敢张扬了，率一股人马逃出高邮当流寇去也。
学这段历史时，记得的话是明末红巾军，什么韩山童刘福通这些人先举事，后来加上了这张士诚、郭子兴、陈友谅这些人，一起推翻了元朝。但实际上这红巾军的结构成分很是复杂，你打我，我打你的，也乱得个不行了，想弄清楚也非易事。
简单地说，当年群雄中分为两个派系，一是以刘福通为首的红巾系；另一就是以张士诚为首的非红巾系。而红巾系中又分为东红巾和西红巾两派，东红巾是刘福通奉小明王韩林儿为其主的一派，其中包括郭子兴和朱元璋，他们主要在两淮游荡；西红巾以徐寿辉和陈友谅为首，他们在汉水流域称王。他们虽然有共同的敌人元人，但相互间战争频仍，大过于同元军的争斗。
张士诚在高邮吃到苦头后，很快又东山再起，并迅速地攻占了江南最富庶的重镇常熟和苏州，势力遍及江浙及安徽广大地区，他也在苏州当起吴王来了。期间虽然也投靠元朝，但也还是以地方割据势力的形式，一直在苏州经营他的一亩三分地，并无心再发展它地，可见其内心还是个小财主心理，成不了大事滴。
在朱元璋同那诸雄争斗时，他坐山观虎斗，不思进取，错失大好时机，等到朱元璋灭了陈友谅等势力后，转而攻他时，才如梦初醒，可惜力不能敌。最终在朱元璋采取的“先取通泰诸郡县，剪士诚肘翼，然后专取浙西”战略压迫下，守苏州一城不得，城破被逮，于金陵羞愤自缢。不过在自缢之前，他辞无饶屈，绝粒自尽，也不失为大丈夫之气节。
对于吴地人民来说，张士诚虽自己也贪图享乐，但他为人宽厚多仁，赋税轻敛，因此吴人对他颇多怀恋。至于明人书中对他的多种指斥，均属狂狗吠人之辞，多不属实。不然，何以当地民众会如此地怀念他？
张士诚从揭竿而起，到最后自杀身亡，前后共计14年，走完了他轰轰烈烈的一生。作为元末农民领袖之一，他领导的义军纵横江浙一带，切断了元朝漕粮和财政收入的主要来源，从经济上沉重的打击了元朝统治者；他在江浙地区开垦荒地、兴修水利、减免赋税，减轻人民的经济负担，促进当地农业经济的发展。从这点来说，当地民众怀念他，也是自然之事了。
虽然张士诚最终败给了朱元璋，但后世人们对张士诚仍旧好评如潮，称他为明君圣主，更可敬的是他被俘虏后坚决不向朱元璋投降，他不屈不挠地保留着自己最后的尊严。朱元璋虽然打败了张士诚的人，却没能征服他的心，就凭此一节，他也是个足以令后人敬仰的人物。
为什么张士诚会被当地人纪念呢？估计有以下原因：一是朱元璋对苏南人们压制是很疯狂的，这出身乞丐的皇帝对富人有种天然的强烈仇视感，相比较就让人觉得张士诚要好很多了。
二是张士诚礼待文人，对知识分子是相当地尊重，如施耐庵和罗贯中都曾投其门下。相形之下，这朱元璋几如那将儒冠当尿壶的刘邦，文人呤句诗都可遭到灭族之祸，如那被朱元璋腰斩的高启。于是文人们难免会怀念张士诚，创作歌颂他的作品流传于民间，进而引导民众“久思”。我想，这两点大概是有人将他奉为“明君”的主要原因吧。