历史上评书大师单田芳的早年经历是怎样的？
单田芳老师、已故评书家、评书大师、评书泰斗、评书艺术家、有名的评书演员。
话说1978年4月25号，鞍山的评书迷们听到了一个好消息，已经离开人们视线的十多年的单田芳将在五月一号复出，在茶馆表演传统评书《隋唐演义》，单田芳回来了。演出当天，天公不作美，突然下起了大雨，单田芳来到茶社，一进门，就被眼前的景象吓了一跳。
一进茶社的门，他一看这发生什么事儿了，打仗了怎么的，一个天气下着雨，二一个门口那么些人，他认为是发生意外，结果是因为买不着票，很多人进不了屋着急，跟那个售票员发生争吵，是为这事。他一进屋几百人，都满满的。人们一看他进来了，给他鼓掌，那就是热泪盈眶，无比激动，获得二次新生，又重返舞台。那心情可想而知，跟得了状元一样了。1978年五月一日，单田芳重返阔别了十几年的评书舞台，面对满场的书迷，他心怀忐忑，激动万分。那天，单田芳拿出了自己的看家绝活《隋唐演义》，在十年浩劫中，单田芳的嗓子变得暗哑了，起初听众被单田芳暗哑的声音吓了一跳，然而随着评书的进行，大家渐渐地习惯了、也接受了单田芳这独特的嗓音。
那声音哽咽，面对着观众几百双眼睛，那肯定难以形容了，所以，他给自己设定四十四周岁是他第二次生命的起点，他又回归到舞台，他要用自己身上全部力量，把他后半生的这个工作做下去，一定比以前做得更好。随着他的这个亢奋，全融入到书里面，他再说秦琼秦叔宝，他再说程咬金，他再说李世民，那他是全力以赴的，那他觉得很满意，自己可以有释放的地方了，英雄有了用武之地了，那这个说书也好、从艺也好，跟着自己的兴奋什么的，直接有关系的，说完了两个小时，两个半小时观众不走，还希望继续说，嗓子不行了，十年了，嗓子说哑了，这一天再卖力气再激动，这个全力以赴，淌大汗，感谢观众对他的欢迎，那得卖卖力气。最后嗓子说不出话来了，可以理解，只能下台了。1978年，十一届三中全会在北京召开，文艺界跳出了思想的禁锢，展现出了一片欣欣向荣的气象，1979年，辽宁鞍山人民广播电台恢复了停播十年的传统评书栏目，年轻的评书演员刘兰芳在鞍山人民广播电台录制的传统评书《岳飞传》通过电波红遍了全国。单田芳早在十年前就已经是红遍东三省的评书名角，如今他重返舞台，鞍山曲艺团的领导自然把他推荐给了鞍山广播电台。
支部推荐他的，老单你得上电台，咱们团的兰芳现在红得不得了，你是元老，早就红，只是这个事儿你耽误了十年，这次你回来了，你要急追猛赶，推荐你上电台，你也去“过过电，他一听很高兴，“过电是好事，电台那个影响力多大，以前尽管自己挺红，“板凳头大王也好，什么也好，挺红，还是在茶社，没“过过电”。要上电台说书，说哪部书呢，怎么说才好呢，为了这事单田芳没少花心思，当时单田芳定下的书目就是《隋唐演义》，书是自己熟悉的书，可他发现自己首先就面临着一个与电台磨合的问题，在书馆说书，通常一个小时说一回，而电台一次节目的时间为半个小时，也就是说，原本书里留扣子设悬念的地方，都得重新设计，重新改动，于是单田芳痛下狠手给《隋唐演义》做了个大手术。
