燕子李三的故事家喻户晓，但真实历史是怎样的呢？
江湖上一直流传着他的故事，但是他却不只是一个人。我们看电视剧时，总会刷到这样一个情节，有一个侠客对着恶霸说，我就是某某。
而在民间和官府中，只要抓不到的盗案全都归结于燕子李三，俨然这已经成为了一个代号，有些犯案子的飞贼也会自夸为燕子李三，一是给自己长个面子，二是以此打个掩护。因此，当一个燕子李三被官府擒杀后，往往在其他地区又出现了自称或被讹传的李三犯案。
所以严格来说，燕子李三已经成了当时活跃在北方平津冀鲁地区的许多飞贼共用的代名词。
这么多燕子李三，只有一个人是被大家所承认的，而且总体算是一个“义盗”
史学界公认的燕子李三，叫李景华。1895年，李景华生于河北涿州，幼时随叔父流落到沧州。
沧州尚武，当地人也喜欢练习武术。李景华便是在这样的氛围下，学习武术的，他天分很高，就是我们常在武侠小说里听到的形容词，那就是骨骼清奇。
到十八九岁时，为了求生存，他便跟着一个走江湖的班子有了，辗转到了河南洛阳，以卖艺为生。
可是那个年代，生活是非常不容易的，班子里丢了东西，大家都疑心是他干的，于是他就被赶了出去。离开卖艺班子，他就得生存，在洛阳人生地不熟的他，没有了生活来源，便依靠盗窃为生。
有一次，他见洛阳警备司令白坚武横行霸道，非常气愤，便在夜里偷偷摸进白家，将其随身佩戴的左轮手枪偷走，用武装带把手枪吊在他家后花园，留下一张纸条，上书'燕子李三'到此一游。
这令白坚武十分恼恨，可又怕事情传出去有伤自己脸面，就没有大动干戈。之后，李景华又在当地偷窃过几家豪门，引起了当地上层社会名流的愤恨，当局到处抓捕他。李景华为了逃避追捕，隐姓埋名去了少林寺。
去了少林寺的李景华如虎添翼，出来后以盗窃为生，但是他从来不偷穷人，而是专门行走于高门富户。他作案后有一个特点，把一只用白纸叠成的燕子插在作案的地方，或留下写有燕子李三字样的纸条，以表明明人不做暗事，好汉做事好汉当。
就连当时临时执政段祺瑞在北平吉兆胡同东口的宅第、国务总理潘复以及大军阀张宗昌、褚玉璞等人的财物，他都偷盗过。他所偷财物有时会分给穷人，但绝大部分被他吃喝嫖赌吸大烟挥霍掉了。
总体上来说，还算是一个“义盗”。据说李景华曾多次入狱，但凭借高超的武功，屡屡脱身。一说李景华并不会武术，且身体虚弱，但天生纵跳能力极强。
另外一个山东“燕子李三”，就是一个十恶不赦的人
另外一个版本的“燕子李三”，名叫李圣五，其人品恶劣，以偷盗嫖娼为乐，为人们所不齿。
他于1936年开始在济南作案。曾潜入当时省主席韩复榘所办公的省府行窃，正巧被韩复榘当场撞见。
李圣五运用轻功，在重重卫兵的追捕下轻松跃墙逃脱。因行踪败露后被擒获，但李圣五乘看守疏忽，运用道家内功之脱骨术卸脱捆绑身体的绳索，再次逃脱。从此，李燕子在黑白两道及民间声名鹊起。
他不但抢劫富户，连平民百姓都不放过，所以品性恶劣，民怨极大。
抗战结束后，李圣五恶习不改，还曾盗窃过中共地下交通站，终于遭多方记恨。但其凭借高超的轻功，仍屡次逃过缉拿。
1948年中共占领济南以后，市局将缉捕李圣五列为工作重心之一。李圣五不思退隐，反而顶风作案并犯下命案，终为公安人员所获。
但其竟然在被押解路上再次依靠内功挣脱绳索并开枪拒捕，后运用轻功，利用街道上人流掩护顺利逃脱。当时，此事惊动了公安部，济南市局受到上级批判，并被勒令限期破案。
1949年，李圣五潜伏在江苏徐州与一歌伎姘居。有关部门获悉此事，组织力量缉拿。将李圣五堵在屋内，使其无法施展轻功，终被擒获。同年10月，李圣五在济南被执行枪决。其人有证可查的盗案共35起，杀人10名。
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