古代足球蹴鞠兴起于汉代，兴盛于宋代，为何在明清时期走向消亡？
清明节又到了，作为中国传统的重大节日之一，在这个节日里有许多的活动开展，有上坟、效游、斗鸡子、荡秋千、打毯、牵钩（拔河）、放风筝等等。
这些习俗随着朝代的更替，也产生着些微的变化，有的节日保留至今，有的文化传承却断绝了。这里头有一项游戏活动蹴鞠，就保留了下来，它已经演变成目前全球体育界最具影响力的单项体育运动现代足球运动。只不过它不是完整的传承，而是发展演变了。那么，古代的蹴鞠，和现代的足球有什么类同之处，又有什么区别？我们现在就来叙述这个问题。
蹴鞠，又名“蹴球”、“筑球”等，指古人以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，这项活动在我国开展的历史非常悠久。最早记录蹴鞠的文献典籍，出现在《战国策》中，它描述了2300多年前的春秋时期，齐国的都城临淄，就流行蹴鞠这一体育活动。
《史记》中也有记载，但这时的蹴鞠可不是那么轻松的游戏，而成为当时训练士兵、考察兵将体格的方式（“蹴鞠，兵势也，所以练武士，知有材也”）。
相传汉高祖刘邦的父亲早年曾是一踢球高手，刘邦当了皇帝后，给他父亲封了个太上皇，按理说吃香的喝辣的，一切都应有尽有，应该整天乐乐呵呵的颐养天年才对，但不成想一天都是唉声叹气、闷闷不乐的样子。其父一天到晚踢不着球十分郁闷。
《西京杂记》中记载，伺候刘太公的左右，曾经把这种情况汇报给了刘邦，刘邦一听就明白了，对仆人说，老父亲生平所好的，就是走街串巷，混迹于市井之中，再就是以斗鸡蹴鞠为乐，如今住在深宫大院，这些接地气的东西都没有了，所以才闷闷不乐的。
但是如今的刘邦已经做了皇帝，并且通过叔孙通的努力，好不容易制定了正式的汉朝礼仪，不是当年那街头的蛊惑仔了，端着高皇帝的架子放不下来，宫中好手又太少，自然不好组织一支皇室球队来娱乐自己的父亲。
刘邦放不开，弄得刘太公闷闷不乐。相比之下他的重孙汉武帝就比较放得开。汉武帝在东部巡狩，封禅泰山之后，意兴所致，也喜欢踢上几脚蹴鞠，还让文官们写赋来赞颂自己。
“昔汉武帝平西域，得胡人擅蹴鞠者，盖炫其便捷跳跃。帝好而为之，群臣不能谏。侍臣东方朔因以此艺(指弹棋)进之，帝舍蹴鞠而尚弹棋矣焉”。（《弹棋经序》晋徐广）
汉武帝曾得到一胡人俘虏，此人是个踢球高手，结果汉武帝深陷其中不能自拔，群臣都无法劝阻，最后高智商的东方朔想出一个办法，教汉武帝下弹棋，汉武帝的注意力才得到转移。
三国时期的曹操也是踢球高手，至少是位超级球迷。
“桂性便辟，晓博弈、鞠，故太祖爱之，每在左右，出入随从”。（《三国志魏书三明帝纪》）
根据《三国志》上的说法，有个叫孔桂的，下棋、踢球那都是高手，曹操成为了他的铁杆粉丝，非常喜欢他，无论出门上那儿都带着他，不离左右。
唐宋时期是我国文化艺术发展的一个高峰期，无论是音乐诗歌，书法绘画，还是体育搏击，都呈现出一个高潮来。作为体育运动项目之一的蹴鞠文化，也发展到一个新的高潮。
这个时期，无论是球的材质，还是比赛方式，都发生了很大变化。出现了充气球和球门，用球门的蹴鞠比赛叫做“筑球”，一般是单球门，大多在宫廷宴会时进行。
筑球时在球场中央竖立两根高三丈的球杆，上部的球门直径约一尺，叫“风流眼”。比赛时衣色不同的左右军（两队）分站两边，每队12或16人，分别称为球头、骁球、正挟、头挟、左竿网、右竿网、散立等。
比赛时鸣笛击鼓为号，左军队员先开球，互相颠球数次然后传给副队长，副队长颠数待球端正稳当，再传给队长，由队长将球踢向风流眼，过者为胜。右军得球亦如此。结束时按过球的多少决定胜负，胜者有赏，负方受罚，队长要吃鞭子，脸上涂白粉。