《隋唐演义》的书比较长，如果从头说到尾得好几百集，到他手上要把它精简，压缩成精品，不要那么长，在精不在多，压缩短了，怎么短，开头一开始，从秦琼的根儿上说，秦琼是山东济南府历城县的人，江湖人称神拳太保、孝母似专诸、交友赛孟尝、马踏黄河两岸、锏打三周六府，威震山东半边天，这是夸赞秦琼的一套程序，他怎么得的这个绰号，他怎么成了名呢，就从根上说，秦琼的父亲是谁，他从小怎么长大的，絮絮叨叨的，他认为，进戏慢，其中，这三人什么样怎么回事，秦琼就免去那些拖泥带水，絮絮叨叨前头的一些叙事，免去了几十集，因为这么说很快，秦琼马上就二唐认姑亲，秦琼打擂，秦琼就成了名了，这是具体的举一个例子。关于里面很多细节，都是沿着这个删繁就简，精益求精就这么下来的。仅用了两天的时间，单田芳就完成了《隋唐演义》前十五回的修改，当上百页的书稿放在鞍山电台文艺部领导的面前时，他们对单田芳的能力刮目相看，决定让单田芳先录制三十回，看看效果，谁想到进了录音间，面对着话筒一录音，单田芳却没有了书馆说书的那种感觉。在茶馆里说书，可以直接感受到观众的反应，根据观众的情绪，随时调节说书的内容和节奏，单田芳一直在茶馆表演评书，凭借着多年的演出经验，早就掌握了一套随机应变的方法，然而在电台的录音间里，单田芳面对的只有一个话筒，感觉不到观众的反应，自己这书说的仿佛也没有了味道，这可怎么办呢，单田芳绞尽了脑汁，终于想出了一个好办法。
你面对的就是个麦克(话筒)，就那孤立的一个麦克，你什么也听不见，没抓没挠，面临的非常陌生，怎么运用这个东西，说的声音大，离着麦克近了，嗡嗡，都出那个回声也不行，离着远了，觉着声音弱一点，还得适当的，你得找那个劲儿，后来他想怎么办呢，外头有仨监播员，他们不就是观众吗，他们头一批观众，他说的时候他看着他们，他抖包袱他们仨一咧嘴，成功了，他就代表观众了，他从他们的表情，从他们的变化，他就知道他自己说的好坏，他正说着，他用眼睛一遛(溜)，人这三人唠嗑，合着人谈台里的事很不关注，证明他这玩意失败了，没有把他们吸引住，他马上就提高警惕，不行说松了外边人走神了，马上他就调整，那仨人也伸脖子听，甚至忘掉时间了，他觉得怎么这段这么长时间，他们乐了，老单对不起，光听了，听入迷了，忘了打点了。他说你们可好，过了十分钟我还说呢，他说这灯怎么老也不变呢，就出过多次这样的现象。1980年大年初一，中午十二点，是单田芳播讲的《隋唐演义》首播的时间，在大年初一的饭桌上，这部书能否把听众吸引住，单田芳当时心里可没底，那一天不到中午十二点，单田芳全家就都守在新买的收音机旁，虽说已经说了这么多年的评书了，这一天，单田芳还真是头一回做自己的听众。
家里头特为买的好收音机，调好了台和波段，屏息凝神，等着，快到了快到了怎么还不来呢，能不能不播啊，害怕有变化，到那点了坐那儿一听，下面请收听评书节目，由著名演员单田芳播讲《隋唐演义》第一讲，这心才放下。真播了，一听到他的声音，兴奋。最可笑到什么程度，他那家属听了十几分钟，都出去了，听着别人家收听没收听，都有收音机啊，听听是不是这一钟点都收叫呢，回来高兴，都听呢，那声音都挺大，哪个屋都是《隋唐演义》，回来跟他一说，他放心了，能不能持久，永远把人能保持下去，这是个疑问，就得不懈地努力，等着播了一个阶段之后，正好过年，过春节升起一个高潮来，后来电台的跟他说，老单啊，录的很成功啊。现在都说不错啊，电台都给咱们打来电话，希望接你去给他们录书去，《隋唐演义》完了咱还得录，你会什么你就往外抖，咱们接着一套一套往下说，那本身就对他的肯定，自己没白使劲。单田芳没有想到，凭借着无线电波，这部《隋唐演义》让他的声音从鞍山的小茶社传遍了全国，这部书中的混世魔王程咬金、西府赵王李元霸等，成了当时家喻户晓的人物。一百三十回的长篇传统评书《隋唐演义》播完，据统计当时在全国的听众过亿，单田芳成了全国知名的评书演员。《隋唐演义》录制完成之后，单田芳应邀来到西安表演，人们争先恐后，要一睹单田芳的风采，为了满足大家的需求，主办方为单田芳特别安排了一个说书的场地，到了现场一看，单田芳简直不敢相信自己的眼睛。
