如何认识哲学家、科学家、政治家对人类社会发展进步的意义？
最高明的职业骗子叫政治家，也叫政客。哲学家是政客豢养的门客，专门给骗子找理论依据的？科学家是骗子家养的聪明长工，社会是骗子们行骗的江湖。
哲学家：精神世界的启蒙者与创造者。他们开启心智，提供方法，让人走出混沌，教人观察世界，让人类眼里的世界变得明晰。
科学家：物质世界的发现者与规定者。他们探究大自然的秘密，洞察大自然的奥妙，让物质开花结果，让人类采花摘果。
政治家：人类社会的决定者与管理者。他们规定人类的方向，制定社会的法则，掌握管理的权杖，决定国家的命运。
思想家和哲学家在一个社会的发展中起到什么样的作用？
思想家和哲学家，一定程度上，能对中国社会社会产生巨大的影响，使无数人在其中受益，这在伟人毛泽东身上，早就已经体现出来了。
一定程度上来说，思想家和哲学家对一个社会的发展起着中流砥柱的作用。
我们都知道伟大的无产阶级革命领袖毛泽东，他是中国最为伟大的革命家、军事家、思想家、政治家、哲学家和诗人。
关于思想方面，毛泽东给我们留下了毛泽东思想，这个都是大家所熟知的。一定程度上可以说，毛泽东思想指导着中国革命取得了胜利。
当然了毛泽东思想是在中国革命和社会主义现代化建设实践的基础上得来的，正是因为他是经过中国人民实践得来的，符合中国实际国情的思想。所以毛泽东思想才具有指导性、伟大性和前瞻性。
可以说新中国的成立，人民获得自由与独立，成为了国家的主人。是和毛泽东的领导以及毛泽东思想的指导息息相关的。
正是因为毛泽东和毛泽东思想，让中国人民在世界的舞台上站起来了。他们成为了和世界上其它国家的人一样，享有平等自由，民主独立的权利。新中国的成立，也就意味着全世界四分之一的人口，获得了自由与新生。
所以说这就是我喜欢的毛泽东和毛泽东思想的原因，他为人类的解放和自由作出了巨大的贡献。
毛泽东的思想里是包含哲学的，因此，毛泽东也是一个伟大的哲学家。
大家都知道毛泽东思想来源于马克思主义，马克思本来就是一位伟大的哲学家。只不过毛泽东思想是马克思主义的具体中国化，它是经过毛泽东的加工和实践而得来的，符合中国国情的思想。
所以毛泽东在革命当中，也是熟练的运用了哲学问题的。
在土地革命时期，他提出的最为著名的星星之火，可以燎原的战略，就是一个哲学的问题，他告诉世人，只有量变达到一定的程度，才能发生质变。
中国的革命正是在这种情况下取得的成功，有农村包围城市，然后在武装夺取政权的道路。
抗日战争时期，面对咄咄逼人的日本侵略者，毛泽东提出的《论持久战》也是一个从哲学方面来处理战争的具体问题。
因为毛泽东明白任何一个事物的发展，都是会经过开始阶段、发展阶段、成熟阶段和衰败阶段。中日之间战争也是如此，而且中国对日本的战争，是要经过战争防御阶段，战争相持阶段和战争进攻阶段的。
结果中国的革命正是经过八年的艰苦抗战，取得了最终革命的成功的。
所以说毛泽东也是一个伟大的哲学家，正是因为他熟练的运用了军事，政治、思想、哲学方面的才能，才最终带领我们建立了和平自由独立自主的新中国的。
所以，思想家和哲学家对中国社会带来的改变，是其它人都难以启迪的。
这个问题看上去似乎还是一个比较明确的问题，其实不然。因为，啥叫“哲学家”相对还比较容易说清楚，英文里也有专门的“哲学家”这个称谓。哲学虽然庞杂，毕竟还是个让人多少能够有所把握的领域，而“思想家”则不然，其“思想”所对应的领域完全不明确，令人无所适从。且不论英文里根本就没有与“思想家”相对应的词汇，如果对译为Thinkers，这个词的意思可能包含了我们所说的“思想家”，但绝不是专指所谓“思想家”，而是任何一个在思考的人，都可以是个Thinker。如果前面加上个冠词The，则TheThinker指的就是那个赤裸裸的托着腮帮子在思考的雕塑了。所以，把“思想家”翻译为Thinkers，应该属于中式英文，即Chinglish范畴。另外，在中国古代，也根本就没有“思想”这个词，当然就更没有“思想家”这个称谓了。个人感觉，“思想”这个词，很可能来自日制汉语，然后按惯例在后面添上个“家”，就成了“思想家”。西方在称呼某人为什么“家”的时候，一般都要对应一个相对具体的领域，而汉语的“思想家”可以对应一切领域，当然也可以任何领域都不对应。所以，思想家这个称谓，大概是汉语语境中的独特概念。
TheThinker，思想家？
查《现代汉语词典》（1996年版），倒是有一个“思想家”条目，说“思想家”就是：“对客观现实的认识有独创见解并能自成体系的人”。这个定义比较奇葩，按这个定义，很多精神病人也许就是个思想家。开玩笑了。实际上，在汉语语境下，是不是思想家，不是自称的，虽然每个人都有思想，并且很大程度上也是独特而有自己体系的，但绝大多数人的思想并不能产生多大的影响。所以，社会影响力的大小，才是思想家的衡量标准。
就像其他答案里说的，思想家包括哲学家，但不限于哲学家。例如一些历史学家、政治家、宗教人士、科学家、社会科学家、诗人文学家，甚至商人、演员（也可称为艺术家），只要其思想观念对社会产生了巨大影响，似乎都可以称为思想家。
正因为其思想对社会产生巨大影响，亦即很多人都会按照这些思想家的思想去考虑问题，或采取行动。所以那些影响巨大的思想家对社会的发展肯定产生了极大的推动（或者阻碍）作用。西方的一些“思想家”（例如卡西尔、勒庞等），曾分析了社会的精英人物和芸芸众生的关系问题，认为人类的历史就是一部精英人物（包括思想家）引导着芸芸众生朝着某个方向运动的历史，其中，英雄人物发挥了更大的作用，而普通大众只不过是些跟随者和劳作者而已。司马迁的皇皇巨著、纪传体的《史记》，皇家人物都列入了所谓“本纪”大书而特书，贵族大臣以及精英人物也都列入“列传”，有所记载。而芸芸众生，除了一些数字和个别案例，基本不见踪影。
一家之言，欢迎拍砖！