同时，不用球门的踢法逐渐规范。这种踢法叫做白打，属个人表演性活动，对球员控球能力有更高要求，除手外，头、肩、臀、胸、腹、膝各部位均可触球，变换各种花样，先落地或违规者输。看着这些技法，要比现代足球丰富得多。
这时期的蹴鞠为何发展这么迅猛？俗话说，上有所好，下必效之。主要还是领导的带头作用发挥了作用。宋太祖就是一位蹴鞠高手，古画《宋太祖蹴鞠图》，便是描绘宋太祖赵匡胤与赵炅、赵普等人踢球的场面。高俅还因为球踢得好，最后官至太尉。
有了这些名人的带动，坊间蹴鞠活动开战的红红火火，“举目则秋千巧笑，触处则蹴鞠疏狂”（孟元老《东京梦华录》）。
清代中叶以后，西方的现代足球传入中国，这一传统的蹴鞠活动，逐渐被踢毽子作为“蹴鞠之遗事”（宋高承《事物纪原》）所代替。
从1958年7月，国际足联前任主席阿维兰热正式确认足球起源于中国以来，到2005年5月20日，在瑞士苏黎世举行的国际足联百年庆典闭幕式上，国际足联主席布拉特先生为足球起源地临淄颁发了“足球起源地证书”。以权威组织所颁发证书的形式，再次确认了这一世界所公认的事实。
由于中国足球现在一直很弱势，所以现在有些人就予以否定这项运动起源于中国这个现实，其实个人认为大可不必。一个国家发明的运动项目，和它能否持续保持高水平，并没有直接关系。
就像我们的国球乒乓球一样，它的起源在英国，但后来这项运动基本上变成包括中国在内的亚洲国家蓬勃开展的一项体育运动。衰弱下去的英国并不以此为耻。为何？
只要是本民族为世界做出了有益的贡献，就是一件值得自豪的事情，大家认为呢？
蹴鞠发展演变到了元代后开始一步步的被淡化、被缩小化，走向了衰败的开端。究其原因就是社会大背景下遭受的异族统治，蒙古族统一了全国。汉族男女老幼喜爱的蹴鞠运动不再受到统治者的重视，加之国家灭亡深受重创，原先社会中喜爱蹴鞠的官员大臣、中坚人士等各级阶层早已不复存在，支离破碎，只剩下一帮落魄书生、青楼女子及闲杂人等蹴鞠娱乐、消遣度日。元代诗人萨都刺在《妓女蹴鞠》曲中就有记载：”若道是成就了洞房中惜玉怜香愿，媒合了翠馆内清风皓月筵，六片儿香皮做姻眷。“及”解卸了一团儿娇，稍偏起浑身儿俏，似这般女校尉从来较少，随园社常将蹴鞠抱抛，占场儿陪伴了些英豪。
从中可以看出，蹴鞠运动已经沦为青楼女子取悦男人娱乐、淫乐的一种工具，逐渐让世人认为蹴鞠运动是低级趣味的活动。
到了明代的蹴鞠已经进一步的成为了纯粹的娱乐游戏，没有了任何的竞技性，甚至连带单球门形式的蹴鞠都已取缔，只剩下以”白打“形式的蹴鞠存在，但也已今非昔比。二来自朱元璋推翻元朝称帝之后，就下令严禁军中将领、士卒蹴鞠娱乐，只怕玩物丧志，影响和干扰士卒操练、作战。并在朝廷、皇宫内外宴请上也不得在进行蹴鞠表演。明代官员顾起元所著的史料笔记《客座赘语》这样撰写道：”洪武二十二年，三月二十五日，奉圣旨：在京但又军官军人学唱的割舌头，下棋、打双陆的断手，蹴圆的卸脚……“显而易见在明代蹴鞠缺乏有势者、执政者的喜爱和支持，上流人士也觉其不如流，排斥它；最终就连娱乐、玩耍也被”毽子“等取而代之，逐步退出历史舞台。
历史步入清代后，从史料文献中已经很难见到世间有关蹴鞠的记载了。主要在于满人入关后对汉文化的冲击，满人喜于骑马打猎、射箭、摔跤，对汉人的蹴鞠造成了很大的影响。如在清代初期，顺治皇帝曾口谕禁止满洲、蒙古、汉军汉人及诸色人蹴鞠；后至乾隆年间，皇帝下旨明令禁止一切蹴鞠活动，所以致使在民间百姓中也深受极大的限制。其二就是蹴鞠运动发展到了清代后已没有了固定的形式内容。虽说清代中期，一度出现了”冰上蹴鞠“但已经失去了原本物质的传统文化及功效，加之冰上滑冰是满人的传统，与蹴鞠结合技巧难度大，可以掌握活动的人群少，未得以继承发展。蹴鞠运动技巧方式的结合、改变并没有促使其发生引领性的革新，反之进一步的走向了灭绝的边缘。由此可见，任何一种传统文化形式的长期存在，必然要有一定的群众基础和非凡的创造价值。