那四万多人，全是人了，他说这么大场子这能行吗，说书累死也不行，人家麦克(话筒)最高灵敏度的，他一试那麦克话筒，哪个角落都能听见，就那么受欢迎，就是说评书的，能上体育场去说书，没有。演出结束之后，他心里在想自己很激动，效果非常好，原来他就想的是茶社，或者是剧场，又到了体育场，这不可思议的事，“欺师灭祖”，怎么叫“欺师灭祖”，就是从他老祖宗那一代，打开历史瞅瞅，没有，哪有进体育场里给几万人说评书的，没有，他是首例。自个人感到高兴，破天荒了。短短几年之间，单田芳就完成了《隋唐演义》、《三国演义》等多部传统评书的录制，还应出版社约稿出版了大量评书著作，一时间，单田芳的评书说遍了全国，每到中午、晚上，大街小巷、胡同院落成千上万的人守在收音机旁等着听他讲评书。就在单田芳的评书事业蒸蒸日上的时候，1987年，只有五十多岁的单田芳却做出了一个让很多人都感到意外的决定，他从鞍山曲艺团退休了。上个世纪80年代末，伴随着文艺演出的市场化，单田芳谢绝了鞍山曲艺团的挽留，做出了退休的决定，开始独自闯荡市场，当时电视刚刚在全国普及，单田芳敏锐地抓住了机会，第一个把评书搬上了荧屏。上个世纪九十年代，港台的武侠影视剧成为了一股潮流，单田芳也深深地迷上了武侠剧，成为了金庸的粉丝，外行看热闹，内行看门道，在看过大量港台武侠剧之后，单田芳决定给自己已经说了多年的名作《小五义》编排续集。
人们老是余味未尽，觉得这书结束了可惜，应当再长点儿，对里头人物喜欢，就这么结束了有点可惜，就好像《上海滩》许文强死了，人们痛心，这应当有续集，这多好，于是有人又编了续集，说书也是一样，正因为这个大伙喜欢，《三侠五义》、《小五义》余味很浓，他又延续着编了《白眉大侠》，没有结束继续延长，又编了很多很多的故事，这是一个道理。为了让小五义的故事更加精彩，单田芳让主人公白眉大侠徐良第三次出山，借鉴了金庸的武侠名著，这次出山，让所有的听众耳目一新。单田芳他曾自言，自己也受感染，他也爱看梅超风，他也爱他金庸编的东西，他的小说他也读过，金庸的作品就给他一个启发，人家能编我为什么不能编。拿《白眉大侠》为例，观众听得有兴趣为什么就结束了，后头就不能延续吗，他要把它延续下去，还是这些人物，事情变化变化，那么徐良老是那一个程度的话，他能不能有新的发展，未来怎么新发展，他加了一个徐良第三次学艺，赶上时代的要求，要达到新的水平，他又三次学艺，这是单田芳他创造的。跟谁学艺，就像港台剧的梅超风在棺材里蹦出来那个魔法女人，他又编了一个龙云凤，飞天魔女龙云凤，九天玄狐瞎八姑，两个女士，这两个女士的武功十分了得，她们两个之所以成名，是经过六十年不变的学习，而且不老、返老还童，看着那么俊秀，看起来三十来岁，一问八十来岁了，练功练到这种程度，徐良于是跟她们学的，这两个人把所学的东西又注入到徐良身上，徐良第三次再出世，人们刮目相看，哎呀，这个徐良怎么这两年多不见，这会出来变样了，功夫一下升到极顶了，这都是编的，怎么编的，是跟港台，那个梅超风那些人借鉴过来的。